公元1402年，對大明王朝來說，是個極其特殊的年份，因為政權合法性的紛爭，出現了年號上的混亂。朱允炆之建文政權稱這一年為“建文四年”，而造反的朱棣政治集團後來居上，否認建文政權合法性，稱這一年為“洪武三十五”，次年改年號為永樂，借以表示永樂大帝朱棣才是洪武大帝朱元璋的合法繼承人。
這一年更值得記住的一件事，是持解縉起草《登基詔》上位的朱棣，搞了個史無前例的創舉。此舉意義非凡，可謂對朱棣老爹朱元璋廢相引發的歷史之問遙相呼應。
這是什麽史無前例創舉呢？
那就是成立內閣，設大學士及首輔之位。
我們知道，朱元璋是在洪武十三年誅殺胡黨廢的相。到了此時大明王朝，已經取消中書省廢除丞相十二年了。朱元璋在頒布廢相令時，曾留下一句話：“以後嗣君，勿得議置丞相，臣下此請者，置之重典。”這就是等於告誡子孫，丞相制度永遠不可在本朝復活。太祖遺訓，不得違反。
然而，這四兒朱棣卻有自己的想法。他不僅打掉了老父親的指定接班人，而且還要變通大明王朝的政治結構。
於是，內閣和大學士首輔便一並誕生了。
內閣，大學士，首輔。這是個什麽樣的機構、怎樣的官呢？
大學士之職，是中國自唐朝就有的官職，是皇帝的高級秘書。而內閣和首輔則是明朝的發明。這是明成祖朱棣的傑作。
朱棣是出於什麽考慮發明了內閣呢？
這話還得理到朱元璋廢相之初。朱棣老爹朱元璋將左相胡惟庸連同中國丞相制度一起廢掉後，明王朝再無丞相和皇帝爭權奪利，但也沒人為皇帝分憂。成為永樂帝的朱棣，對大侄子的建文新政不感興趣，但與父親洪武政治卻心有靈犀。上台之後，他的首要任務是恢復已被大侄子廢棄的父親制度。同時，為了顯示自己更上一層樓，也為了自己所用，他也要在繼承老爹之製的基礎上，搞些新政。
組建內閣就是永樂新政的一項主要內容。
我們知道，朱元璋廢相之後的一個大弊端，是阻斷了皇帝和官員之間的聯繫橋梁，而朱棣搞內閣，就彌補了1380年取消外廷中書省後所引起的結構上缺點。內閣變成了永樂特色的官僚政製主宰，系文官政府中的主要執行機構。
公元1402年六月，朱棣宣布正式成立內閣。這個詞我們現代人聽了可能還挺耳熟，因為內閣在現代一些議會製國家依然盛行，比如日本，他們的總理就叫“內閣首相”。朱棣可謂內閣始祖，但是，請大家注意，朱棣發明的內閣，和現代的內閣，叫法一樣性質卻完全不同。現代內閣是一個分權機構，君主是虛君，實權在內閣，而朱棣版的內閣不是分權機構，而是為皇帝分憂機構，相當於皇家秘書機構，說白了，那些內閣大臣，不是與皇帝分權的，而是與皇帝分活的。
簡單解釋，就是皇帝朱棣在宮裡辦公，需要人打下手，於是就招幾個文臣進宮，這些人的辦公地點主要集中在四殿兩閣，即中極殿、建極殿、文華殿、武英殿，文淵閣、東閣。此外，還為預備皇帝太子宮設定兩坊：左春坊、右春坊，這些地方都屬於內廷，所以這些人就稱為內閣學士或內閣大學士。
在明朝，內閣學士的官階隻五品，且始終如此，永樂時期的內閣屬於初級階段，內閣學士更算不上高官，只是中級官員配置，他們上朝，要排在二品尚書後面。可見，永樂帝朱棣給內閣學士的定位，就是中等品級的皇家顧問秘書。
