“天空航母”，復仇者聯盟中由神盾局製造的超大型飛船，電影裡的大部分的故事都發生在這艘母艦之上，而美隊2中九頭蛇更是以三艘“天空航母”為空基武器來實施自己的“清洗”計劃。這種飛船出現在電影裡讓我們大呼過癮，很多人都以為這種裝備只有在科幻小說或者電影裡才有出場的機會，但實際上在現實當中美國也曾多次嘗試研製過類似的裝備，只不過受限於技術、資金等原因，至今仍然沒有成功的案例。不過這並不代表“天空航母”沒有未來，就像當年航空母艦的發展一樣，循序漸進地搞，最終會成為一款“殺手鐧”級別的終極武器。
無人機的“天空航母”
就在今年一月份，美國國防高級研究計劃局已經在無人機“天空航母”的研製上取得了一些成果。該計劃的目標是以C-130運輸機為母艦，搭載數量不等的X-61“小精靈”無人機。當母艦抵達任務地區邊緣（處於敵人防空系統攻擊範圍之外）後釋放無人機，操作人員在母艦上對無人機進行控制，待任務完成後，無人機通過母艦回收。
這種作戰方式其實就是以“天空航母”的概念為基礎，結合無人機的使用進一步拓展出來的新型作戰方式。未來的“天空航母”攻擊端必然會以無人攻擊機為主、人員操控為輔的模式展開，母艦臨空可以根據戰場和任務的需要隨時更換特定的無人機，在長時間作戰中為其提供補給，同時還能夠保證攻擊和偵察的持續性，可謂優點多多！
這次試驗也是美國人在“天空航母”上的又一次大膽嘗試！不同的是艦載機從有人戰機變成了無人機。其實他們的這次“天空航母”試驗也並非心血來潮，人家在這方面的研究雖然不是很連貫，但斷斷續續的也已經持續了近百年的時間了。
初代“天空航母”，硬式飛艇
20世紀初，德國人的齊柏林飛艇和英國人的維克斯飛艇成功研製給了美國人啟發。海軍航空局根據其理念建造了自己的飛艇母艦阿克倫號和梅肯號，這是兩個身長超過240米，直徑40米，可充18萬立方米氦氣的龐然大物，在當時兩艘飛艇是世界上最大的硬式飛艇。
美國人設計這兩款飛艇的目的就是將其作為“空中航母”使用，在每艘飛艇的機庫內上可以搭載5架F9C-2型偵察機，採用“秋千”式收放裝置承載飛機。偵察機從機庫內被釋放，回收或者是補給時依靠飛艇底部的吊鉤來固定飛機。
該“空中航母”的主要作用是偵察，以飛艇的大航程為基礎配以偵察機靈活機動的活動能力，在當時防空武器還不完善的年代，這種航母還是發揮了一定的作用。不過隨著飛機的威力越來越大，這種速度慢、體型龐大、自衛能力弱的飛艇很容易成為戰鬥機集火的對象，在梅肯號因事故墜毀後，飛艇航母的旅程也到此結束了。
二代空中航母，B-36“寄生”轟炸機
飛艇航母墜毀之後不久，第二次世界大戰爆發，在這段時期美國疲於在戰爭中奔命，“天空航母”的計劃被暫時擱置。但戰爭一結束，一個另類的“空中航母”計劃被再次提起，這次的主角不是飛艇，而是擁有史上最大翼展（70米）的B-36“和平使者”戰略轟炸機。
B-36轟炸機在戰爭結束後開始充當美國空基核打擊的平台，但是由於這個大家夥的航程實在是太大了，一般的戰鬥機根本不可能為其提供全程的護航。在空中加油技術尚未成熟的年代，為這架可以飛越半個地球的戰略轟炸機護航就成為了一個老大難的問題，既然直接護航難以成行，那麽就把你改造成“空中航母”吧！於是，美軍的第二代“空中航母”計劃啟動，該計劃以B-36為母艦，在其巨大的彈倉內裝載專門研製的小型“寄生”戰鬥機XF-85，當轟炸機編隊受到威脅時，XF-85就會被釋放，在其30分鐘的滯空時間內使用配備的四挺12.7毫米機槍來為編隊保駕護航。
