熱衷於以機器替代人類員工的亞馬遜又在其倉庫開啟新一輪的自動化變革。外媒報導稱，這家電商巨擘日前將觸角伸向了貨品包裝，這一任務的自動化將至少替代逾千名員工。
隨著消息流出，另一則同步消息引發了輿論關注。亞馬遜周一宣布一項新計劃，將為員工提供高達1萬美元的啟動資金，鼓勵他們辭職，轉行成為亞馬遜運送快遞的承包商。新的激勵措施建立在公司去年6月啟動的一項計劃基礎上，以鼓勵員工進入“最後一英裡”包裹遞送的競爭性業務中。
亞馬遜常年以廣泛地應用自動化技術著稱，包括通過機器運輸貨物，為貨品定價。這一自動化進程由於將人類雇員置於就業市場的劣勢地位，持續遭到社會批評。而此次同步流出的兩則消息，被觀察者認為是這家公司試圖緩和因機器取代人類雇員引發的社會性矛盾，並展示出其為創造新就業機會所做的努力。
“打包機器人”取代打包工人
知情人士告訴
路透社
，亞馬遜近年來已經開始在部分倉庫安裝自動訂單包裝機，這一新機器被稱為CartonWrap，當貨品從傳送帶上靠近機器時，後者會掃描貨物，“幾秒鐘內就能把它們裝進定製的盒子裡。”
CartonWrap由意大利CMC Srl公司生產，據悉每小時能包裝高達700份貨品，是人類雇員速度的四到五倍。據稱，每台機器的成本在100萬美元外加操作費用，亞馬遜預計將在兩年內收回成本。
這名消息人士還補充道，亞馬遜正考慮在幾十個倉庫中各安裝兩台機器，每個倉庫因此至少能減少24名人類雇員。這意味著亞馬遜在美國的55個標準庫存旅行中心將有1300多名員工失去工作。
這一做法是亞馬遜對提高生產效率迫切需求所采取的最新措施。此前，亞馬遜首席財務官Brian Olsavsky在4月25日的電話會議上提及，公司計劃在全球範圍內向Prime會員提供一日送達服務，以取代目前的兩日送達。雖然此舉將可能會遏抑其未來利潤，但亞馬遜仍然對此表現出極大決心，更高的運輸效率是應對目前Prime用戶增長放緩的廣泛努力的一部分。
亞馬遜的一名發言人表示，他們正在試驗這項新技術，目的是提高安全性，加快交貨時間，提高網絡效率。而更高的打包速度的追求勢必意味著，除了使用更多機器來代替人工，亞馬遜還要求物流系統的員工進一步提高工作效率。《華爾街見聞》援引The Verge稱，亞馬遜物流中心的工人面臨著艱苦的工作條件，有些人每小時要打包數百個箱子，如果行動不夠快，就會丟掉工作。該媒體不久前獲得的文件顯示，亞馬遜使用了一個高度自動化的跟蹤系統：亞馬遜的系統會跟蹤每一個員工的生產率，並且會自動生成任何關於質量或生產率的警告或終止，而無需主管的輸入，甚至可以追蹤員工的下班時間。
生產效率的嚴苛要求致使不少員工被解雇。在去年簽署的一封信中，代表亞馬遜的一名律師表示，該公司在2017年8月至2018年9月期間，在位於巴爾的摩的配送中心解雇了約300名全職員工，原因是這些員工工作效率低下，未能完成生產配額。巴爾的摩配送中心目前約有2500名全職員工。
The Verge稱，如果按照同等比例推算亞馬遜在北美地區的整體裁員數量，這意味著每年將有數千人因未能及時運送包裹而失業。
離開公司並創辦快遞公司
作為對生產效率的極致追求，亞馬遜於2012年收購倉庫機器人公司Kiva Systems。自那時起，該公司在自動化方面的努力已眾所周知。2018年的統計顯示，亞馬遜在全球範圍內擁有10萬台機器人。機器人的異軍突起給傳統上由人類完全主宰的勞動力市場拋去了一枚炸彈，下崗危機的流言四起，至少12.5萬亞馬遜員工被機器人奪走工作。
因而，周一宣布的這項離職員工扶持計劃在很大程度上正是對上述恐慌的回應。這家公司表示，如果員工想離開公司創辦快遞初創公司，它將提供最多1萬美元的資助。經濟援助之外，在這項計劃中離職的員工將獲得來自亞馬遜的海量快遞運單，包括相關技術培訓。此外，他們還將在保險、購買亞馬遜貨車和制服上享受折扣。
“我們從合夥人那裡聽說，員工對參與快遞運送項目有滿腔熱情，但在過渡過程中碰了壁。而現在我們給出了一條道路。”負責全球業務的亞馬遜高級副總裁戴夫·克拉克在聲明中說道。
儘管屢屢在員工問題上飽受指摘，但亞馬遜此次舉動得到了外界不少積極評價。事實上，自去年6月啟動母計劃以來，亞馬遜已經幫助創建了200多家由前員工主持的初創企業，雇傭了數千名當地司機。
奧本大學供應鏈管理教授貝絲·斯拉梅克表示，基於對運輸這一分銷網絡進行的小規模投資，該公司將得以向更成熟的運輸效率邁進，同時幫助有志於離開亞馬遜進行自主創業的員工進行冷啟動。
“對於員工來說，激勵計劃可以降低啟動快遞業務的許多風險，特別是在尋找客戶這塊。” 斯拉梅克說道。但她同時警告稱，對於亞馬遜的依賴將產生弊端，包括資金和運單量。“讓你開展業務的公司可以讓你真正快速地破產。”
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