史料記載，朱棣帝即位後不久就著手組織新的內閣。他任命七位才子到翰林院的高級崗位上來，然後讓這七人擔任國家事務的主要顧問。他們分別是：解縉、黃淮、胡儼、胡廣、楊榮、楊士奇和金幼孜。
這些人的特點是“三化”，一是年輕化，二是知識化，三是幹練化。
他們都來自中國南方和東南方，都因優異的文學才能和行政經驗才入選。 儘管他們幾乎都在建文朝服務過，但卻沒有大儒方孝孺的那般道義負擔，說透了，此七人的自我定位，大多像現代公務員。公務員嘛，乾好自己的活，不摻和政治家的事。
隨著內閣這個新機構產生的，還有一個全新職位：首輔。這個職位，後來被演稱“宰輔”“宰相”，甚至與現代的首相通假起來，其實，遠不是一回事。明朝的首輔，權力比宰相丞相小得多，更不能與今日首相同日而語。今日首相，在議會製國家裡，就是國家實際最高長官人，這樣地位大明首輔想想都是死罪。明朝首輔大學士本身官級並不高，始終隻定在五品，而到了明朝中後期，這些內閣首輔是兼任了尚書職位後，才排在朝臣之首的。
以上就是朱棣發明的內閣及首輔情況。
這和解縉有什麽關係呢？
關係大了。
雖然首輔權力有限，不是決策者，但卻是離皇帝最近的人，可以做皇帝決策的重要參謀，所以一般都要由皇帝最信任的文人擔任。
公元1402年八月，朱棣登基僅一個月後，即宣布成立內閣。他先用翰林學士黃淮幹了五個月臨時首輔，五個月後，一切妥當，當年11月，便授解縉為右春坊大學士，出任首屆內閣正式首輔，受賜五品官服。
解縉由此成為大明乃至中國歷史承上啟下式人物。胡惟庸是中國最後一個丞相，而他，是中國首屆內閣首輔、即開山首輔。
當然，當時最現實的不是這個意義，而是由此解縉成為皇帝最寵信的大臣。
歷經洪武之貶、建文流放，解縉峰回路轉，梅花三弄，又成了皇帝寵臣，風光重現。但有同僚對才子不服，對同僚的羨慕嫉妒恨，才子不以為然，接下來，他要為朱棣打幾場漂亮仗，證明自己並非浪得虛名
解縉要用作品為自己正名，而朱棣也正需要一些大作出籠。成為永樂帝的朱棣，處心積慮要做的第一件事，就是千方百計在正史上證明，自己皇位來源的合法性。讓誰來完成這個“偽大”使命呢？非此人不行。
他就是重新回到大明第一筆杆子之位的解縉。於是，朱棣召喚解縉，耳提面命，再次委以重任。
永樂元年，殺掉葉惠仲、朱棣令李景隆、茹常為監修的同時，任命右春坊大學、內閣首輔解縉為《太祖實錄》總裁，再次啟動重修工程。
什麽是“總裁”？這個“總裁”和現在企業老總不是一個概念，而是相當於現在的總編輯，史志辦編采一把手，有稿件終審權，想改誰稿就改誰稿，說撤稿就撤稿。
受到皇帝召喚的解才子當仁不讓。登上首輔之位後的他躊躇滿志，為了報答皇恩、也為了給自己正名、不是光會寫馬屁詩和矯詔的佞臣，於是他以《太祖實錄》開道，一連幹了四件大事，或者說，完成了一生中最重要的四部作品。
哪四件作品呢？
首先，第一件作品的主題是：血統論。
解縉要為永樂大帝證明，他媽是他媽。
這是怎麽回事呢？有的讀者可能會問，朱棣不是朱元璋的四子嘛，他還用開證明，證明自己的血統、他媽是他媽嗎？
這個您有所不知。朱棣是朱元璋的親兒子，這沒有錯，朱元璋是朱棣的親爹，這也不用證明。但是，誰是朱棣的親媽，這可需要考證了。
