有時我們在一些博物館裡能見到這麽一些奇奇怪怪的物件，譬如說造型奇異的獸像，他們或是人面獸身，或是獸面獸身，有獨角或是雙角，肩有兩翅，脊如烈焰。
這樣的文物，往往就是我們所說的鎮墓獸。
鎮墓獸其實非常神秘，雖然出土甚多，但目前學界對於鎮墓獸的還有眾多不解之處。
上圖_ 高懷德 墓
鎮墓獸起於春秋，盛於隋唐，最終在五代漸漸煙消雲散。說是起於春秋，其實就是來於楚墓，當時的中原諸國並沒有使用鎮墓獸的傳統，隨著時間的流逝，鎮墓獸才漸漸走出楚地。
對於鎮墓獸的起源，說法也很多，在《周禮》中記載了一種怪物，這種怪物喜歡食死人之肝腦，其名為魍象，也稱罔象，狀如小兒，赤黑色，赤爪，大耳，長臂。而另一種神獸，其名曰方相氏，能夠驅疫避邪，尤其能趕走魍象。因此有人造方相氏之像立於墓側，有人認為這就是鎮墓獸的起源。
還有人認為鎮墓獸是郭璞《山海經圖讚》中提到的“窮奇”，“窮奇之神物，厥形甚醜，馳逐妖邪，莫不奔走。”
上圖_ 《山海經圖讚》 清光緒刊
不僅起源眾說紛紜，關於楚墓中的鎮墓獸究竟有何意義，也還沒有統一，不過一般來說學界有三種看法。
其一，楚墓鎮墓獸是山神的造像，有鎮壓邪崇、驅除妖鬼的功用。關於這一點，代表的學者是日本的研究者水野清一，我國也有些學者讚同，不過並非是主流的看法。
其二，楚墓鎮墓獸是一種變形龍，是亡者靈魂的看護者，負責“引魂升天”，或“導魂入陰”。
其三，楚墓鎮墓獸是地神土伯的造像，其意在撫慰地神不要侵食死者的靈魂。關於這第三點，實在是很有說法，楚墓方面研究專家陳躍均就解釋過什麽是“地伯”，《楚辭·招魂》記載：“魂兮歸來!君無下此幽都些。 土伯九約,其角觺觺些。 敦脄血拇,逐人伂駓駓些。 參目虎首,其身若牛些。 此皆甘人,歸來”
朱熹有注，“幽都，地下後土所治也。土伯，後土之侯伯也。”
什麽意思呢？土伯，就是幽冥的君王，其形象就是虎首銳角的野獸，在地府中追逐著各種邪崇吞噬，這一形象，和眾多楚墓所出土的鎮墓獸非常相似。
總的來說，楚墓的鎮墓獸具有驅妖辟邪、保護死者的作用，是楚人企圖使用鎮墓獸的力量來驅逐陰間的魑魅魍魎的意識體現。
上圖_ 土伯，中國神話中後土手下的侯伯，陰間幽都的看守
為什麽要特地強調楚墓鎮墓獸呢？
因為楚墓的鎮墓獸，和後來隋唐時期的鎮墓獸，在形製方面已經大有不同了，在學界的討論中，偶爾也有學者將之分開討論，譬如說來國龍先生，不過來國龍先生自己也坦然承認，他把楚墓中的鎮墓獸和魏晉、隋唐時的鎮墓獸區分出來的學術觀點並未獲得很多認同。
關於楚墓中的鎮墓獸有一大特點在於，鎮墓獸隻出土於有成套隨葬銅禮器的有梈室的墓中。這話聽起來有些拗口，但它的意思其實很簡單，貴族的墓才可以隨葬鎮墓獸。
其次，每座墓室，只能有一位鎮墓獸，這很簡單，鎮墓獸是作為神的偶像存在的，地上只有一個君王，自然，地下也只有一位冥王，作為冥王象徵的鎮墓獸，自然也只有一個，關於這一點，截止上世紀九十年代所出土的兩百餘座楚墓無一例外。
上圖_ 唐代鎮墓獸
