繼3月27日發布新一代無繩吸塵器V11後,4月19日,戴森的首款多功能風扇PureCoolMe又亮相人們眼前。而2020年,這家公司甚至要跨界發展,上市自己的電動汽車。近期動作頻頻的戴森公司,其背後有怎樣的研發邏輯?
在英國馬爾姆斯伯裡戴森總部那棟外牆是一大塊鏡子的建築面前,一名女性訪客正在對鏡補口紅,從建築中走出來的工程師告訴她,這個外牆是一種結構性玻璃框架,能反射光線,外面看不到裡面,而裡面能清楚看到外面。
出於保密性考慮,這座建築外牆屋頂還安裝了光伏發電板以供自己發電。裡面八千平方米的空間,有實驗室區域、手工原型製作場地、設計工作台以及用於項目協作的辦公室隔間。
這棟樓是戴森的研發心髒。D9,這座新建的最尖端的RDD中心集結了戴森富有創造力的工程師們——這裡是新產品創新與研究團隊(NPI)使用樓。在戴森,任何想法的實現都是從NPI部門起始,而NPI這支由130多人組成的團隊則是戴森最精銳的工程師團隊。
戴森每一個顛覆性的產品,最初的靈光乍現都是在這裡誕生。工程師們先有非傳統的想象力,再反覆測試,如果戴森創始人詹姆士·戴森被他們的成果打動,該項目就會啟動,待產品有了相對成熟的可行性創意,便將被轉到NPD(新產品開發)部門,開始其轉化為實體產品的旅程。
在這個過程中,技術需要得到公司上上下下多個團隊的支持,馬達、電氣、分離系統、原型設計、聲學、優化、功能測試……每支團隊都會為這台機器的開發提供建議和支持,確保技術和產品配合良好。
一個產品的故事由此展開。
產品為自己發聲
“我們希望產品可以為它們自己發聲。”2月28日,戴森健康與美容副總裁保羅·道森(PaulDawson)對記者如是說。他介紹,戴森的科技不只體現在外觀,更體現在工程和科技研發為產品帶來的使用上的改變。
上述概念也在戴森近期發布的新品中得以體現。4月19日,戴森發布了首款多功能風扇,名字叫PureCoolMe。這是一個小型多功能風扇,結合了戴森在流體動力學、空氣過濾、光感,以及聲學方面的知識。在這款產品上,戴森革新了氣流聚集技術,採用集中噴射的方式,風扇會集中噴射空氣流,並帶以旋轉,給個人一片潔淨的空氣。
這款產品的初衷是戴森工程師意識到,人們通常在意戶外的空氣汙染,或者是家裡除了開窗帶來的空氣汙染,其實人們在室內生活的時間超過三分之一,室內還有化妝品、發膠和香水等個人護理產品中的揮發性有機化合物,或香薰蠟燭中的苯,清潔產品釋放的揮發性有機化合物、燃氣灶和其它烹飪過程中所釋放的顆粒物、煙霧和氣味,以及地毯中積聚的灰塵和過敏原等。
而風扇配備的HEPA濾網能有效去除99.95%的如花粉、黴菌孢子和細菌等微小顆粒物。HEPA濾網能夠去除小至PM0.1的顆粒物,相當於人類發絲寬度的1/300。
戴森對於空氣淨化風扇類市場的布局始於2015年。這布局起初是為了解決日益嚴重的全球室內空氣汙染問題,如今,戴森又進一步關注整屋環境淨化的問題,開發針對個人空間的產品。
戴森工程師通過研究發現,強勁的氣流噴射是正確淨化整個房間的關鍵。測試結果顯示,配有AirAmplifierTM氣流倍增技術的戴森設備每秒可噴射空氣達200升,能夠淨化房間的每個角落(實驗房間為27平方米)。戴森已將此AirAmplifierTM氣流倍增技術運用於旗下各款整屋淨化產品,涵蓋AM、TP、DP、HP等系列,可以均勻噴射潔淨氣流,到達房間的各個角落。
另外,3月27日,戴森還發布了新一代的無繩吸塵器V11,對網紅產品進行了一些升級和改造,包括馬達、智能控制系統和吸頭。智能控制系統具體是指,V11在過濾器的位置加裝一塊圓形LCD螢幕,用以報告機身的性能狀態,包括正在使用的吸力模式、電量的剩餘時間、濾網是否要保養、管道是否有堵塞,相當於一個及時提示的說明書。
