美國擬重返月球：這次靠私企10年跑20趟

NASA阿波羅計劃最後一次任務。圖自《紐約時報 》

自美國宇航員1972年最後一次登月後，美國航空器在將近半個世紀的時間裡再也沒有到過月球。據《紐約時報》報導，美國國家航空航天局（NASA）於11月29日宣布，該機構已選中9家私營公司助其重返月球。這9家公司將爭奪26億美元的合約，為NASA建造在月球表面進行科學探索的小型登陸器。

“我們只是地月旅程這個市場上眾多的客戶之一。”NASA局長吉姆·布裡登斯廷稱，由於各國航空航天機構及商業市場上對於登月和利用月球資源的需求，私營公司將在成本和創新上進行競爭，NASA也可藉此做成很多過去沒能做的事。

奧馬巴執政時期，美國政府曾要求NASA將工作重心放在登陸火星，而川普政府把重回月球作為首要任務，不僅將其視作測試科技的機會，同時也是減少太空探索花費、啟動新商業公司的策略。

登月成商用業務

據《商業內幕》報導，NASA科學理事會副主管托馬斯·朱伯肯稱，將會有一個需要運送上月球的“貨品”清單，供這9家私營公司競標。第一個提案將於1月截止，而首個月球負載服務最早可在2019年，或晚至2022年實現。

據悉，這些公司競爭建造的小型登陸器無法載人，但可以在月球表面運送科學實驗需要的器材。它們也可以幫助NASA偵查、研究潛在的基地選址，尤其是月球永暗面靠近極地含有冷凍水的隕石坑。

Lockheed Martin公司登陸器設計。圖自《紐約時報 》

科學家已經有很多想在月球上做的實驗。如將光線反射回其來源方向的後向反射器。在月球上放置更多反射器可以幫助精準測量重力。還有一些更有野心的項目，包括在月球離地較遠的極地安裝天文台。在這裡，來自地球的干擾可以完全被阻隔。

除了做科學實驗之外，該項目還將為人類太空探索鋪路，為NASA的人類空間站選址。NASA計劃在本世紀20年代，在月球附近建造名為“月球軌道平台（Lunar Orbital Platform-Gateway）”的空間站。

“月球上有水，有珍稀資源。”朱伯肯稱，NASA想研究如何利用這些資源，想帶人類上去，“將這些資源帶回地球作為燃料，或呼吸、飲用。”水可以分解成氫氣和氧氣，可以用作進一步探索包括火星在內的太空的火箭燃料。

與私營公司合作，NASA可以“做更多”

NASA與這些私營公司的合作，旨在複製與埃隆·馬斯克的火箭公司Space X合作的成功案例。NASA提供了其獵鷹9號很大部分開發費用，而Space X現在發送商業衛星的生意非常紅火，未來還將帶宇航員上太空，實現了雙贏。

Masten Space公司登陸器設計。圖自《紐約時報 》

而現在登月項目中，私營公司將自行負責登陸器的建造、火箭的發射、登陸器的登陸及操控等。NASA不會買下這些登陸器，而只是月球負載服務的付費客戶之一。這些私營公司可以在這些太空旅程中同時向其他客戶提供服務。

為期約10年的時間裡，NASA的目標是每年使用兩趟太空負載服務，總計20趟，合約金額累計可達26億美元。以後，NASA還會進一步利用這種競爭來建造更大的登陸器，在本世紀20年代後期實現載人的地月旅程。NASA局長布裡登斯廷說，私營公司在成本和創新上進行競爭，NASA“可以做很多過去沒能做的事”。

“最終，我們會從月球一路進軍火星。”朱伯肯稱。競爭或者可以推動更快實現登月目標，這次的9家公司或者還會進一步擴充壯大。

當然，這些私營公司既有競爭，也要尋求合作。例如，登陸器製造商需要私人火箭將其送至月球，而SpaceX的獵鷹重型火箭可以低於1億美元的價格將一個大型航天器或多個小型登陸器送上月球；而“藍色起源”公司也稱在建造一個名為藍色月球的大型月球登陸器，同時還在建造一個名為New Glenn的可重複使用火箭系統。

月球表面。圖自《紐約時報 》

而從某些方面來說，NASA這次的計劃類似於“谷歌月球X大獎賽”。自2007年開始，谷歌設立獎金為2000萬美元的“月球X大獎賽”，獎勵研製出無人駕駛登月航天器並成功登月的私人企業。但在延期數次以後，直到2018年的競賽也以沒有最終勝出者，但卻為NASA此次計劃做了儲備。

“太空風投”：高風險，高回報

為NASA提供服務的私營公司可以同時向其他客戶提供服務，包括一些夢想上月球開採珍稀金屬礦產私營企業家。成功率目前還很難說，但無疑是極大的吸引。而私營公司競相登月就是第一步。

布裡登斯廷稱，雖然希望所有公司都成功，但可以預見其中總會有人失敗，但“這就像是風投一樣。風險很高，但對於一個不高的投入來說回報非常豐厚。”

不過，不管什麽時候成功，他們都不是“孤軍奮戰”。“月球X大獎賽”參賽者以色列公司SpaceIL稱，將於明年初在SpaceX的幫助下發射登陸器上月球。印度也宣布了將於2019年發射探月器。

編譯自《時代》、《紐約時報》、《商業內幕》

紅星新聞記者丨林容 編譯