等到時間流轉，到來隋唐時期，這時的鎮墓獸已經和戰國時期大不相同了。最明顯的差別，這時的鎮墓獸已經不限於一個了。《大唐六典》說墓有“四神”，其名為“當野、當壙、祖明、地軸”。一般來說，這所謂的四神往往置於墓室入口，起保衛作用，其中當野和當壙為武士俑，祖明和地軸為鎮墓獸。更具體的來說呢，祖明一般為獅首鎮墓獸，譬如91年黃治村南嶺唐墓所出鎮墓獸，其背即有墨書“祖明”二字。因此，人首鎮墓獸即為地軸。
鎮墓獸前後流行1300余年，中間可謂是發生了翻天覆地的變化。
從質地來看，起初由木銅所製，隨後改為陶石為體，等到隋唐，變成了瓷土。
裝飾則由早期的漆繪、嵌金銀工藝至魏晉、北朝的簡單粉繪，再到隋唐的粉彩、三彩，兩種截然不同的工藝。
雕像姿勢從早期的站、立到魏晉的行走，再到北朝、隋唐的蹲踞。形象上從早期鳥、獸、人到魏晉的走獸，再到北朝、隋唐的獅首、人首(定式)，鎮墓獸的大幅度改變。
可以看到古人在鎮墓獸身上所用心血，充分展現了他們對這隨墓品的重視。
上圖_ 東漢鎮墓獸
鎮墓獸作為喪葬文化中極具特色的一種文化，可謂是喪葬文化的神來之筆，最能體現人們對死者的感情，鎮墓獸身上被寄托的情感非常複雜，因此，其功用也極為複雜，一方面人們既希望逝去的人不被幽界亂力怪神所戧害，不被地下的種種邪崇鬼祟所侵襲，又希望逝者的靈魂不會駐留人間，侵擾生者，這種感情非常複雜。
因此，鎮墓獸早期到晚期的形象也有重大的變化，這很容易理解，當鎮墓獸作為驅逐惡鬼的護衛之神時，其形象就會凶惡起來，以震懾四方鬼怪。但當鎮墓獸的作用是護衛死者魂靈，作為靈魂的看護者時，它的形象自然又會趨向神聖。
上圖_ 鎮墓獸
鎮墓獸的早期形象有人、虎、鹿等。直截了當的借助眼見的實物來降妖除怪，等到魏晉，就出現了單體走獸，此時可見已加入了臆造的成分，這種似牛似狗的野獸，除了彪悍的體形，強頸的下顎之外，它頸部還有載形鬃，背部有飛羽，顯然是有神靈在扶持，或者說本身就是融入了神意的牛或狗，力量自然非比尋常，似乎可以算作是一種厭勝之術。譬如說，北魏時，鎮墓獸變為對獸。
而隨後出現的人首獸身造型，似乎更容易與墓主的靈魂溝通，羈絆著靈魂，達到生死相安的目的。說實話這種人首獸身的造型，與埃及的師身人面像非常相似，這之中的巧合可謂是非常有趣。
上圖_ 唐代鎮墓獸
等到入唐以後，獸首鎮墓獸與人首鎮墓獸形體越來越高大，身上飾件誇張,無非是想進一步彰顯它們的威懾力。
即便如此，也管束不住幽界的鬼怪了，中唐時期鎮墓獸似乎一夜消失，取代它們的是放置於墓室壁龕或各個方位的十二生肖、金牛鐵豬之類，這說明鎮墓之物已由鎮墓獸進入另一個系統，至於其中具體的原因，尚且還需要我們的學者進行考證。
上圖_ 李綱墓
總的來說，鎮墓獸的作用還是在於鎮攝鬼怪、保護死者靈魂不受侵擾，這其實還是我們喪葬習俗中視死如生的喪葬觀的體現，生者需要應對種種野獸侵襲，需要護衛，那麽相對應的，亡者自然也需要護衛者來應對九幽之下的種種魑魅魍魎。
因此，實際上，鎮墓獸就是是具有強烈的神秘意味和巫術色彩的護佑冥器，當然偶爾它也需要扮演靈魂指引者這樣的形象，但絕大部分，它都是以武力震懾宵小的強力神獸。
文：未定君
參考資料：
【1】《鎮墓獸略論》 陳躍均
【2】《護佑與威懾——鎮墓獸的演變》 何娟
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