戴森的產品在技術上保持著許多一致性。馬達、氣流是其重中之重,人們能在各個產品裡看到戴森對這些核心科技的巧妙運用。2月28日,在戴森位於倫敦的官方體驗店裡,記者看到戴森旗下所有的黑科技產品,包括吸塵器、風扇、吹風機、燈、吸塵機器人等。門市裡,店員會給消費者演示,這些產品上手之後好用在哪裡。
店員把混合了豆子、頭髮和薯片渣的雜質倒在地板上,一位消費者用吸塵器推了兩下,地毯就乾淨了。這位消費者對記者表示,這令人驚歎,作為一個媽媽,吸塵器是最重要的家居用品之一,她希望在打掃房間時也有好的體驗。
“戴森打造新產品的指導原則之一,就是在真實的家庭環境中,為真正的用戶解決他們所面臨的實際問題。”保羅·道森稱。
技術的統一性
戴森產品線較多,看似紛繁複雜互不相乾的產品,背後是從技術驅動到產品的發展路線。
戴森首席工程師傑克·戴森曾對彭博社稱,戴森所有產品的推出都是基於最核心的技術,即數字馬達對氣流的操控,核心理念則是將創造力和工程學緊密結合。
創始人詹姆士·戴森年輕時對氣流格外癡迷,他從鋸木廠氣旋吸塵器可以從空氣中分離出木屑這個動作中獲得靈感,發明了用雙氣旋系統取代傳統集塵袋的戴森吸塵器。
如今,氣流科學成為了每一款戴森科技的核心原理。從戴森的吸塵器到風扇,從淨化器到吹風機,再到卷發棒,都是氣流科學的產物。戴森環境控制品類的高級設計工程師BenLowson介紹,從無塵袋吸塵器開始的近25年來,戴森一直在研究氣流操控方法。
據BenLowson稱,詹姆士·戴森創立公司之初,就將操控氣流的技術應用到了吸塵器中。這項技術可以在氣旋中產生超過200,000G的吸力,能從空氣中高效捕獲和分離微塵。2009年,戴森推出全球首款採用AirMultiplierTM氣流倍增技術的無葉風扇,五年後,戴森再次採用AirMultiplierTM氣流倍增技術,顛覆了傳統空氣淨化機的工作方式,把清潔的空氣均勻有效地吹送到房間的每一個角落,以捕捉並去除微粒過敏原和汙染物。幾年前,戴森再次運用AirMultiplierTM氣流倍增技術並推出DysonSupersonicTM吹風機,讓消費者可以快速吹乾頭髮並精準造型。前不久推出的戴森DysonAirwrapTM美發造型器還運用了康達效應,使得消費者無需過高溫度就能打造自然卷發。
除了氣流學,分離系統研究團隊也是戴森最重要的團隊之一。
2月27日,記者在戴森總部微生物實驗室見到一位工程師,她拿出不同的粉塵樣本放在顯微鏡下向記者解說粉塵的來源、產生以及如何處理。她向記者稱,工程師要先測試機器的分離能力,灰塵顆粒越複雜、越大,技術難度越高。比如說,樣品中有狗毛,頭髮上的油吸引了小顆粒,會使分離更加棘手。在最近的一次測試中,他們測試了30個小時。
隨著戴森園區的擴建,去年6月戴森花費150萬英鎊建立了更先進的分離系統實驗室,為了讓戴森產品更有效地捕獲家中微小顆粒。
經濟觀察報記者注意到,戴森對於實驗室的投入涵蓋各個方面。在戴森總部的聲學實驗室裡,戴森PureCoolMe多功能風扇和其他產品還在進行著噪音測試。過去10年裡,戴森已經在聲學室設施上先後投入了1000萬英鎊。
記者步入其中一間消音室,牆面和天花板上均有可吸音的楔形凸起,能夠將音波反射降低到100Hz。半消音室可測量戴森產品發出的聲音,小到尺寸最小的部件,大到全套整機。消音室內工程師的工作日常是,戴上頭戴式雙聲道耳機,把產品開啟放在10隻半球形麥克風、一隻強度探測器內,觀察半消音室的監測數據。這些數據顯示了聲音的級別、方向和品質。
