養犬可降低心臟病的發病率、降低血壓、緩解心理壓力

1.養犬可降低心臟病的發病率

在現代文明社會中,犬作為與人最親密的伴侶動物在全世界許多家庭中生活,成為人們最忠誠的朋友。有科學家認為,養寵物能夠降低心臟病的發病率。如果能夠發明一種新葯,其療效能與寵物媲美,公眾一定會為此重大突破而歡呼雀躍。然而,長期以來,也有的健康專家對此一直持懷疑態度,畢竟犬會咬人並攜帶寄生蟲;鴿子和鸚鵡可能引發肺病;貓可以導致哮喘;鳥龜能傳播沙門氏菌。但以下的發現堅定了人們對寵物使人健康的認識。

1991年劍橋大學的研究人員發現,一些英國人在抱養了貓、犬以後的幾個月,長期困擾他們的頑症,如頭痛、背痛和流感等癥狀有所緩解。2001年有消息稱,在生活習慣基本相同的澳大利亞人當中,寵物飼養者血液的膽固醇水準要低於非寵物飼養者,從而減少了患心臟病的機率。在現階段,這些發現還僅僅是一些令人困惑的巧合。為什麼飼養寵物會減少背痛的機率?為什麼它會降低膽固醇的水準?許多研究人員揣測,這是由於心理健康與生理健康之間微妙作用的結果。如果上述人類健康與飼養寵物關係的新發現得到確認,那麼極可能引發對飼養寵物的心理與生理作用的新研究。

十幾年前,人們首次發現飼養寵物似乎有益於延長壽命。美國的埃裡卡·弗雷德曼試圖證明人的社交生活及孤獨程度是否與其抵抗心臟病的能力有關。弗雷德曼選取了92名正在康復過程中的男性患者,詳細地詢問了他們的生活習慣,其中有些問題與飼養寵物有關。一年以後,92人中有14人去世。弗雷德曼調出了他們的原始資料,希望找到倖存者和亡故者間的區別。他發現,痼癖閉塞的患者較之飼養寵物的患者更難於抵禦疾病的攻擊。面對這一發現,弗雷德曼開始尋找新的解釋。或許是由於養犬者在遛犬的過程中進行了更多的運動?但是他發現,其他無需運動的寵物飼養者也同樣更具疾病抵抗力。

弗雷德曼的最後結論是,飼養寵物確實有利於心臟病的治癒。他發現的療效是有限的,隻佔心臟病死亡患者的3%,但從全美國來看,每年有一百萬人死於心臟病,這就意味著,在任何一年都有3萬美國人因寵物而得救。澳大利亞沃裡克·安得森進行了一項研究,他詢間了5741名心臟病患者的生活習慣及他們是否飼養寵物。研究人員發現,其中飼養寵物的784名一患者的膽固醇水準要比其他人平均低兩個百分點;流行病專家預測,這將減少4%的心臟病發病率。

2.養犬可降低血壓

寵物飼養者血液的三丙三醇脂肪的含量及血壓也略低,這就是說,飼養寵物同食用低鹽食品或戒酒一樣可以降低血壓。目前尚無人明確寵物在降低膽固醇或三丙三醇脂肪方面的工作機理,但美國人弗雷德曼和他的研究小組至少證明了人有時確實會對動物產生某種心理回應。他們測量了志願者在休息、交談、朗讀和呼喚寵物犬時不同狀態下的血壓。正如人們所預料,當志願者與實驗人員交談或閱讀時,他們的血壓略有升高,而當他們與自己的寵物犬交談時,其血壓降到了休息的狀態,甚至更低。更有甚者,人們不僅在愛撫寵物或與其交談時才出現這種反應。心理調查間卷和有關焦慮程度的標準化測試記錄均顯示,面對友善的寵物犬時,成人和兒童都更放鬆。賓夕法尼亞州的心理學家阿倫·卡切爾證明,同樣面對裝滿熱帶魚的水族箱和空牆,人們在前一狀態下血壓更低。

3.養犬可緩解心理壓力

寵物犬是良好的聆聽者動物學家詹姆士·瑟普爾解釋,出現這一結果的部分原因是寵物可以給予主人一種特有的精神支持,而它在人際交往中則是非常罕見甚或不存在的。他聲稱,動物的沉默乃恩惠而非負擔。語言的弊病是既可傳達內心的情感與思想,也可用於欺詐、誤導、批評和侮辱。瑟普爾認為,寵物可以聆聽,它們貌似理解,但又絕不提問或評價,這或許是寵物作為夥伴最可貴的品質。這種關係正是某些心理學家期望建立的。瑟普爾講到,貓和犬之所以成為最理想的動物陪伴,是因為它們以非言詞的方式向人類表達了友善,它們使人類感覺其受到尊重、欽慕和需要。它們那略顯超脫而滿足的表情對人類具有巨大的誘惑力,而犬的面部肌肉賦予了它們豐富的類似人類的表情。

瑟普爾說:「我們人類的自信、自尊、應對生活困境的能力乃至我們的健康均來自於這種歸屬感。」飼養動物過程中的責任感尤顯重要。這種照料充實了我們的生活,感到被需要,能夠強烈地寄發生活目標的確立。「多數主人絕不是誤入歧途,他們將母性和父性用到了動物身上,他們是理智的正常人,飼養動物使其生活的社會環境更加和諧。」那麼,為什麼不是人人都養犬呢?瑟普爾發現,一個人童年時期與寵物相處的經歷至關重要,兒時飼養寵物者成人以後也保留著這種愛好,而未養者往往終身對陪伴動物的感情較為淡漠。

同時,兒時的經歷也影響著一個人的好惡:與犬一起長大的人終身好犬,與貓一起長大的人終身嗜貓,只有兩者皆養者愛及雙美。至今還沒有發現表明養犬者與養貓者在個性上的差別或者寵物飼養者與非飼養者的差別。儘管如此,飼養寵物者或曾經飼養者確實顯示出了獨特的一面。瑟普爾的同事伊麗莎白·保羅通過對大學生的調查發現,有養寵物經歷的人對待動物及周圍事物的態度更加友善、人道,對他人更富有同情心。