可以說，沒篡位前的朱棣，就已經為了這件事煩了半輩子了。朱棣自認為，自己是父親的原配馬皇后所生，馬皇后就是她親媽。但宮中和民間卻一直有個撲朔迷離的另一種說法，說朱棣是朱元璋和元朝一位妃子所生，保不齊有蒙古人血統。我們今天看朱棣的畫像，高大威猛、連毛鬍子等等，還真有些遊牧民族人的狀態。但朱棣公開場合死活不承認自己有胡人血統。一個胡人，根不紅苗不正，怎麽能做大明王朝的正統皇子？這可要了朱棣的章程了，成為他心中永久的痛。
而今，成為九五之尊的他，必須要解決，也有能力解決這個問題了，他殺秉筆直書的史官，任命解縉擔任《太祖實錄》總裁，目的就是按照自己意志進行包括嫡出身世在內的歷史消毒工程。解總裁上任之後，對永樂大帝的小九九心領神會，下令對《太祖實錄》進行細心整理修改，在這個過程中，他發揮了頂級神功——“龍爪手”編撰水準。為朱棣“撥亂反正”“找回了生母”。
我們現在看到的《明史·成祖本紀》，關於朱棣及其生母是這樣記載的“……太祖第四子也……母孝慈高皇后”。也就是說，他的生母是孝慈高皇后。孝慈高皇后就是朱元璋的元配馬皇后。
這就是經過才子整理修理過的《太祖實錄》轉化明朝正史的“成果”。
但真實的情況又如何呢？
沒有人證，又不能化驗DNA，確實不好斷言。但是，有一個物件的佐證，可以管窺一斑。現代南京城，有一座著名的明朝遺跡：大報恩寺。傳說就是朱棣為其生母元妃所建。當時南京是大明都城，朱棣大興土木之後，留下了這座寶刹。這座寺廟大門內有一座正殿，平日大殿的門緊閉，百姓不能隨便進去，所以也都不知道裡面到底供奉著什麽。自朱棣當皇帝後明朝二百多年間，外人從無知曉。直到清軍入關明朝滅亡，它的神秘面紗才被揭開。這座大殿被人打開，一看，裡面供奉的是蒙古女人牌位。朱棣修大報恩寺，原來是想報生母元妃的生育之恩。朱棣雖然對生母心存感激，但從不公開認生母，因為在他的眼裡，權力大於親情。為了權力合法性，必須把生母深埋地下，不願公開祭拜。
對於這段傳說，不可全信，但也不可全盤否定，總之耐人尋味，值得推敲。
解縉當然了解皇帝的心思，所以妙筆生花，把“皇帝他媽是皇后”這件事，在正史上做足了。
這是解縉的第一件主題作品，血統論。接下來，還有第二件作品，它的名字應該叫：正義論。
人人都知道，朱棣這個皇位從大侄子屁股底下搶過來的，大搖大擺做到大侄子的寶座上，從道義上來說，這個叔叔說得過去嗎？
我們都知道，從朱棣他爹朱元璋開始，皇帝頒發聖旨，開頭都要加上一個紅帽：奉天承運皇帝詔曰。說明自己當皇帝是天命。那麽，朱棣有當皇帝的命嗎？他當皇帝，從道義上講，站得住腳嗎？
解總裁曰：朱棣當皇帝是天命，因為他代表正義。
為了證明朱棣的正義，解總裁首先對《太祖實錄》進行了恰到好處的增刪。增了朱棣的“帝王之氣”，刪了四年對中央政府的種種不法行為。
為了證明朱棣的正義，解縉還要反證朱棣的敵人：大侄子建文帝的邪惡。在解才子筆下，建文朝成了暗無天日王朝。“天變於上而不畏，地震於下而不懼，災延承天而文其過，蝗飛蔽天而不修德，益乃委政宦官，淫泆無度”。
這段記述把建文朝描寫描述成為人間地獄。到處天災人禍，朝中皇帝淫蕩無度，周邊全是奸佞小人橫行，民間大旱，田間螞蚱漫天飛舞。這個樣子的黑暗王朝，不推翻行嗎？顯然，叔叔高舉的是正義的德謨克利特之劍，他是吊民伐罪，幫助百姓脫離苦海。