這類測試可有助於戴森開發更具備用戶舒適度的產品。比如,在開發AM06、AM07和AM08的過程中,工程師發現,戴森前代吹風扇中,1,000Hz這個頻段的聲音會讓用戶感到不適。後來工程師使用了亥姆霍茲共振腔後,他們將這個頻率的聲音吸收到了共振腔裡。
“鷂式戰鬥機”精神
在戴森公司園區的停車場裡,停放著一架鷂式(Harrier)戰鬥機。這是戴森創始人詹姆士·戴森眼中的設計符號之一。
這架由英國設計建造的飛機,能夠垂直起降,懸停長達90秒。它的初期設計一直無法脫離圖紙階段,直到1960年的第一台原型證明布裡斯托爾飛機公司(Bristolian)的引擎能夠解決垂直起飛的問題。
在鷂式戰鬥機的空氣動力學特性啟發下,戴森工程師發現,當兩束噴射氣流在凸起的弧面上相遇時,它們會匯集到一起形成一個高壓核心,並產生一股聚集的氣流。他們利用這一現象,開發出一種能夠聚集並精確噴射氣流的方式,即Coreflow技術,運用於剛剛上市的PureCoolMe多功能風扇中。
詹姆士買下這架鷂式戰鬥機,正是想要時刻提醒工程師們,設計與工程能夠帶來怎樣的可能性。這種理念還體現在園區內的閃電咖啡館屋頂上,那裡懸掛著閃電噴氣戰鬥機,為了向人們展示當世僅存的一台惠特爾噴氣式發動機。
你可以從員工人數上看到詹姆士對於設計發明團隊的重視。戴森公司擁有一支由1200名科學家和工程師組成的龐大發明團隊。戴森不同於普通公司的管理,工程師們以小組形式自由組合合作,高級別的工程師會給予指導,鼓勵任何一個天馬行空的想法。
直到現在,仍居一線的詹姆士的日常工作還是發明。詹姆士在公司的職務不是CEO,而是首席工程師。儘管據1月23日更新的彭博億萬富豪指數顯示,詹姆士·戴森名下淨資產已達138億美元(約人民幣1223億元),他更願意用“發明家”而非“英國首富”來定義自己。
詹姆士·戴森在英國皇家藝術學院(RoyalCollegeofArt)求學期間就對設計工程產生了興趣。 1971年從皇家藝術學院畢業後,戴森在一家英國本土工程公司 Rotork工作,並設計出他的第一個作品——高速汽艇海上卡車。
這一卡車還出現在2012年戴森進入中國的發布會上。這個海上卡車外形奇特,車頭像卡車一樣,後面是船艇身體,這種構造可以讓它裝載數量龐大的軍事物資以高速直接衝到海岸上。自此,詹姆士開始了自己的發明創造生涯。
詹姆士在上個世紀80年代發明了真空吸塵器“G-Force”。在該款吸塵器中,他發明了雙氣旋系統,並用這款吸塵器大牌與當時的主流吸塵器抗衡,並獲取了相當多的市場。憑借這個發明,詹姆士·戴森成為億萬富翁,在當時位列英國富人榜第37位。1991年,詹姆士·戴森創立了戴森公司。
作為家族企業,戴森自主決定研發方向,不對產品的上市時間設限。戴森方面稱,戴森研發一款產品需10~15年。
工程師文化的基礎是心懷謙卑,要不斷地接受挑戰和質疑,哪怕是創始人詹姆士·戴森本人也會被質疑。戴森健康與美容副總裁保羅·道森(PaulDawson)說,“我們有很多年輕的工程師,不要求他們有經驗,只要對世界充滿好奇,不斷地去問,這樣才能去質疑一些已經既定的成就。”他還介紹,戴森鼓勵工程師能夠更多地走出自己的辦公區域,多進行交流,分享意見。
除了招聘,戴森公司也會自己培養工程師。詹姆士計劃在 2020年之前將擴張戴森的工程團隊,並因此全資建立了戴森理工學院。該學院將在未來五年投資 1500萬英鎊,以解決英國技術工程師缺乏的問題。
