石勒和劉曜互為敵手，可兩人為何都以“趙”作為自己的國號？

大興元年( 318年)，匈奴人劉聰死，由其子劉粲繼位，匈奴漢國形勢發生了急劇的變化。靳準因其女得寵於劉粲，逐漸竊取漢國政權，不久發動政變，殺死劉粲，並將居於平陽的匈奴劉氏宗室無論少長皆斬於東市，自號大將軍、漢天王，遣使向東晉稱藩。

這時候，北方還有另外兩個實權派。第一，鎮守長安的劉曜，他是劉淵養子，聽說靳準叛亂，於是親自率領軍隊由長安出發赴平陽；第二，駐守河北的石勒，他被劉曜為大將軍，一同進攻平陽。

劉曜在進軍平陽的路上，在群臣的擁戴下，即皇帝位，改元光初。而平陽靳準的部下非常震恐，於是殺掉靳準，共推靳明為主，靳明送傳國璽於劉曜，準備投降劉曜。

但是，石勒也有稱帝的野心，他急行軍來到平陽，與劉曜成劍拔舒張之勢。劉曜考慮到自己在關中的勢力不穩，所以不敢同石勒馬上翻臉，只能對他安撫，還加封他為趙王。安撫石勒之後，劉曜便騰出手來對付關隴地區的敵對勢力

公元319年，劉曜將匈奴漢國的都城平陽遷到長安，同時更名為“趙”，這就是十六國中的“前趙”。為什麽稱為“前趙”呢？因為不久之後，又出現了一個“趙”，它是由石勒建立的，所以被稱為“後趙”。

當年匈奴人劉淵建立政權，自稱大漢天子的親戚，所以建國號為“漢”，借此來拉攏中原士人。而劉曜作為劉淵的養子，他為何要改“漢”為“趙”呢？劉曜在改國號的時候說"我們的祖先興於北方。當年光文帝(劉淵)為了收買漢人而立漢宗廟。現在應該改國號，以匈奴單於為祖"。

劉曜認為現在時過境遷，匈奴人在引領歷史，所以沒必要以“漢”為國號了。當然，劉曜改國號為“趙”還有另一個原因，那就是畛域所在。因為劉曜的養父劉淵，他最初接受西晉的分封，封地就是古中山國，後來中山國被趙國所滅，而劉曜和劉淵一直都是在趙地生活，所以這是他們的畛域所在。

那麽劉曜的政治對手石勒為何也要以“趙”為國號？當時，靳準叛亂的時候，劉曜不得已封了石勒為趙王。兩人的矛盾十分的劇烈，劉曜對石勒非常猜忌，所以對原本授予石勒的官位、封爵及禮遇亦擱置。

石勒認為劉曜要暗算他，於是勃然大怒說："我事奉劉氏，盡心做得比起人臣的本分更有余了。他們的基業都是我打下來的，今日得志了竟想來謀算我。趙王、趙帝，我自己也能給自己，哪用得著由他們賜予!"自此與前趙結了仇怨。

當年十一月，石勒稱大將軍、大單於、領冀州牧、趙王，於襄國即趙王位，正式建立後趙，稱趙王元年。從此北方中國進入了“兩趙爭鋒”的局面。

兩趙爭鋒十餘年，在鹹和三年( 328年)後趙石勒擊敗前趙劉曜，斬首五萬餘級，並且俘虜的劉曜。石勒讓劉曜寫信令其子劉熙投降。劉曜給劉熙的信中卻令熙"與大臣匡維社稷，勿以吾易意也。"石勒遂殺劉曜。