如是描述，也是解總裁對《太祖實錄》進行消毒的結果。於是，歷史上叔叔篡位變成了正義之戰，而名正言順的大侄子的作為和政績卻被全部抹殺了。
熟悉歷史的讀者應該知道，建文帝朱允炆雖然年輕，執政期很短，僅僅四年，但還是有所作為的，他的四年執政期曾被史學家稱為“建文新政”。
“建文新政”的主旨就是四個字：以德治國。
朱允炆有意結束其祖父朱元璋的暴政，他自己確定新年號為“建文”，與祖父“洪武”剛好形成鮮明的對照，爺爺弘揚武力，而自己要建立文治之功，從中可見建文帝治國方略的改變。
“建文新政”的主要內容是：重用文人，減輕財稅，平反冤獄，精減機構，銳意削蕃，適當放權。
這種情況下，文人獲得了比以前稍高的政治地位，也不用天天擔心像洪武朝那樣動輒以一言獲罪的情況，因此他們膽量也大些了，對朝政敢於表達自己的意見，對建文帝忠心耿耿，在靖難之役中寧死不降的，都是這類大許可證臣。他們就是要以死報答仁君。
而解縉實在是顧不了那麽多了，“氣節”雲雲在創造過程中基本化為浮雲。史料顯示，披上了血統和正義美麗外衣的新版《太祖實錄》呈送朱棣後，朱棣做了四字總結：深體朕意。這史修的，太契合當朝皇帝的意志了。
才子長舒一口氣。趁熱打鐵，創作第三部作品：牌坊記。
我們知道，歷代中國每一個新皇帝上來，總是要重新立規矩，樹立道德楷模，以打造統治權威。朱棣也不例外，而且他在這方面尤其用心，急於建立永樂綱常。
而朱棣的賢內助，正室夫人徐皇后，此時給丈夫出了個好主意，說樹立道德楷模，立男不如立女。徐皇后是開國功臣徐達的女兒，是個非常傳統的女人，她建議皇帝，讓秘書們編寫一本貞潔烈女讀本，讓天下女子和臣民學習烈女好榜樣。朱棣聽從了夫人建議，把這個活派到解縉手裡。於是解縉剛放下整容消毒的《太祖實錄》，就進入另一本書的編撰：這本書的名字叫《古今烈女傳》。這就是永樂一朝的牌坊：倡導大明女子，都做貞潔烈女。
解縉主編的《古今烈女傳》，記載了上千名貞潔烈婦的事跡，這個數量大大超過了前二十二史的烈女數量總和。表面看，此書的編撰，似乎表現了明朝對女位十分重視，但實際上卻凸顯女性地位低下。為什麽這麽說呢？
因為明朝建國之初，開國皇帝朱元璋就確立了保守基調，一個保守王朝，不可能對女性的政策是開明的。朱元璋死前，曾勒令部分妃子宮女陪葬，大明王朝恢復了自漢代就已廢棄的野蠻殉葬制度。而朱棣比他老爹更保守，他的永樂朝對女性的控制、管理和摧殘達到了無以複加的地步。《明史·列女傳》明確規定：“婦人之行，不出於閨門。”女人連出門散步的權利都沒有，悶了也只能在自己院裡轉悠。大門不出，二門不邁。年輕的寡婦終老不改嫁，甚至為了避免流氓騷擾自我毀容，均入列烈女榜、得到朝廷的鼓勵表彰。
沒有任何史料證明，解縉是違心地編撰了這本書，他編此書，有迎合皇帝的意思，但也並不違背自己的價值觀，從這個角度看，解縉也是趨於保守的文化人，這是他的作品沒有大量傳世的一個重要原因，保守之物，沒有生命力，經不住歷史考驗。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室