戴森理工學院的四年製學位課程涵蓋了兩年的工程基礎學科,並在三、四年級提供更具體的電子和機械工程內容。學生還將與戴森目前有 3000名工程師的團隊一起工作,被錄取的學生將免除學費,戴森還將為完成四年學業的畢業生提供全額工資。
另外,戴森鼓勵學生創新,他們主辦了詹姆士·戴森設計獎,這是一項國際性的學生設計競賽,鼓勵學生作出能夠解決實際問題的發明創造。2016年的中國區優勝獎得主為同濟大學在校生,他發明了微蒸食盒,解決微波爐加熱食物時水分和營養成分流失問題。
在這種工程師文化的熏陶下,戴森在全世界擁有超過 3500項專利 (包括正在申請的專利)。包括風扇、加濕器、空氣淨化器、乾手機和真空吸塵器在內的戴森公司產品,已經出口至全球75個國家與地區。
爆款網紅產品
2012年11月,戴森進入中國市場。當時,詹姆士·戴森在上海出席了新聞發布會,發布了吸塵器、無扇風葉等產品。當時的他也許沒想到,7年後,戴森的產品會被中國人視為“爆款網紅產品”,並在各大電商平台上被熱銷。
美發造型器是戴森銷量增長最快的產品之一。2018年10月,戴森Air-wrapstyler美發造型器在紐約發布,兩天之後,關於它的討論開始在中國的社交媒體平台發酵、傳播。這款新品通過戴森天貓、京東官方旗艦店發售,連續幾天都在幾秒鐘內被搶空。
一些帶貨大V在微博、小紅書等社交媒體上不斷討論卷發棒,有人稱戴森是家電界的蘋果,正在成為中國中產階級的品味象徵。
到了2019年,中國成為戴森的重要市場,但戴森方面並未披露中國市場的營收比例。
經濟觀察報記者從戴森公司提供的資料了解到,2018年戴森的利潤首次突破10億英鎊,同時收益繼續保持增長態勢。戴森在英國和亞洲地區重點投資未來技術,全球研發團隊擴增至5853名工程師和科學家。投資領域深入到各領域核心技術,包括儲能、加熱技術、機器人技術、機器學習和馬達等方面。此外,通過增設體驗店及直銷網絡,戴森的直營零售業務繼續快速增長。
令人詫異的是,戴森的產品甚至在中國鄉縣市場也快速發展。蘇寧大數據顯示,2018年的縣鎮市場,戴森系列產品下半年銷售比上半年提升152.32%,電子美容儀和空氣淨化器銷售分別提升129.7%、206.9%。
保羅·道森對記者稱,戴森也在一直針對中國顧客的需求,在設計能為中國顧客解決問題的產品。在未來的2-3年,戴森的重點還是在於升級產品,改善人們的生活。
跨界布局電動汽車
戴森並沒有沾沾自喜於此前的成績。對這家公司來說,創造不止於此,下一步,他們要造車。
2017年9月27日的凌晨,詹姆士·戴森以郵件的方式向全體員工宣布,戴森公司將要開始研發電動汽車,並計劃於2020年正式上市。
造車被認為是燒錢的行為,相比家電產品,汽車工業不僅技術更難,產業鏈也極為複雜冗長。戴森計劃將英國哈拉溫頓園區作為汽車團隊的工作空間,這個園區佔地750英畝,耗資2億英鎊。根據規劃,戴森公司將投入20億英鎊用於電動汽車研發,其中一半專門用於電池研發。
戴森對造車的信心源於馬達。早先,令戴森引以為傲的馬達技術在吹風機、吸塵器中有廣泛應用。1999年至今,戴森在戴森數字馬達的研究開發上已經投入超過2.5億英鎊。起初,正是因為詹姆士·戴森對馬達技術效率不滿,才自己組建了一支工程師團隊,自主研究馬達。
開發自己的馬達,意味著要做生產線。在馬姆斯伯裡完成研究與開發後,戴森馬達的製造工作則交給了新加坡的Westpark園區。2012年,戴森在那裡安裝的全自動生產線開工投產,已經累計生產超過2000萬部馬達。
戴森方面暫時無法透露具體車型和造車進展。但據公開信息披露,戴森董事會已決定將第一座汽車製造工廠落戶新加坡。該製造廠將於12月開工建設,預計於2020年完工,以配合整個項目的時間進度。