1948年項目正式上馬，“空中航母”的平台完全沒有任何問題。關鍵是XF-85，這款看似“呆萌”的小型“寄生”戰鬥機雖然具有優良的操作性能和靈活的身段，但在高速飛行中與母機的對接時常出現問題，即使王牌飛行員也難以應付。在XF-85有限的飛行時間內，回收就佔去了大部分，留給它用於空中作戰的時間僅有不到五分鐘的時間，這在激烈的戰場上是根本無法有任何作為的。而且四挺機槍的火力相比於轟炸機自身攜帶的防衛武器也強不到哪裡去。經過了六次的試驗後，在1949年10月，該項目被美國國會取消。第二代“空中航母”計劃折戟沉沙。
鏡花水月，洛克希德·馬丁公司的核動力“空中航母”
相比於B-36這種基於現實裝備改裝的“空中航母”計劃，洛克希德·馬丁公司高級研究部門臭鼬工廠提出的核動力飛機CL-1201計劃則好似“鏡花水月”一般。科幻小說也不敢這樣寫，因為它實在是“過於瘋狂”了！
70年代初，臭鼬工廠提出了一個“巨型”運輸機的設計方案，共兩個型號，其中的一個就是核動力“天空航母”。按照設計這是一款總重為5200噸左右的超大型無尾飛機，翼展340米，機身長度170米，配備有四台巨大的渦扇發動機，總推力可以達到226噸，在5000米以下的高度飛行時使用常規燃料，一旦飛行高度超過這個限度飛機則會轉換為核動力模式，核反應堆的輸出功率接近2000兆瓦，最大飛行速度可以達到馬赫數0.8。按照這個設計的初步計算，這型飛機最大續航時間可以達到41天。
除了基本數據讓人怎舌之外，設計中還引入了戰鬥機配置。在這架飛機上的全部工作人員為845人，在兩側的機翼上像掛載導彈一樣掛載著22架多用途戰鬥機隨時待命，除此之外機身內部還設有機庫，可以根據需要攜帶兩架小型運輸機用於人員和貨物的運輸。
當然了，這個計劃僅僅是停留在紙面上而已，但從臭鼬工廠裡出來的產物基本上就沒有正常的，這種設計在這個地方只能算是常規裝備罷了。
可惜的是核動力飛機的概念美、蘇兩國之前都曾經測試過，後來兩國都放棄了這個想法，因為他們承擔不起這種飛機的風險。但這個設計是最接近於我們想象中的那種“空中航母”的樣子，足夠大、也足夠的霸氣！
三代空中航母，波音公司的設計
在經歷了B-36“寄生”式母機的研製和核動力飛機的構想之後，另一家飛機製造巨頭也拋出了一款“空中航母”的設計。這次他們打算使用的“母機”有兩種選擇，分別是波音747客機和C-5A“銀河”運輸機。
波音公司在1973年向美國空軍提交了一份基於這兩型飛機改進而來“空中航母”的報告。報告中詳細概述了這種“母艦”的設計和功能，它具備發射和回收艦載機的能力，能夠為飛行的戰鬥機實施空中加油作業，這款“空中航母”既是戰鬥機和部隊的運輸工具，也是一款空中加油機，並且具備可觀的滯空和自衛能力。
具體設計為：將波音747或C-5內部掏空，改裝為雙層結構並設置內部機庫，機庫記憶體放“微型戰鬥機”，艦載機從“母艦”的尾部發射和回收，用於執行對地、對空作戰任務。回收戰機通過機身外的機械臂將戰機接住，送入機庫內。除此之外，“母艦”上還配備有燃料庫、備件庫、武器庫以及人員休息室等多個功能區域。
能夠運載90噸以上的有效載荷，支持微型戰鬥機多次出擊和回收作業，空中巡航時間不低於八個小時，配備的微型戰鬥機數量初步定為十架。
該計劃的推進已經進入到設計、開發階段，不過最終因為微型戰鬥機需要重新設計過於耗費資金而終止，空軍也從未公布過這項計劃的具體細節。
天空航母的未來
數次的嘗試均以失敗告終，但在“天空航母”的探索之路上人們不會停止腳步。曾經海權至上的年代航空母艦橫空出世並統治海洋至今，而如今製空權決定戰爭勝負的新世紀，“天空航母”也許會在未來的某一天騰空而起，成為各國競相追逐的目標。
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