恐龍蛋也會五彩斑斕？探秘恐龍的育兒方式

現代鳥蛋顏色各異，這些是加州洛杉磯西方脊椎動物學基金會收藏的標本

從亞裡士多德時代開始，人類就一直驚嘆於五彩繽紛的鳥蛋，從奶油色到深紅、深藍、深綠，應有盡有。我們迷戀那些藍色的知更鳥鳥蛋，但事實上，很早以前，迅猛龍的恐龍蛋就已經披上了一層藍色。畢竟，現代鳥類那些五顏六色的蛋殼都遺傳自恐龍祖先。最近發表於《自然》雜誌的一項研究表示，早在1.45億年前，恐龍蛋就已經變得斑斕起來。

恐龍的繁殖過程似乎也因此多了一絲生動，這讓我們思考：這些恐龍最早如何孵化恐龍蛋，並照顧幼龍？根據最新的化石，我們能從今天的鳥類（最後存活的恐龍）身上了解恐龍的哪些育兒方式？

好家長的誕生

鳥類從恐龍祖先得到的標誌性特徵，隨著每一次新發現顯得越來越清晰，比如20世紀90年代以來，羽毛在化石中出現了幾千次。幾周前，研究人員在一隻1.2億年前的早期鳥類化石中發現了肺部結構。這份白堊紀時期的化石表明，在鳥類系譜中，適應飛行的高效肺出現的時間遠遠早於我們之前所以為的。

這些鳥類特徵出現在真手盜龍身上，包括現代鳥類，迅猛龍和恐爪龍等獸腳亞目恐龍，以及非鳥類有羽毛恐龍。在侏羅紀晚期，這些動物迅速多樣化。得克薩斯大學奧斯汀分校的古生物學家Julia Clarke推測，伴隨著這種趨勢，真手盜龍的代謝速度進化得更快。在轉變期間，或者可能正因為此，真手盜龍成為了非常有愛心的家長。

一些恐龍，比如長頸蜥腳類恐龍，會一次把蛋下完，再把這些小小的蛋埋起來，然後走開，就像海龜一樣。但真手盜龍的蛋相對較大，一次只有幾枚。在恐龍蛋群化石中，一些蛋明顯可以成對分開，這說明它們的下蛋速度更慢。2005年，研究人員在一隻真手盜龍的骨盆發現了兩枚帶殼的蛋。

和其他恐龍的蛋不一樣，真手盜龍的蛋沒有那麼多氣孔，意味著它們可能是在開放的環境中，更像鳥巢。也許，真手盜龍會像很多鳥兒一樣孵蛋，以保證它們溫暖。一些恐龍蛋群化石甚至還保存著坐在蛋上的成年恐龍。科學家分析了恐龍胚胎後發現，這些恐龍蛋需要約10周時間孵化，這個速度比現在的爬行動物快，但比鳥類慢。

彩色的背後

最新發表在《自然》雜誌上的研究發現，因為恐龍蛋暴露在外，真手盜龍需要用色彩和斑點為它們「變裝」。人類眼中有三種感光細胞，而鳥類和恐龍有四種，因此它們感知到的顏色與我們不同。尤其是它們可以在完全不同的光下看見方解石，即組成蛋殼的白色礦物。

論文的首席著者、耶魯大學的博士生、古生物學家Jasmina Wiemann說：「對於鳥或者恐龍來說，一隻沒有色素的白色恐龍蛋可能呈現出亮粉色。那些在巢穴附近等待的捕食者只要一看見地面上亮粉色的蛋，就會知道，午餐來了。一旦恐龍開始吸收色素，這種亮粉色的蛋殼就基本消失了。」

今天的短吻鱷的蛋（背景）是沒有顏色的，但一些獸腳亞目恐龍的蛋卻有顏色和斑點。真實情況是，這枚恐龍蛋化石可能是深藍色的，和鴯鶓的蛋（前景）相仿

Wiemann及其同事指出，恐爪龍很有可能和今天的鴯鶓一樣，有著藍色的蛋，而其他恐龍的蛋則和麻雀一樣，白色帶斑點。

Wiemann表示：「非鳥類恐龍的蛋殼似乎有很多顏色，很像我們今天所看到的現代鳥蛋。它們色彩各異，有時還會有斑點。」

蒙大拿州立大學的古生物學家David Varricchio認為，如果這些恐龍在開放的巢穴中下蛋，那麼這次新發現就顯得很有道理。畢竟如果要把蛋埋起來，就沒有必要花費額外的精力給它們上色。

他說：「從一個意想不到的來源確認這一點，實在太好了。」

侏羅紀公園育兒指南

蛋孵化後，恐龍如何照顧幼龍呢？關於這一點，研究人員還所知甚少，例如恐爪龍是一種長爪食肉動物，生活在1億至1.2億年前的北美洲。發現恐爪龍的地方，通常也有食草恐龍腱龍，而且我們有確切的證據證明，前者會吃後者。但問題是，這兩種恐龍的體型相距甚大：恐爪龍只有90公斤，而腱龍重達幾噸。恐爪龍是如何獵殺這樣的龐然大物呢？

20世紀60年代，古生物學家John Ostrom認為，恐爪龍會發起對腱龍的群攻，就像狼群一樣。從那以後，這個想法如野火一般蔓延開來，並在《侏羅紀公園》第一部電影中聲名遠揚。

俄克拉荷馬州立大學的古生物學家Joe Frederickson說：「這個假說傳播了40年，在流行文化中一再被引用。但事實上，幾乎沒有證據支持。」

恐爪龍是否會「群起而攻之」，直接影響到它們的育兒方式。現代狼群會把各種技巧傳授給下一代，當大家一起進餐時，幼狼本身不太會成為大餐。但2007年，兩位研究者認為，恐爪龍吃東西更像今天的科莫多龍。在這個模型中，成年恐龍幾乎無法容忍和他人一起進餐，而且會適時吃掉幼龍。因此，幼龍要躲避成年恐龍，獨自尋找食物。

為了檢測哪種模型更符合恐爪龍的情況，Frederickson對蒙大拿州和俄克拉何馬州收集的恐爪龍的大小牙齒進行了化學測試，以牙齒的尺寸作為恐龍年齡的大概判斷依據。最近在古脊椎動物學會的年會上，Frederickson宣稱，體型不同的恐爪龍所吃的食物有所不同，這意味著它們可能沒有團隊合作。

但Frederickson表示，這並不代表恐爪龍對待幼龍的方式和科摩多龍一樣，畢竟在一些現代鳥中，小鳥在家長身邊尋求保護，但還是會自己覓食。

為了整合資源，解決謎團，Wiemann希望能對更多的蛋殼化石取樣，尤其是體型碩大的獸腳亞目恐龍，比如霸王龍或棘龍。她還想更詳細地研究現代鳥類，看看這些微妙的圖案或顏色是否和特別的巢或育兒方式有關。

Wiemann說：「一旦有了唯一存活的恐龍，即現代鳥類的可靠數據，我們就可以輕鬆對應到非鳥類恐龍身上。這將幫助我們更好地了解，為什麼恐龍會成為當時稱霸地球的生物，當然，今天它們依然如此。」