日不落帝國威風不再，英國“無敵”級航空母艦

1990 年時的“無敵”號航空母艦

在1966 年因預算原因而決定取消所有艦隊航空母艦之前，英國海軍曾計劃建造一種標準排水量高達54000 噸的CVA-01 型攻擊型航空母艦，而與此同時，他們還在計劃中列入了一型6000 噸級的直升機飛彈巡洋艦，以期利用後者為攻擊型航母提供掩護。在所有艦隊航母都被取消之後，英國人不得不對原先計劃排水量為6000 噸的直升機巡洋艦進行擴大設計，以在一定程度上彌補艦隊缺乏大型航空母艦的艦隊反潛能力空白。在這一基礎上，設計部門提出了兩套方案，其中一套12500 噸的方案形式十分接近於蘇聯的“莫斯科”級，即艦首方向為飛彈甲板，安裝有各種反艦、反潛以及防空飛彈，艦體中央則為艦橋、雷達以及指揮設施，艦體後部則為一個能夠安放6 架“海王”直升機的飛行甲板。另一套排水量17500 噸的方案則擁有全通式飛行甲板，所有飛彈均被安裝在艦體右前方，可搭載9 架“海王”直升機。1970 年，這套方案被擴大到了18750 噸， 而其定義也被更改為“全通甲板指揮巡洋艦”。

早在1963 年，“鷂”式戰鬥機便成功在“皇家方舟”號上完成了起降試驗，“全通甲板指揮巡洋艦”的設計工作有了一絲曙光。因為這樣一來，這種原本只是直升機巡洋艦的戰艦便可以通過自己搭載的短距起飛/ 垂直降落戰鬥機而部分獲得艦隊航母的作戰能力。同年4 月17 日，維克斯造船廠終於得到了首艘新艦的合約，並在3 個月後開工建造這艘被命名為“無敵”號的直升機巡洋艦。隻不過此時這一方案已經再次擴大到了19000噸，所有艦載飛彈已被削減至艦首的一組“海鏢”防空飛彈，但艦載機仍僅為“海王”直升機。直到1975 年，在意識到只有搭載固定翼飛機的航母才能對抗蘇聯海上威脅之後，一直以來因財政緊張而對一切與“航母”二字有關的艦艇都極為敏感的英國政府才終於批準海軍可以在新直升機母艦上搭載正在研製的海軍型“海鷂”式戰鬥機， 並將戰艦更新為輕型航空母艦。

“無敵”級航空母艦三視圖

而這樣一來，設計人員也不得不再一次對新艦進行修改。由於長度僅170 米的飛行甲板無法滿足“海鷂”戰鬥機在最大負載下起飛的要求，設計人員在飛行甲板前段設定了一塊上翹7 度的滑躍甲板以輔助戰鬥機起飛。1976 年和1978 年，二號艦“卓越”號和三號艦“皇家方舟”號也相繼開工，在建造三號艦“皇家方舟”號時，滑躍甲板的上揚角度還被增加到了12 度。

就在海軍滿懷期待地建造這三艘自二戰後英國首次開工的航母時，英國的經濟狀況卻已經陷入了泥潭。在1980 年“無敵”號服役不久後，英國政府便決定將航空母艦數量削減到兩艘，並隨之在1982 年一度與澳大利亞海軍達成協定，計劃將這艘新銳艦以1.75 億英鎊的價格出售給後者，以取代其運氣不佳的“墨爾本”號航空母艦，澳大利亞海軍甚至已經為該艦準備好了艦名“澳大利亞”號。不過隨著1982 年4 月馬島戰爭的爆發，“無敵”號的出售合約也被推遲， 該艦搭載著8 架“海鷂”戰鬥機以及12 架“海王”直升機與“競技神”號一同前往南太平洋作戰，並在整場戰爭中表現十分活躍。雖然馬島戰爭最終以英國方面取勝而告終，但這卻還是似乎警告著英國人，日不落帝國已經威風不再，如果皇家海軍被迫繼續削減實力的話，那麽像阿根廷人奪取馬島一樣的事情便會在世界各地一再重演。所幸澳大利亞人也通情達理，在當年6 月1 日，也就是馬島戰爭正式結束20 天之前， 便告知撒切爾夫人，如果英國政府不再希望出售“無敵”號的話，那麽澳大利亞方面是可以解除合約的。整整一個月後，英國國防部最終宣布取消出售“無敵”號的計劃。

1997 年4 月，與美國“斯坦尼斯”號航母一同航行中的“卓越”號，與前者相比，“卓越”號就如同一艘護航航母般渺小。

馬島戰爭結束後，隨著近防系統的研製，依舊在建的“卓越”號和“皇家方舟”號分別增設了3 座美國的六管20 毫米“密集陣”近防炮。在從馬島返回之後，“無敵”號也在大修中安裝了3 座“密集陣”近防炮。隻不過後來“無敵”號和“卓越”號又以荷蘭生產的七管30 毫米“守門員”近防炮取代了“密集陣”，而“皇家方舟”號建成後便沒有再對此進行改裝。

在20 世紀90 年代包括海灣戰爭以及21世紀初伊拉克戰爭之內的一系列衝突中，由於“海鷂”戰鬥機性能較差，在以美國海軍和空軍佔主角的空戰行動中，“無敵”級並沒有扮演重要角色，在海灣戰爭中甚至沒有一艘直接參戰，僅有“皇家方舟”號曾前往亞得裡亞海方面執行警戒勤務。而在2003 年的伊拉克戰爭中，也依然僅有“皇家方舟”號參與了行動， 艦載機中還曾有兩架“海王”在作戰行動中相撞墜毀。在20 世紀90 年代末，三艘“無敵”級相繼接受改裝， 拆除了艦首的“海鏢”防空飛彈，並利用原先飛彈平台的太空延長了飛行甲板長度。2006 年，隨著“海鷂”戰鬥機的退役，“無敵”級成了真正的直升機母艦， 而它們較小的飛行甲板以及高度較矮的機庫也無法容納F-35戰鬥機。

本文摘自《世界航空母艦全覽（修訂版）》