2010年6月25日，吳冠中在北京因病逝世。按照其生前意願，不舉行遺體告別儀式、不開追悼會，一代大師安靜、低調地離開。
然而，與其簡樸一生形成巨大反差的，是他極為鋪排的作品市場。靠著悉心經營和時代機遇，吳冠中創造了中國藝術市場的一大奇跡：至2018年，吳冠中各類作品在雅昌指標拍賣行中共成交2047件，以超85億元的總成交額，在兼擅油畫和中國畫的大家中，超越徐悲鴻、林風眠等人位居榜首。
而在2018年度的二十世紀藝術家成交榜中，吳冠中以7.7億元成交額位列第二，僅次於風頭正勁的趙無極。作為二十世紀市場最強有力的票房保障，吳冠中與趙無極分別引領了內地和香港市場，堪稱該板塊的絕代雙雄。
藝術市場每一輪行情都是天時、地利與人和共同結果，吳冠中的市場同樣如此。在過去近三十年裡，吳冠中的每一個市場節點都與某些事件密切相關，其中有重要展覽的舉辦、《吳冠中全集》問世、離世以及重要作品釋出等等不一而足。
而2019年恰逢吳冠中誕辰百年，從湖南到新加坡，再到接下來的浙江省美術館、清華美院美術館、中國美術館以及香港藝術館等，幾乎所有與他曾有密切交集的地方都將紀念展覽和活動提上日程，回望這位中國二十世紀藝術史上“最後的大師”。而這不禁引人遐想，自發而至的巨大關注，會重演2005年拉動整個中國藝術品市場的“吳冠中現象”嗎？
兼容“油”、“墨”的寫意之道
在二十世紀波瀾壯闊的中國藝術進程中，吳冠中獨樹一幟。雖然圍繞在他身邊的不只有讚譽，也有詆毀和非議，但不可否認，他在“油畫本土化”和“中國畫現代化”方面的卓著成就，對長久以來困擾中國藝術的有關“中西融合”的議題，指出了一條出路。
吳冠中求學時代，便中西兼修。1935年，結識朱德群令他決心棄工學藝，考入杭州藝專“從頭學起”。不同於其他學校國畫與西畫分立，杭州藝專在林風眠的影響下將兩個畫種容於繪畫一系之中，使吳冠中得以油畫和中國畫兼攻。在那裡，他受教於林風眠、吳大羽等西派教師，並愛上了當時國人完全陌生的塞尚、梵高、高更、馬蒂斯、畢加索等西方現代藝術家。1946年底，他考取戰後教育部的首批公派留學生，次年入讀法國“巴黎國立美術學院”。
1950年，吳冠中回國任教於中央美術學院。然而，由於他的創作觀與當時為政治服務的“寫實主義”相悖，因而備受排擠，輾轉任教於多個院校。至1950年代末，他索性放棄了“用藝術震撼社會”的初衷，不再描繪現實人物，徹底投入到“被瞧不起的、不能為政治服務”的風景畫。
吳冠中不讚同“油畫要姓油、國畫要姓國”，通常看來涇渭分明的油彩與水墨，在他那裡彼此融通。1980年代，他將油畫中的意象化表達更多運用到水墨中，並把油畫的本土寫意精神推向新的高度。而至1990年代，他的作品已將古今技法任意而為味，水墨、油畫隨心所欲。
除了融通中西，吳冠中還是現代中國突破美術僵化模式，敢說敢做的言論先鋒。
現代藝術的核心“形式美”，是中國藝術幾十年的禁區。1979年5月，《美術》刊出吳冠中的《繪畫的形式美》一文，因最早公開談論形式問題，引起美術界強烈反響。1981年3月，他在《美術》發表《內容決定形式？》，更是直接否定“革命現實主義”美術的創作公式，強調形式美的獨立性。文章直接否定了高懸於畫家頭上的“主題先行”理論，迅速引發關於形式問題的激烈辯論。
吳冠中為爭取藝術自由所力倡的“藝術標準第一、政治標準第二”，成為葬送“文革”極左美術的里程碑，他從形式角度公然推崇現代主義藝術，對1980年代中期的“新潮美術”起到了引導作用。
1997年，吳冠中在中央美院講授《石濤畫語錄》，他曾出版《我讀石濤畫語錄》，認為“石濤是中國現代美術的起點”。
