683年十二月，唐高宗李治駕崩，終年五十六歲。同月，皇太子李顯繼承皇帝之位，是為唐中宗。當時唐中宗已經27歲，正處於人生中的盛年階段。如果他是一位英明的君主，完全可以借此機會乾出一番事業。然而，還沒等唐中宗將皇帝寶座捂熱，他的皇帝之位就被皇太后武則天給廢黜掉了，這究竟是怎麽一回事呢？
說起唐中宗的皇帝之位，其實得來的也是相當不容易。他是唐高宗和武則天所生的第三個兒子，在他之上還有兩個同父同母的哥哥，分別是皇五子李弘、皇六子李賢。
李弘於顯慶元年（656年）被立為皇太子。由於他品性純良，孝順仁德，因而被唐高宗寄予厚望。然而不幸的是，675年，李弘在隨帝後出行洛陽時猝死，終年二十三歲。由於李弘生前在許多政見上都和他的母后武則天背道而馳，而且李弘也是武則天掌控朝政大權的最大對手，因此在包括《新唐書》和《唐會要》在內的諸多史書上均猜測李弘是被武則天所毒殺。
李弘死後，李賢被立為皇太子，成為大唐帝國未來的接班人。不過武則天對自己這個兒子卻非常不滿意，時不時就訓斥他不懂為人之子的孝道。679年，武則天安排手下在太子東宮中搜出數百副鎧甲，並以此為名義指責太子欲圖謀反。李賢百口莫辯，被廢為庶人，幾年後在流放地巴州被武則天的親信丘神勣逼迫自殺。
李賢被趕下台後，唐高宗和武則天的第三子李顯被立為皇太子。李顯昏聵無能，意志軟弱，他和他的父親唐高宗一樣，受到自己妻子的支配。不過，也正是因為李顯的軟弱無能讓武則天對他徹底放心，所以他的太子之位反而比他的兩個哥哥要穩定很多。
唐高宗駕崩後，李顯毫無爭議地繼承了皇帝寶座，不過這中間還有一段小插曲。按照傳統，皇帝去世，太子應在第一時間即皇帝位於柩前。然而武則天可能是為了測試自己的權威是否不容侵犯，她故意將太子的繼位事宜拖延了整整一個星期，結果令她相當滿意，滿朝文武沒有一個人敢對此提出質疑，武則天用這段小插曲驗證了自己才是大唐帝國的實際統治者。
唐中宗繼位後，很快就表現出了一個蠢貨的本質。他在自己妻子韋皇后的慫恿下，任命自己的嶽父韋玄貞為宰相。結果這一任命立即遭到了眾人的一致反對。武則天自然不滿意兒媳想要通過提高娘家人地位而掌控朝廷的企圖。那些期望皇帝能乾綱獨斷，從武則天手中奪回皇權的大臣們也不滿意，因為放任這樣做的結果只會讓朝廷出現第二個“武則天”，而韋皇后顯然要比武則天愚蠢太多。
對唐中宗這項任命最反對的大臣當屬中書令裴炎。他出身於著名的世家大族“河東裴氏”，早年通過科舉以明經及第，之後便青雲直上，直至位極人臣。可是，一旦唐中宗的任命得以實施，裴炎手中掌握的大權勢必會被分走許多，這顯然損害到了他的切身利益。於是裴炎就向皇帝提出強烈抗議，可剛剛當上皇帝的唐中宗卻真以為自己是無所不能的，他魯莽地對裴炎說道：“我意讓國與玄貞，豈不可？何惜侍中邪？”（我就是把整個國家都讓給韋玄貞也沒有什麽不可以的，更何況一個小小的侍中？）
聽到皇帝的這番言論，裴炎的表情幾乎可以用目瞪口呆來形容。於是他急忙將唐中宗的這番言論報告給了武後。武則天向來知道自己這個兒子愚蠢，但卻想不到他會蠢到這個程度。一個英明的帝王應該做到不喜形於色，不溢於言表。即便真要展現天子的雷霆之怒，好歹也得等到自己真正掌握了國家大權後再耍威風。可眼下這個皇帝才剛剛執政了五十多天就急於奪權，而且手段拙劣，毫無技術性可言。如果聽之任之，那包括她自己在內的這些“老家夥”們將來哪還有立足之地。
於是，武則天立即下令讓裴炎與宰相劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勖率軍入宮，並當眾宣讀太后懿旨，將唐中宗廢黜為廬陵王。唐中宗不服，對眾人說道：“我何罪？”武則天說：“以天下與玄貞，安得無罪？”就這樣，稀裡糊塗的唐中宗在當了五十多天皇帝後就被稀裡糊塗地趕下了台，取代他位置的是他的弟弟李旦，也就是歷史上的唐睿宗。
參考文獻：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》
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