在明朝歷史上，相較之下，崇禎還是個比較有作為的皇帝，但其性格又是最複雜的一位。一方面勤政、立志，另一方面馭臣既多疑又苛刻；加上重用宦官，造成朝廷內部離心離德。外部天災攜人禍，導致各地農民起義以及後金政權肆虐遼東，此起彼伏。即使是崇禎選擇遷都，恐怕滅亡也只是時間問題。
童年陰影
雖然哥哥朱由校是個“木匠皇帝”，不識字，但其對於弟弟還是比較上心的，安排出身進士的翰林悉心教導，使得崇禎擁有較高的文化素養。還安排李選侍撫養，這個從小失去母親的弟弟，李選侍人品正直，非勾心鬥角的歪門邪道，受其影響崇禎養成了獨立奮鬥的精神。但其在幼年卻受到明宮三大案中“紅丸案”和“移宮案”等政治陰謀中的影響，尤其是“紅丸案”致使父親泰昌帝喪命，觸動了崇禎的心底，讓其過早地知曉了人性中陰暗的一面，從而形成了性格中多了敏感多疑、剛愎自用、急功近利。
缺乏安全感
1627年八月，朱由檢繼位，便是崇禎皇帝。其總體規劃：
1. 先穩住“權閹”魏忠賢，伺機除掉閹黨；
2. 整飭吏治，使得朝廷各項政令重新走上正軌。;
3. 選派幹練之臣收復遼東；加強地方控制，撲滅農民起義。
可以說是體現了他想要有作為的一面。之後出其不意，先從剪除閹黨的爪牙入手，同時對魏忠賢予以安撫，達到最終除去魏忠賢。接著便是裁撤邊關鎮守的宦官，將邊關的主導權交由督撫，並嚴令宦官非奉命不得出皇城，進一步削弱宦官的影響。不曾想，大學士劉鴻訓公然聲稱“皇帝是衝主”（稚嫩的皇帝）、群臣紛紛上疏為錢謙益辯解以及所謂的袁崇煥“叛變投敵”等事件，接二連三的發生，使得崇禎有了起用宦官的想法：
朕禦極之初，撤還內鎮，舉天下大事悉以委大小臣工，比者多營私圖，罔恤民艱，廉謹者又迂疏無通，己巳之冬，京城被攻，此士大夫負國家也。朕不得已，用成祖監理之例，分遣內臣監視。
表明了崇禎心胸偏狹，容人“雅量”餘額不足，不喜歡聽“清流”的意見，與大臣有了間隙，加上1628年後金兵臨城下的發生，已是驚弓之鳥的崇禎，將目光投向了宦官，因其聽話，不逆旨意，更好把控，可以有安全感。
重用宦官
1628年後金八旗南下，崇禎啟用司禮監太監、內宮太監提督皇城九門以及提督京營，京營即明朝京城的主要軍事力量，將京城安全交由宦官掌管，是崇禎重用宦官的信號。
兩年之後，崇禎又派出王坤、吳直、張國元等太監，分赴大同、關寧、宣府等軍事重鎮，名義上是監視兵餉，實際上就是監軍，將監控的範圍進一步擴大到京城之外。 可是太監監軍效果如何呢？宦官不僅沒有建立功勳，相反還幫倒忙。以1628年後金八旗南下這次戰役為例，監軍太監一再催促受命增援的滿桂部出戰，致使滿桂部一個總兵、一個參將，因寡不敵眾，都壯烈殉國。更不可思議的是，崇禎竟然把戶部、工部兩部堂官擱置一邊，讓太監張彝憲總理戶部、工部兩部，被時任工部右侍郎高弘圖斥為“辱朝廷而衰國體”。
君臣離心
想要“中興明朝”的崇禎雷厲風行，但又缺乏安全感，做事急於求成，任用的官員往往還未能得到施展才華，便被拿下，輕則貶謫戍邊，重則處以極刑，令臣下心寒，結果是適得其反。崇禎在位17年，刑部尚書更換了17位，其中9人因在審案意見不同，受到不同程度處罰。而明朝一個朝代，內閣大臣才160餘人，崇禎一朝就佔了50人之多，佔1/3。雖說早期也有孫承宗、錢龍錫等較為有才的閣臣，但過於耿直，既受到崇禎的厭惡，也受到奸佞之人的排擠，留下了一幫平庸之輩，夾雜了《明史》奸臣傳中的兩位，溫體仁與周延儒。
晚明學者劉宗周評價崇禎：求治之心操之過急，不免釀為功利；功利之不已，轉為刑名；刑名之不已，轉為猜忌。
如此，這樣被殺的重臣：總督有7人、巡撫有11人。或失職，或猜忌。其中比較為人所知的是薊遼督師袁崇煥，雖說有爭議，但不可否認其在遼東建立的功績。《明史·袁崇煥傳》：自崇煥死,邊事益無人,明亡征決矣。可見袁崇煥對於遼東的重要性。此外，1642年，崇禎還殺了鎮壓農民起義有功的總兵賀人龍，可以從其死後，農民起義軍酌酒相慶：“賀瘋子死，取關中如拾芥矣！”可看出賀人龍對於起義軍的威脅。
煤山自縊
崇禎盡乾些“自毀長城”、“親者痛仇者快”之事，加上明清小冰期帶來的糧食減產，災民增多。此消彼長之下，腹地的農民起義與關外的後金八旗，兩股力量使得崇禎“顧得了頭顧不了腚”，但此時崇禎的理想還是召喚著他，企圖南遷，東山再起。但現實又擺了崇禎一道，他不願意主動提出南遷，這樣不體面。只不過，早已離心離德的崇禎朝廷誰還敢提呢？見多了鬼，還不見黑嗎？如此，眼見“中興”理想的逐漸遠去，慢慢熄滅了那團火。可恨之人也有可憐之時，崇禎累了，留下了“朕死，無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面”，的最後體面。試問如此一個朝廷，若“一以貫之”，即使遷都南京，攻破南京城，難道不是時間問題嗎？
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