1990年代，吳冠中又針對中國畫的“筆墨論”直抒己見。1992年3月，他在香港《明報》發表《筆墨等於零》，深入中國畫傳統內部、對其核心體系重新審視，掀起了90年代中國美術界一輪著名的持久論爭。
吳冠中以他在風口浪尖的數次直言，成為中國美術界的風雲人物，而其藝術成就也在1990年代發酵，贏得榮譽無數。
1991年7月，法國文化部為吳冠中頒發“法國文化藝術最高勳位”。1992年3月，倫敦大英博物館首次為中國在世畫家辦展，推出“吳冠中：一個20世紀的中國畫家”。1999年11月，中國文化部破例為在世畫家舉辦個展，推出“1999吳冠中藝術展”。2002年3月，他當選為“法蘭西學院藝術院”的第一位中國籍“通訊院士”。2003年12月，中國文化部為吳冠中頒發“終身成就獎”。
吳冠中在中國繪畫從藝術聖殿走向大眾廣場的當口，成為最後的大師。吳冠中在中國繪畫現代化的潮流裡，引領了一個時代的文化和審美心態，這是他後來成就海內外市場神話的充分理由。
吳冠中市場成長史
1970年代，國內尚無藝術市場的概念，吳冠中雖在國內審美趣味中別具一格，但作品在市場也僅幾十元一幅，甚至曾被夾在畫框裡“隨框贈送”，而最先發掘他的是海外購藏者。
從1984年開始，吳冠中作品相繼在日本、美國、香港等地展出，奠定了廣泛的國際市場基礎。尤其香港市場給予了極大助力，例如吳冠中1987和1989年在香港包兆龍畫廊和香港萬玉堂舉辦的兩次展覽，不僅在媒體中獲得充分報導和高度評價，而且開幕後作品即全部售罄。一級市場一畫難求，吳冠中的作品也於1980年代末期開始在香港二級市場中流通。此時，拍賣市場主題大多是吳冠中以低價賣出、或贈送親友、或回饋給資助他辦展和出版的機構的作品。
吳冠中1988年首次去新加坡舉行個展期間到飛禽公園參觀時，被一群關在籠裡的鸚鵡所吸引而當場寫生創作了《鸚鵡天堂》。這幅畫後來被新加坡私人美術館“好藏之”以3025萬元買下，收藏至今。
1990年代初，吳冠中油畫市場從香港擴展至台灣、新加坡、北京、紐約等地，此間吳冠中與幾位重要人物的結識，為其後續市場發展埋下伏筆。1988年，他應邀到新加坡博物館舉辦個展，與“好藏之美術館”主人郭瑞騰結識。郭瑞騰後來大量購入他的作品，使其市場擴散至整個東南亞及港台。1990年代，新加坡蔡斯民的“斯民藝苑”、香港方毓仁的“一畫廊”在兩地數次舉辦吳冠中作品展，大力推廣市場。1993年，郭慶祥的大連萬達“玥寶齋”開始大量收藏吳冠中水墨畫，成為內地擁有其作品最豐的機構。
進入新世紀，隨著國內藝術品市場的成熟，吳冠中的作品市場也開始從香港回歸內地，此時水墨畫是他敲開內地市場的利器，於2002-2005年間價格飛漲。2005年，吳冠中於上海美術館舉辦個人回顧展，同時《吳冠中全集》也著手編撰，成為吳冠中市場的第一個契機。該年，吳冠中共上拍240余件作品，總成交額鋼彈4.43億元，在世畫家中，他的作品單價升幅最大。其中，《鸚鵡天堂》在北京保利以3025萬元成交，創當時中國所有畫家最高。
2005年北京保利以3025萬元成交，被“好藏之美術館”主人郭瑞騰購得
2007-2009年，中國藝術品市場經過第一輪調整，吳冠中市場也在其間積蓄力量。而2010年6月吳冠中的離世，成為引爆這股力量的導火索，當年最高價和成交額均創新高。而其後2011年市場的井噴，更是成就了吳冠中市場迄今為止的頂點。
2011年，包括保利、翰海、蘇富比、佳士得均以專場或專題大力推薦吳冠中作品，而當時恰逢中國藝術品市場資本進場最熱鬧的時刻，幾分崇敬加上幾分盲目樂觀，令吳冠中市場再度暴漲。不僅油畫《長江萬裡圖》和水墨《獅子林》均破億成交，全年更取得了18.4億元的總成交，當時的風頭絲毫不弱於今天橫掃亞洲市場的趙無極。
