在唐朝初期，就是還沒有李白杜甫橫空出世的那個年代，已經有四位詩人，衝破齊梁靡靡之音的束縛，譜寫了偉大唐詩華美樂章的序曲。他們分別是王勃、楊炯、盧照鄰和駱賓王，合稱“初唐四傑”。現在很多人認為，王勃是四傑之首，其實正如張說在《裴太尉碑》所說：
在選曹見駱賓王、盧照鄰、王勃、楊炯。則臨海為之冠，然則先後之次第，當時本無定論也。
之所以後人將王勃的地位越推越高，實際上與其代表作《滕王閣序》的地位有關。這篇駢文，被選為高中語文教材中，是一千多年以來無法讓人忘卻的千古名作。其實，《滕王閣序》固然是經典，而王勃在南昌閻都督宴上一揮而就寫下《滕王閣序》的佳話，也是中國文學史上最為動人的故事。
這個故事的起因，卻是有些血腥和殘忍。當時王勃擔任虢州入伍，有一個叫做曹達的官奴犯罪，他便自作主張將其藏匿。窩藏罪犯，這自然是大罪，王勃一時害怕，竟然又將曹達殺死。事情敗落後，王勃被判死罪，幸虧遇到大赦才沒有處死。
不過，王勃卻牽連了父親王福疇，使其由雍州司功入伍被貶為交趾縣令。交趾就是今天的越南，在當時是不毛之地，發配到那裡當官，在當時人的看來和處死也沒有多大的區別，沒有多大可能重新回到中原。王勃由此非常內疚，他從中原出發要去交趾看望父親。
從中原前往交趾，路途遙遙，王勃在南下的路上，路過南昌，就留下了《滕王閣序》。滕王閣是李世民的弟弟李元嬰在永徽四年修建的，最開始是他私人的樓閣，後來李元嬰調任它處，滕王閣便被轉賣他人。王勃來到時，正好是都督閻伯嶼重修滕王閣後，大會賓朋。因為王勃名揚天下，雖然時臨時路過，也在邀請之列。
其實，這次宴會時閻都督為自己的女婿造勢，他讓女婿事先寫好文章，然後在席間寫出來。這種把戲在唐朝司空見慣，屢見不鮮，賓朋也樂得配合演戲。然而，只有王勃卻肆意揮毫，頃刻而就，文不加點，寫成了這篇千古絕唱，技驚四座。尤其是“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”更是家喻戶曉，膾炙人口。
王勃搶走了都督女婿的風頭，卻沒有惹得都督不快，因為他畢竟得到了如此珍貴的文章，實在是一件劃算的好買賣。然而，當他看到末尾的一首詩時，頓時傻了眼。原來，王勃在《滕王閣序》的後面，還寫了一首《滕王閣詩》：
滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。
畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。
閑雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。
閣中帝子今何在？檻外長江 自流。
這首詩不僅概括了序的內容，而且交代了滕王閣興建的盛況，氣勢恢宏，意境高遠，與《滕王閣序》相得益彰。然而，這首詩卻在最後一句的倒數第三個字空了出來。閻都督知道，王勃的大才，絕對不會犯這樣的錯誤。可惜，王勃寫完此詩就飄然而去了，他立刻派處仆人前去請教這是什麽字。
仆人趕去驛站，見到了王勃，卻悻悻然回來告訴閻都督：先生說一字千金，不能再改了。閻都督也懂王勃是在漫天要價，只不過不弄清楚實在不甘心，請別人補上可能會誤解原作者的意境，那必定也只是一首殘詩了。
於是，閻都督只好包上一千兩銀子，送給王勃。然而，王勃手下銀子後，還故作驚訝地問道：“詩已經寫全了，還要補什麽？”眾人都搖頭道：“最後一句還是個空字！”王勃笑道：“那裡就是一個‘空’字啊！”原來最後一句，就是：檻外長江空自流’！
只可惜，就是完成這篇千古不朽之作後，王勃路途上溺水身亡，享年僅僅二十七歲。有的說是還未見到父親，有的說是見完父親回來之後，不管如何，初唐詩壇失去了一位領軍人物，如果不是這個意外，不知道他還能帶給我們多少驚喜。
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