金陵薛家雖為紫薇舍人之後，但薛蟠幼年喪父，故而已然家門落魄。然而瘦死的駱駝比馬大，劉姥姥這話說的太妙！薛家依舊是非常有勢的，就憑著薛蟠舅舅王子騰及賈府這兩處，就足以令其如螃蟹一般橫著走。背後有靠，令薛蟠有恃無恐，故而一出場就手握他人之命，這一點比賈雨村要狠多了。為奪香菱，直接呵命手下家奴小廝下狠手擺布馮淵，此間薛蟠的狂妄是愈發厲害了！打了馮淵，奪了丫頭香菱，薛蟠收拾金銀細軟，竟然沒事人一般，隻管帶了家眷抬腿就走路了。
而留下金陵繼續與馮淵家人拉扯的，自然有薛家族中的弟兄奴仆，實在難以料理，還有另外一個舅舅，也就是王熙鳳之父，那亦是一個狠茬子。故而葫蘆廟還俗的那位小和尚才對賈雨村道，馮淵這事撐到頭就是些微小事，根本不值得薛蟠為此一逃。列位著眼，人命關天在薛蟠眼裡，竟然如此不值一提，令人思之心驚。馮淵之後，薛蟠在都中寄居賈府，繼續四處招搖。就在此間，不想那萍蹤浪跡的柳湘蓮與其狹路相逢了！二人相遇，是在榮府極其有臉面的大管家賴大的家宴上。
柳湘蓮雖不是小戲，卻常裝扮成伶人，加之其貌甚佳，故而小有名聲，惹得賈珍、賈蓉都捧一捧，薛蟠聞風而至。豈料柳湘蓮卻並非薛蟠所想的那樣，心中登時生出嗔怒，要教訓他一回。心下計定，遂趁機出言相誆，柳湘蓮悄悄附耳薛蟠，說我這下處在北門外頭，你可捨得家，城外待一夜去？薛蟠聞言正中下懷，登時喜得呲牙，竟然大言不慚的一疊聲答應，對柳湘蓮說，有了你，我還要家做什麽！柳湘蓮聞言，趁機起身出門，約定在城外北門等候薛蟠。待薛蟠果真到了北門之後，柳湘蓮狠狠教訓了他一頓，這一頓著實有些吃不消！
薛蟠剛到柳湘蓮面前，正言語著，忽然耳聞嘡的一聲，脖子裡就像挨了鐵錘一般疼痛起來，霎時隻覺得兩眼一陣發黑，金星直迸，摔倒在地上。稍待片刻，薛蟠緩過來，就要爬起來，結果柳湘蓮又給了兩腳，就這還嫌不夠，越說越怒，竟然又取馬鞭打了三四十下，彼時薛蟠已然栽倒在地上，又被拖到蘆葦坑濘泥處，潑了滿身泥水。待到賈珍派賈蓉一路找來時，薛蟠已然沒了人樣兒，身上衣衫零碎，面目腫破，周身裡外上下都似個泥豬一般。賈蓉賈珍見狀好一陣奚落，人人掩口嬉笑，薛蟠這回可是丟人丟到家了，但柳湘蓮隨之大禍臨頭。
薛姨媽見狀大罵柳湘蓮，立刻就要去告訴王夫人，令其遣人尋拿柳湘蓮。有母如此，薛蟠更是不會善罷甘休，躺在榻上痛啐柳湘蓮，一疊聲命小廝們去拆他的房子，打他。如此來看，這柳湘蓮下場絕對比馮淵要更慘。然而，就在母子倆恨罵不絕，待要出手時，寶釵卻出言相勸，救了柳湘蓮一命，寶釵道，什麽大事？況且咱們家的無法無天，人所共知，如今媽當件大事告訴眾人，倒顯得媽偏心溺愛，縱容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢，欺了常人。寶釵這話，其實說的很重了！
薛姨媽一聽，也只得忍氣吞聲道，我的兒，到底是你想的到，我一時氣糊塗了。那麽，寶釵為何會救柳湘蓮呢？難道二人有舊？自然不是。列位只要往前看原著就明白了。在薛蟠挨打之前，賈寶玉也因伶人蔣玉菡挨打，而且榮府小廝丫頭，都指責是薛蟠告密，襲人命小廝們找了焙茗來細問，焙茗道，多半是薛大爺素日吃醋，沒法兒出氣，不知在外頭挑唆了誰來，在老爺跟前下的火。襲人因為心疼，直接當著賈寶玉的面說是薛蟠挑唆，令寶釵十分忌憚，害怕賈母王夫人因此不容薛蟠。這事才剛過去不久，倘或再大肆捉拿柳湘蓮，隻怕薛蟠種種跋扈舊事再被重提，有損的還是她家的顏面。故而，寶釵救柳湘蓮，也只是為了維持在賈府的顏面而已。
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