十九世紀是一個劇烈變化的時代,從前人類想都沒想過的事,在這一百年裡卻一再出現。
有人發明了像巨獸般的火車,冒著濃煙在兩根鐵條上呼嘯而過。這怪獸不停地吞食煤炭,大口喝水,不過卻能載著眾多人奔跑。
有人發明了“電”,那是一種看不見的玩意兒,然而卻有神奇的力量,可以使無數盞燈一起發亮。
有人發明了“千里耳”,兩個人能在相隔千里的地方,互相交談。我們稱它是“電話”。
有人發明了一種會轉動的機器,它能把你說過的話、唱過的歌。留在那台機器裡,並且隨時能再重新播放出來。於是大家稱它為“留聲機”。
你一定想不到,當火車初次在中國出現時,圍觀的人群裡,有的忐忑不安,有的嘖嘖稱奇,有的哈哈大笑……只有膽大一點的人才敢去摸它一下呢!
你一定也想不到,當人們見到一種離奇的方盒子,能把眼前的景象和人物,絲毫不差地捉到盒內,再印到一張紙上時,膽小的人一點也不敢站在這方盒前面,深怕它會將自己的魂魄給奪走呢!
火車、照相機這類新發明,後來很快為人們接受了,因為它實在很有用。
還有一種發明出來的東西更使人震驚,不過它其實不能算是一個“東西”,嚴格點說,它應該是一種“新辦法”。這“新辦法”是由一些聰明而好事的人發明出來的,因為他們總覺得,長久以來國王的權力太大,所有的事都由國王獨自裁決,實在不算公平,因而便提倡說:所有的國家大事,都該由一個多數代表組成的議會來決定才對。
“新辦法”聽起來似乎和火車、電燈、電話、留聲機一樣美好,不過所有的皇帝、國王、貴族卻對它深惡痛絕。他們誓死反對這種新發明。
所以,讚成新辦法的人,和反對新辦法的人起了衝突。在殺了許多人,流了不少血之後,有些國家的人把國王趕跑了,有些乾脆把國王絞死或砍掉頭顱。當然,也有些人成功地逼迫國王接受了新辦法,由百姓選出代表,來告訴他該怎麽做事情。
在亞洲,清朝帝國的大權,仍掌握在慈禧太后手中,這位頑固的婦人絲毫不想知道這世界發生了什麽驚天動地的事,她因為年紀大了,不得已只好把國家大事交給光緒皇帝來處理,可是在皇宮裡,她的密探和眼線,隨時會向她報告皇帝的一舉一動。
中國在甲午戰爭中一敗塗地,中日雙方簽訂的《馬關條約》,讓許多讀書人感到既丟臉又憤怒,他們知道國家再不改變就會亡國的。
有一位大膽的人名叫康有為,他的書讀得既多又熟,講起話來引經據典,開口聖人說,閉口聖人言,所以大夥兒便戲稱他叫“康聖人”。康有為向皇帝遞上一份陳情書,希望光緒皇帝痛加改革。他的運氣很不錯,後來皇帝居然接見了他,他也勇氣十足地說出了心裡的意見。
不過他的建議在當時看起來,實在有些膽大妄為,因為他要求皇帝成立一個國會,由百姓選出代表,來告訴皇帝該做什麽或不該做什麽,這種要皇帝把大權讓出來的舉措,正像是在拔老虎的牙一般,沒有哪位皇帝和貴族會願意做的。
奇怪的事發生了,光緒皇帝沒有砍他的腦袋,也沒有發怒,他竟然非常欣賞康有為的意見。不單如此,還立刻要康有為按照計劃去改革,並且還要他多找幾位幫手來辦事。於是康有為便找來自己的學生梁啟超,以及梁啟超的好友譚嗣同,一起著手改革的大計劃。
梁啟超和譚嗣同是聰明好學的年輕人,也都急切地想使國家富強,不再受外國欺侮,而年輕的光緒皇帝,也和他們一樣,恨不得一夜之間就能改變一切。他們這夥人像極了一群即將出發探險旅行的孩子,興奮得睡不著覺,晝夜不停地擬定自己偉大的計劃。
他們終於出發了。
在短短的一百零二天之內,光緒皇帝竟發布了兩百零五道命令:
他把八股文廢除了,也就是說,往後的科舉考試不再考寫八股文了;他沒收了許多廟產,把它們改成學校;他撤掉許多不必要的機構;他免除了許多頑固守舊大臣的職務;他要軍隊丟掉弓箭刀槍,使用新式武器;他要那些無知無識的貴族,出國看看西方世界……
可是他們都沒料到:一輩子苦練八股文的讀書人是不甘心的,因為再也不能靠它來考試做官了。失去廟產的和尚、道士、信徒們也憤憤不平了;平日遊手好閑的官員突然失去工作,不免懷恨在心;頑固守舊的大臣眼看權勢不保,當然要誓死反對……
這些人團結起來,一致攻擊皇帝和康有為的新辦法,他們巴不得慈禧太后趕緊站在自己這一邊,壓迫這批胡作非為、搞得天下大亂的年輕人。許多大臣還跑到太后那兒痛哭流涕,訴說皇帝的不是,以及康、梁這些人的可惡。
慈禧太后原想退休養老,不過她很擔心真的失去權力,因此便把光緒找來訓斥一頓,威脅要廢掉他的皇位。光緒知道自己很危險了,不過並沒退縮,他想找一位有權勢的軍人來幫助他,於是和康有為、譚嗣同商量,找來一位名叫袁世凱的將領,希望袁世凱能支持變法,必要的時候可以先下手為強。沒想到袁世凱是個工於心計的人,他表面一口答應,私下卻覺得,還是太后這邊的勢力比較大,站在這一方比較有利,如果先告訴太后這件天大的秘密,自己將會得到更多的利益。
他毫不猶豫地出賣了皇帝。
慈禧太后立即密召她的黨羽,突然發動襲擊,把光緒皇帝捉了起來,因禁在京城內一個叫瀛台的湖中小島上,並且下令逮捕所有參與變法的人。
康有為、梁啟超沒有被捉到,他們逃跑躲起來了。譚嗣同拒絕逃跑,他告訴別人說:“各國變法都有人犧牲流血,中國為變法流血,就從我譚嗣同開始吧!”
他鎮靜地坐在家中,等人來把他捉走。譚嗣同和其他主張新辦法但後來未能逃走的幾位重要人物,後來都被朝廷處死了。
光緒皇帝、康有為這一批人一心救國,不料卻欲速則不達,反而惹禍上身,他們的遭遇令人感到惋惜。
慈禧太后覺得,幸虧自己英明果決,不然這群胡鬧的年輕人,還不知要闖出什麽大禍來呢!
這一年是公元一八九八年,按照中國計算年代的方式,剛好是“戊戌”年,人們便稱這次的事變為“戊戌政變”,而康有為推行新辦法,前後只有一百零三天,因此大家又稱這次變法是“百日維新”。