約1973-1974年作 2011年以1.495億元成交 是吳冠中作品首度破億之作
但根基並未完全穩固時的暴漲也透支了後續市場的活力，2012年後中國藝術品市場整體遭遇調整，吳冠中行情也急劇回落至2010年以前的水準，直到2015年才逐漸恢復元氣。
在這段調整期裡，吳冠中作品將2011年急速攀升的價格體系逐漸穩固住，同時隨著藏界和學界對吳冠中研究日深，以及作品存量的關係，油畫超越水墨成為吳冠中作品體系中更具代表性，價格也更高的畫種，2018年保利秋拍中兩幅《雙燕》的價格差異，便是這一市場共識的最好寫照。
2016年以2.36億港元成交，為吳冠中拍賣最高價
2016年，吳冠中1997年作品《周莊》在香港保利以2.36億港元成交，創下當時的中國油畫拍賣之最，再度帶動了吳冠中市場的活力，全年成交再過10億，是2011年之後的又一高點。
而由此展開的新一輪行情也刺激了2011年成交的諸多精品重新在市場流通，同時也有深藏多年的重要作品出現。如在2018年，吳冠中1975年《漓江新篁》拍出7417.5萬元，較2011年的成交價漲幅多達5000餘萬元。而首次露上市場的1994年油畫《雙燕》以1.127億元，成為吳冠中第三件過億成交的油畫作品。內地市場極大力度的支持，令吳冠中油畫作品均價進一步上揚，穩定在800-1200萬區間，而市場流通更多的水墨畫，均價則在200-400萬之間。
細看吳冠中各時期油畫
吳冠中一生創作極豐，作品的市場流通量龐大。與水墨畫市場相比，油畫市場後發先至，並更具潛力。至2018年底，吳冠中油畫共成交435件、佔總成交件數的18.2%，而成交額鋼彈37.35億元、佔總成交額的42.4%。其油畫均價為873萬元，是全部作品均價的2倍有余，在吳冠中成交前10的作品中，8件為油畫。
最近3年，由於吳冠中晚期重要作品出現更多，其作品均價也較此前有明顯增長
（PS:中位價格取成交作品中位數，相比均價不易受高價影響，能相對公平地體現出普通作品的成交價格）
吳冠中油畫幾乎全繪風景，但不同時期的作品，市場受認可度有明顯差異。其風格劃分可以借用批評家賈方舟的概括為“水彩——油彩——墨彩” 三個階段，其中風景油畫起始於1950年代、成熟於1960-1970年代、升華於1980-1990年代。據此，可將他在拍賣市場流通的油畫分為1960年代及以前、1970年代、1980年代及以後3大類，細致分析。
1.早期油畫：有待挖掘
吳冠中涉獵風景畫很早，他在“杭州藝專”學習期間，常到西湖邊練習寫生，在巴黎留學時更是到處畫風景。1950年回國後迫於環境壓力，吳專事風景畫，1950年代多作水彩、兼及油畫。1950年代初期，他以嚴謹的寫實手法畫遍北京大街小巷。1950年代中期，其寫生範圍擴展至五台山、紹興、井岡山、瑞金、洪桐、海南島等地。至1962年，其在《美術》雜誌發表了西藏寫生《扎什倫布寺》，使他以風景畫家身份躋身於名家行列。
吳冠中早年油畫歷經浩劫，多已損毀，當前市場流通不多。至今僅有40余件作品流通於市場，其價格水準也相對吳冠中成熟期作品較低，最高價是2018年在香港蘇富比以2292萬港元成交的1964年作品《山村晴雪 I》。而拍賣中年代最早的吳冠中作品為1947年《巴黎風景》，其在2018年匡時春拍中以86.25萬元成交。
2018年於北京匡時春拍以86.25萬成交
不同於趙無極、朱德群的年少成名，吳冠中更像是一位大器晚成的漸悟者。其早期作品稀缺，並由於缺乏系統梳理和收藏，市場挖掘不夠，因而一直處於較低價位，未來如有代表性作品出現，或能有所突破。
2.成熟期寫實作品：高位運行
