春節以來，駐馬店市老樂山景區每晚都要進行一場規模宏大的打鐵花表演，璀璨的鐵花飛濺，伴隨著陣陣煙花禮炮，吸引了大量當地民眾觀看。很多人只看到了絢麗的鐵花，卻不了解舞台後面那些匆忙的演出師傅們。進行打鐵花表演的是山西晉城的師傅，其中年齡最大的徐建設（化名）師傅，已經9年沒有在家過春節，回家後兒子幾乎不跟他說話，父子倆形同路人。
徐師傅今年71歲，退休前是晉城某鑄造廠的技術工人。山西晉城有煤礦，也有很多大大小小的鑄造廠、冶煉廠，明朝時期就為出征的將士們打造武器。近年來，隨著當地煤炭資源的減少，以及生鐵鑄造市場逐漸飽和，曾經紅火的鑄造廠蕭條了起來。徐師傅退休後每個月有3千多元工資，老伴兒在30多年前已經下世，工友們說他也是一個鑽石王老五。儘管每月收入花不完，徐師傅還是在不停的工作，他說：人不能閑著，人老了，更不能閑著。
打鐵花的第一步是要把生鐵塊煉化成鐵水，徐師傅體力不如年輕一點的工友們，主要負責後台融鐵爐的維護。打鐵花的融鐵爐是特製的，便於汽車裝載運輸。重約2噸，有三部分組成：最下面一層是一個內部形似鐵鍋的圓肚，上層的鐵水融化後儲存在圓肚裡面，通過火嘴流出，第二層是連接裝置，用以連接圓肚和上層的炭爐，最上層用來堆放焦炭和生鐵塊，外面通體都是生鐵鑄造。
融鐵爐內壁主要用河沙和耐火材料混合後填充，徐師傅介紹說：火燒起來，爐膛裡面溫度要有兩千多度，如果不是這些耐火材料，就有可能炸膛，後果很危險。每一次表演結束，殘余的鐵塊混合著煤渣，冷卻後會粘連在爐壁上，清理時很容易損壞爐膛內壁，就需要修補光滑，以便下次使用。於是年齡最大，年資最長的徐師傅，每一次融鐵之前，都要檢查一下鐵爐裡面的情況，修補一些裂縫。
整理熔鐵爐最關鍵的是出火口，徐師傅用一根去皮的濕木頭，削成圓潤的木楔，用耐火泥糊在熔鐵爐底部深處的缺口上，一層耐火泥，一層爐渣，再糊一層河沙和耐火泥混合過的耐火材料，等穩定後，一個方向擰動，抽出木楔。出火口外口大，內口小，鼓風機吹風的時候直接把爐灰吹出來，鐵水卻能夠留在熔鐵爐的圓肚裡面。
徐師傅修整第二層爐體的時候，卻故意留下了八個小孔，故作神秘的開玩笑說：到了晚上，化鐵的時候你就知道了，我們這熔鐵爐是仿著太上老君的煉丹爐做的，那個出火口就是孫悟空逃出來的地方。旁邊的師傅看著我們認真的樣子，也笑了。
四十年前，徐師傅是廠裡的勞動標兵，現在徐師傅有些後悔當年工作態度太認真了，老伴兒生病，沒有好好治療和陪護，自己努力做好了工人該做的，成績都留給了領導，直到現在，孩子還埋怨他對媽媽不好。大概因為心裡的愧疚，單身30多年來，有不少工友家屬曾張羅幫他介紹對象，徐師傅卻沒有答應。
熔鐵爐整體約有2.2米高，裡面的空間並不大，徐師傅招呼著四五個同伴，用吊鏈拉起第二層爐體，對好角度，再用第一層爐體上的鐵鏈，扣在第二層爐體的環上面，之後徐師傅探著身子，用防火材料修整爐體內壁。幾分鐘後，徐師傅直起身子，不好意思的對旁邊的工友說：你來吧！跳下來爐子，活動一下腰部，又摔起了防火泥，摔好後遞給工友。
老樂山的打鐵花表演是晚上七點左右，熔鐵爐需要提前一個多小時預熱，熊熊的大火很快把熔鐵爐內壁燒的通紅，這時候徐師傅拿出來一根雞蛋粗的鋼釺，打開二層爐壁上的八個氣孔，逐一通透。
鋼釺順著氣孔伸進熔鐵爐裡面的時候，徐師傅專門給作者指了一個安全的位置，他說：現在裡面沒放多少鐵塊，一投爐子，裡面就會出火花，相機燒壞就可惜了。徐師傅給我們說話的時候，儼然是一個慈祥的父親，至於他說的兒子平時不跟他說話，給他慪氣，40多了也不說媳婦……就不知道父子兩個心裡究竟有什麽樣的芥蒂。
生鐵塊融化大約需要20分鐘，徐師傅管理的熔鐵爐一次需要用掉一頓焦炭，200斤生鐵塊。拋入鐵塊的時候，不管是出火口，還是八個小的通風口，都會炸裂出來火花。這些火花落在地上很快冷卻，燈光下只看到細小的顆粒，落到衣服上，卻很容易燒洞。打鐵花師傅們平時穿的都是帆布的工作服，打到興起，直接脫下上衣，光著膀子並不畏懼炙熱的鐵花。儘管晉城每年外出表演打鐵花的有幾百人，年輕人卻不多，“這個活危險嘞，年輕人怕燒。”
打鐵花師傅們用鐵皮製作了一些鬥笠，大的是給參觀的攝影師或者領導們的，小的卻是自己帶的。徐師傅說：“以前在工廠，外面結著冰，車間裡都是光膀子，爐子溫度很高，現在出來打鐵花，熔爐都是在幕後，也都是在野外。鐵鬥笠主要是保護頭髮，護目鏡避免眼睛灼傷，以前，人膽大，有的頭上帶個葫蘆瓢就打了，現在不敢，醫療費貴的要命，萬一誰眼睛燒著了，演出隊所有的收入加起來，也不一定夠看病。”
晚上六點半，徐師傅和另外兩位師傅開始分批向熔鐵爐裡面添加鐵塊，徐師傅介紹說：“打鐵花是一手用特製的杓子舀起來鐵水，向上撒，另一隻手拿一塊木板，擊打鐵水，鐵水在空中散開，散的越多越好看，不過體力消耗很大。”擊打鐵水的木板都是濕的木板，一塊差不多5斤多重，連續打4、5分鐘，胳膊就酸了，需要休息一下。分批加入鐵塊就是讓第一批融化的鐵水，夠第一次用，等休息結束了，第二批鐵塊也化成鐵水了，不浪費焦炭。
鼓風機催動，出火口噴出大量鐵花，有的是鐵塊裡面的雜質、有的是爐膛落下來的焦炭粉末，強烈的火光照亮了用來隔絕後台的鐵幕。
掛在柱子上的對講機響起來：打鐵花準備，徐師傅和另外一名工友迅速用撬杠翹起熔鐵爐，讓鐵水順著出火口流出，轉運站的師傅們端起坩堝，接滿鐵水，送給外面已經做好準備的表演者，幾分鐘後，外面表演的工友累了，就要換他們上去繼續。
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