《說唐》是一部具有英雄傳奇和歷史演義雙重性質的名著，集正史、野史、民間傳說於一身，即廣泛吸取了民間之傳說，又有真實的歷史人物和事件，例如有真有假的“開隋九老”。
公元581年，隋文帝楊堅代周立隋，封獨孤氏為皇后，長子楊勇為太子，次子楊廣為晉王，三子楊俊為秦王，四子楊秀為蜀王，五子楊涼為漢王。
隋朝建立之初，堪稱是猛將如雲，最著名當屬——開隋九老。隋文帝楊堅與開隋九老君臣合力，他們擊敗突厥、征服如今越南中南部的林邑、馴服契丹、收復琉球、震服西域、大破吐谷渾，創造出了一個萬國來朝的開皇盛世。
大隋朝的開隋九老依次排名是：忠孝王伍建章（隋朝第五條好漢南陽侯伍雲召之父）、大元帥高熲、靠山王楊林、上柱國賀若弼、大都督魚俱羅、昌平王邱瑞、下柱國韓擒虎、雙槍將定彥平、越王楊素。
忠孝王伍建章：伍建章字德良，號安公，安徽蒙城縣王集鄉人，大隋開國九老之首，因他功高蓋世，被隋文帝楊堅封為忠孝王。
伍建章武功高強，他與楊林、羅藝、邱瑞、定彥平、韓擒虎、魚俱羅等人結為異性兄弟，伐陳時，伍建章曾連挑了南陳的十幾員上將，而他兒子伍雲召和侄子伍天錫，更是隋唐時期的第五條好漢和第六條好漢。
當楊廣殺父弑兄、謀國篡位之後，伍建章披麻戴孝，手持哭喪棒，上殿大罵楊廣，被楊廣下令將伍建章敲牙割舌，滿門抄斬，只有馬夫伍保和其子伍雲召逃過了一劫，伍雲召也因此在南陽起兵，為伍建章報仇。
大元帥高熲：高熲字昭玄，渤海蓚縣（今河北景縣）人，高熲為真實的歷史人物，隋朝著名的宰相，傑出的政治家、軍事家。
高熲知兵事，多計謀，為楊堅最得力的助手，為隋朝的當朝首相，竭力協助隋文帝楊堅處理朝政。開皇八年（588），隋文帝楊堅出兵伐陳，高熲為元帥長史，指揮全軍一舉滅陳，完成了南北統一，以功封齊國公。
然而到了晚年的隋文帝楊堅聽信讒言，在擬廢太子楊勇，立次子楊廣為太子之時，高熲率眾反對，於開皇十九年被隋文帝楊堅免官，並於大業三年（607），與賀若弼同日被隋煬帝楊廣所殺。
靠山王楊林：在《隋唐演義》以及《說唐》等書之中，楊林是隋煬帝楊廣的叔叔，總管隋朝兵權，為隋唐時期的第八條好漢。
靠山王楊林掌中一對囚龍棒，手下有十三太保，為人正直無私，對隋朝忠心耿耿，雖一心想支撐起大隋江山，但最終被羅成用回馬槍給挑了。歷史上真實的靠山王楊林名曰楊爽，為隋文帝楊堅之異母弟弟，受封衛王、涼州總管。
楊爽儀容俊美，舉止有度，自幼被楊堅之妻獨孤氏收養，因此倍受隋文帝楊堅信任。衛王楊爽的確是為隋朝立下了汗馬功勞，他曾三次率隋軍北伐突厥，大敗突厥沙缽略可汗而威震塞北。
開皇七年（587年），衛王楊爽得了一場怪病，隋文帝楊堅疑為惡鬼作祟，遂派巫師為楊爽驅鬼，不料惡鬼沒被趕走，驅鬼的巫師反被嚇死了，當夜衛王楊爽去世，年僅二十五歲。
上柱國賀若弼：賀若弼字輔伯，洛陽人，真實的隋朝名將，開隋九老之第四位，大業三年，被隋煬帝加以誹謗朝政的罪名斬首。
賀若弼文武雙全，善攻戰，多謀略，深得隋文帝楊堅之器重。開皇元年(581)，賀若弼任吳州總管，出鎮江北要地廣陵（今江蘇揚州），他向隋文帝楊堅獻了“取陳十策”，獲得了隋文帝楊堅之采納。
隋軍大舉攻陳時，賀若弼率軍秘密渡過長江，襲佔京口（今江蘇鎮江），率8000甲士，擊潰陳軍主力，擒獲主將蕭摩訶，從北掖門攻破了建康城。滅陳之後，賀若弼因功加位上柱國大將軍,進爵宋國公，大業三年，被隋煬帝加以誹謗朝政的罪名殺害。
