民國時牛哄哄的保長，到底是一個什麽職務？相當於現在多大的官？

中國有句老話叫“強龍壓不過地頭蛇”，即使勢力再龐大的人，在別人的一畝三分地，也要敬畏三分。此外，《台溫處樹旗謠》中也提到過：“天高皇帝遠，民少相公多。”對於那些正處於水深火熱中的窮苦百姓來說，最害怕的人不是皇帝，而是作威作福的官吏。

在《王保長新傳》中，那個一臉麻子、梳著中分、留著八字胡、穿著黑馬褂，並帶有三分譏笑、三分薄涼、四分漫不經心的王保長，經常與流氓、軍痞狼狽為奸，幾個人成天勾結在一起欺壓貧苦百姓，在當地人心中，他就是一個十足的大惡棍。

不過，民國時牛哄哄的保長，究竟是個什麽職務？相當於現在多大的官？

保長，起源於中國封建王朝時代的“保甲制度”，是一種統治者控制社會的手段。最初，保甲制度是以“戶”為基本部門的，近似於一種地方性的戶籍管理制度，它把國家關係與宗族關係合二為一，方便控制與管理。到了漢代，保甲制度又細分為五家為“伍”，十家為“什”，百家為“裡”；唐代時，又變為四家為“鄰”，五鄰為“保”，百戶為“裡”。

北宋王安石變法之後，保甲制度又改為“十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保”。而元朝，又將二十戶規定為一甲，到了這個時候，保甲制度才算正式確定下來。實際上，保甲制度采取是“層層遞進”的管理模式，皇帝無法親臨社會底層，只有依靠保甲制度進行管理。久而久之，國庫倒是省了一大筆銀子，可是各級保長卻富得流油。

民國成立之初，保甲制度曾廢除過一陣，可是隨著戰局的演變，保甲制度又以一個新的形式復活了。1931年6月，蔣介石頒布了《剿匪區年各縣編查保甲戶口條例》，其中規定“10戶為甲，10甲為保，聯保連坐”。也就是說，每個保長起碼能管100戶人家，本“轄區”內的經濟、文化、行政等工作，全靠他們一手把控，在一定程度上，他們也算得上是一個土皇帝了。可是，到了全民抗戰時期，保長的工作又變成了“抓壯丁”。

在當時那個時代，買官風氣盛行，能當保長的人，幾乎都是一些惡霸、地主、土豪與劣紳。他們利用手上的權力，隔三差五地欺壓老百姓，為了撈點油水，他們有時還故意製造事端，要當事人“意思意思”。所以，民國時期的保長儼然成為了“貪官汙吏”的代表，在他們的剝削之下，底層人民的生活簡直是苦不堪言。

不過，保長與現在的村長可不是一碼事，雖然二者的服務宗旨、管理的人口、範圍都差不多，但還是有幾個不同之處的。第一，保長是地方政府授予的權力；第二，保長是直接被任命的，手中權力要遠遠大過村長。總的來說，保長雖然通過一系列橫征暴斂的行為激起了民憤，但也在一定程度上緩解了地方緊張局勢，確保了一方平安，其積極意義還是值得借鑒的。