宵禁制度的興廢：最初為維持治安，效果卻適得其反

“宵”是夜晚，“禁”是禁止的意思，古代統治者頒布宵禁令，禁止民眾夜間活動，目的是為了防盜，維持治安，以維護其統治，正所謂：“夜禁之設，所以彌盜也！”而違反宵禁令的人輕則拘禁，重則就地正法。

宵禁令古已有之，在《周禮·秋官司寇》就有列“司寤氏”一職專門負責夜禁事宜。西周在取代商朝後，總結了商亡的教訓，認為要想統治穩定，關鍵就是建立一套從上到下的倫理綱常秩序，所以周公制定《周禮》，而禁夜（宵禁）就是其中一種，這是因為在古代傳統的農耕文明中，始終遵循日出而作日入而息的習慣，這種習慣也就成了宗法秩序的一部分。《周禮》規定：“掌夜時，以星分夜，以詔夜士夜禁”。但這個並不具有強製性，典型的例子就是春秋末期和戰國時期，禮崩樂壞，各諸侯國已經不遵守什麽《周禮》了，《史記》就曾記載說：魏襄王時期，“魏國人民之眾，車馬之多，日夜行不絕”。伍子胥在逃離楚國時，也是“夜行晝伏”。

重新把宵禁搬出來的是法家，如商鞅在秦國變法的一項重要舉措，就是百姓出入需有官府發放的憑證公驗，城市中夜間嚴禁隨意外出，加強治安，嚴格四民界限，嚴禁混居，這些都是為了加強統治需要（夜間易失火易產生騷亂），只有社會秩序穩定，國家才能強盛。

秦漢時期，宵禁的目的依然是為了國家穩定，畢竟古代生產力有限，夜間管理十分不便，所以就人為的將“時間停止”，也就是規定所有人只能白天活動。有人說這麽做還有一個目的是為了防盜賊，其實是不對的。因為根據出土的居延漢簡記載：“禁吏毋夜入人廬舍捕人”，也就是說漢代宵禁是連官府的捕吏也不能在夜間闖入罪犯家中緝捕罪犯的。

漢朝以後直至唐朝，宵禁目的進一步抬升到了整個城池的防禦。這是隨著時代的發展，城池的構築開始實行“嵌套式封閉結構”，也就是說城池的四周城牆只不過是城池的第一層防禦，城內的封閉結構屬於第二層防禦。什麽意思呢？以唐朝長安城為例，長安城內宮城、皇城、坊、市分別是封閉的空間，實行城門、街門和坊門共同啟閉的制度，這樣既可以提升城池防禦水準，又可以把城內的人分割包圍在們彼此熟悉的小環境內，避免有人在城內趁夜起事。

漢代宵禁由執金吾負責, 《史記》中寫道:“宿衛郎官分五夜誰呵, 呵夜行者誰也。”甚至大將軍李廣“從人田間飲”，回來也不能夜行。

到了唐代，也有“京城內金吾昏曉傳呼，以戒行者”的規定，當時的商業活動都在白天進行，到了夜間，居民只得閉門不出。

唐朝的《宮衛令》中有規定：每天晚上衙門的漏刻“晝刻”已盡，就擂響六百下“閉門鼓”；每天早上五更三點後，就擂響四百下“開門鼓”。凡是在“閉門鼓”後、“開門鼓”前在城裡大街上無故行走的，就觸犯“犯夜”罪名，要笞打二十下。如果是為官府送信之類的公事，或是為了婚喪吉凶以及疾病買藥請醫的私事，才可以得到街道巡邏者的同意後行走，但不得出城。當時的城市人也少，推行這項政策並不困難。

到了唐朝中後期，由於商業經濟的發展，宵禁製逐漸被打破，夜市開始出現，儘管朝廷曾下令禁止，夜市仍在不斷發展，這一情況從中晚唐詩人的詩中也可以看出，王建的《夜看揚州市》詩曰：“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。如今不似平時日，猶是笙歌徹曉聞。”張祜的《縱遊淮南》中也寫道：“十裡長街市井連，月明橋上看神仙。人生隻合揚州死，禪智山光好墓田。”可以看出此時夜市的繁華，宵禁令在商業繁盛的地區已逐漸松弛。

到了宋代，由於人口的增加，商品經濟的空前發展，夜市也隨之興盛起來。宋太祖乾德三年（965年），就曾詔令開封府：“今京城夜市至三鼓已來，不得禁止。”可見宋朝初年對於夜市開放時間還是有所限制的，到了北宋中後期，隨著人口的進步增加和商業的發展，為了滿足市民的物質生活和文化生活的需求，夜市在時間上就沒有限制了。

宋代孟元老所著的《東京夢華錄》中寫到：“夜市直至三更盡，才五更又複開張，如要鬧出，通曉不絕。”形象地描繪了當時汴京夜市的繁華。

宵禁制度在晚唐五代的松弛到其在北宋的廢弛,是中國城防制度史上的一次重大轉折。宵禁制度的取消改變了當時的商業形態,促成夜市的發展,使商品貿易的時間變長,刺激了消費品市場的繁榮。市民娛樂的願望得到了重視,而隨著市民階層的繁榮而崛起的民間娛樂業得以長足發展,以滿足普通市民娛樂的文藝需求。這一時期迅速生成並繁榮的市民文化也成為唐宋時期文學演進的驅動力。

明清時，也有宵禁的規定，但這時法律上稱為“夜禁”。在規定更加明確，一更三點敲響暮鼓，禁止出行；五更三點敲響晨鍾後才開禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在已更夜禁後、五更開禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。疾病、生育、死喪可以通行。

夜禁規定的推出是為了維持治安，然而在實際效果上卻往往大打折扣，適得其反。

利瑪竇就曾寫道：“各個城市都有千百名更夫在街上巡夜，按規定的間隔敲鑼。儘管如此，而且街道都有鐵柵並且上鎖，宅院被夜賊搶劫一空的事還常常發生。這或許因為更夫本人就是盜賊，或者是和盜賊合夥。經常失盜的結果是再要用人來監視更夫。