大都督魚俱羅：魚俱羅字俱羅，陝西渭南縣人，歷史上真實的隋朝開國名將，開隋九老之五。
魚俱羅身高八尺，膂力過人，勇武絕倫，二十歲時加入禁衛軍，據說每當兩軍交戰之時，魚俱羅都是怒目圓睜，大聲呼殺，當者披靡。
開皇九年（589年），魚俱羅隨楊廣滅亡陳朝，後又隨楊素大破突厥，因功受封為大都督，大業九年（613年），魚俱羅被誣有帝王之像而遭到隋煬帝楊廣的猜忌，遂被斬首於市。
而在演義之中，魚俱羅掌中一口青龍偃月刀，一套春秋刀法天下無敵，因不滿隋煬帝荒淫而回家隱居。後大徒弟宇文成都被李元霸錘殺，在二徒弟宋老生的唆使之下，魚俱羅再度出山，於潼關之下施展拖刀計，斬殺了李元霸。
昌平王邱瑞：邱瑞字夢龍，雖然邱瑞名列開隋九老，卻是演義中的虛構人物，歷史上並無昌平王邱瑞。
在《隋唐演義》演義之中，昌平王邱瑞是大隋朝的開國九老之一，大帥秦瓊秦叔寶的姨父，四寶大將尚師徒是他的愛徒。昌平王邱瑞文武雙全，為人正直，為官清正，不與奸臣為伍，所以被奸臣們視為絆腳石。
邱瑞曾任二打瓦崗寨的主帥，由於宇文成祥被殺無法為自己開脫，最終投奔了瓦崗寨，被封為瓦崗的“福壽王”，後在虎牢關勸降徒弟四寶大將尚師徒不成，自戕身亡。
下柱國韓擒虎：韓擒虎 原名豹，字子通，河南東垣（今河南新安東）人，真實的隋朝名將，開隋九老之一。
韓擒虎以膽略雄武著稱，隋文帝楊堅以其有文武才能，命他為廬州總管，鎮江北要地廬江（今安徽合肥），作滅陳準備。
隋軍大舉攻陳時， 韓擒虎領軍為先鋒，迅速襲佔采石（今安徽馬鞍山市西南），半日內攻克姑孰（今安徽當塗），然後進軍新林（今南京西南），陳軍畏懼其威名而相繼投降，韓擒虎率500精騎佔領建康城，俘獲了陳後主陳叔寶。
雙槍大將定彥平：定彥平人稱雙槍大將，其雙槍天下無敵，開隋九老之一。
雙槍大將定彥平是評書中的虛構人物，著名的雙槍將，與羅藝、楊林是拜把子的兄弟，交情甚厚，後收羅藝之子羅成為義子。定彥平為隋朝立下了汗馬功勞，後來歸隱田園，然而“樹欲靜，而風不止”，楊林擺一字長蛇陣攻打瓦崗寨，邀請定彥平做陣膽。
定彥平在前往一字長蛇陣的途中，把單槍破雙槍之：雙槍發，單槍扎；雙槍不發，單槍一拉的一字崩槍法秘訣傳授給了羅成，後被羅成扎傷了大腿，下落不明。
越王楊素：楊素字處道，弘農郡華陰縣（今陝西華陰市）人，隋朝之權臣、詩人、軍事家，開隋九老之一。
楊素胸懷大志，與族兄楊堅感情深厚，先是助楊堅建立了隋朝，後又率水軍東下攻滅了陳朝，平叛亂、敗突厥，以功拜荊州總管、尚書令、太師、司徒、越王。
楊素堪稱是位奇人，他征戰一生，戰必勝、攻必取，正兵、奇兵兼備，步戰、騎戰、水戰皆長，最喜歡以敵之長擊敵之長，在敵人最擅長的場地上擊敗對手，例如陳軍擅水戰，楊素以水軍破之。突厥擅騎兵，楊素以騎兵敗之，單就戰績上來說，楊素足以同歷史上的任何戰神齊名。
雖然隋朝的國祚只有38年，雖然演義中的開隋九老有真有假，但不可否認，隋朝確是上承南北朝，下啟盛唐的一個大一統朝代。所以有人認為，隋朝的實力遠勝大唐，只不過是隋煬帝楊廣給玩大了。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室