“文革”開始後，吳冠中先被禁止繪畫、撰文和教學，接下來的3年是接受批判。1970年，他隨學院師生下放到河北獲鹿接受“再教育”。2年後，他被準許在節假日作畫。他買來放在田間寫語錄的小黑板替代畫布，借來老鄉的柳條糞筐當畫架和畫箱，到麥田村舍裡尋找素材，作品充滿了真摯情感和濃鬱的鄉土情調。
1973年，吳冠中被調回北京，為給北京飯店創作巨幅壁畫《長江萬裡圖》，赴長江沿岸寫生。至1978年，他先後到過蘇、皖、川、魯、浙、桂、閩、贛、湘等地，作大量油畫。期間，他完成了《迎客松》、《長江三峽》、《一九七四年長江》等多件巨幅油畫。
2015年以6900萬元成交，買家為何超盈
目前，在吳冠中各時期作品中，70年代油畫在成交量、成交率、成交額、均價等各項數據均為最高，其最大集散地在香港，而高價則幾乎全部產生於北京。
吳冠中1970年代的油畫最受認可，主要在於該時期作品寫實性強，比較符合國民的欣賞口味，但從吳冠中的藝術生涯來看，它們卻並非其最高成就。作為最先進入收藏和學術體系的系列作品，吳冠中70年代的油畫在2011年的市場井噴中扮演了相當重要的角色，其中代表作如《長江萬裡圖》、《木槿》等均在2011年取得了遠超預期的成交，這是由當時的市場環境和時機所決定的。
但在2011年之後，這些名作由於累積了太多上行壓力，較少釋出，即使再度拍賣後續漲幅也並不大。反而是此前處於價格中端的作品在近期迅猛上升。
3.後期寫意性作品：行情締造者
1973年，吳冠中返回北京前海“會賢堂”的陋室。第二年，他因為家裡空間狹小，無法創作和存放大幅油畫，開始同時用宣紙作大幅水墨畫。至1980年代，他的水墨畫日漸成熟，其中的寫意因素滲透到油畫當中。爾後再次走出國門，吳的油畫創作不再局限於對景物的深入刻畫和具體描繪，而是依據速寫在畫室經營，極具表現性。
1990年代，吳冠中從異域景觀和民俗中開闊了視野，隨著油畫現代性轉型的完成，他的題材也開始從鄉村轉向城市，並用大筆表現城市的山水詩意，抽象因素增強，更意象化。1990年代末開始，吳冠中作品呈現大量的家鄉和童年回憶，淡化傳統靜物、人物及風景畫概念，進入了殷雙喜稱為“心象風景”的境界。
吳冠中1980年代之後的油畫上拍量最多，雖在成交額、成交率、均價方面均較70年代油畫低一檔，但在頂尖價格方面表現更為突出。除2016年以2.36億港元成交的《周莊》外，1994年《雙燕》、2002年《秋瑾故居》也在吳冠中成交前十，而水墨高價作品則更多。
1990年代作為吳冠中藝術的升華期，具備極其鮮明的特色，其獨特的面貌是吳冠中得以矗立在二十世紀中國藝術史上的重要砝碼，因而較1970年作品更具藝術史價值。
2018年在北京保利以1.127億元成交
1990年代後吳冠中已名聲大噪，所以這一時期作品，尤其是大尺幅名作自完成後即進入重要私人收藏，因而不像1970年代作品有較多的市場流傳。其中品質上乘的作品直至近幾年才逐漸浮出水面，連續幾個高價引領了吳冠中油畫價格的整體上漲，帶動了新一輪的上行周期，而未來吳冠中行情很可能也在其中。
結語：近年，畢業於“杭州藝專”的第二代中國油畫家備受海內外藏家推崇，他們秉承林風眠的中西融合思想，在油畫中吸收中國傳統繪畫的寫意因素，充滿東方意蘊，吳冠中無疑是其中佼佼者之一。而隨著內地買家對吳冠中認知的逐漸深入，以及需求的增大，吳冠中的主力市場正從港台、東南亞逐漸回流至內地，其晚期重要作品出現的頻率也越來越高，其市場也會因而愈加穩固。吳冠中以其為人、為藝的高貴品格，已經獲得了巨大聲譽，而他的百年誕辰，和各地自發而至的共同關注，很可能將成為吳冠中市場重回頂峰的重要助力。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室