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英國醫療系統成眾矢之的

英國衛生大臣傑裡米·亨特5月2日向議會證實,由於公共醫療系統近10年前出現電腦故障,英格蘭地區約45萬名女性沒能如期收到接受乳腺癌篩查的邀請通知,繼而錯過篩查。預計最多270名女性因沒能及早發現癌症跡象而過早離開人世。

涉事機構「公共衛生英格蘭」隸屬於英國國家醫療服務系統(NHS),後者旨在為所有英國納稅人提供統一標準的醫保,是英國政府最大的福利支出項目。

近些年,因人力不足、效率低下、資源浪費、醫護人員積極性不高等現象,NHS飽受批評。2013年,這一系統內十多家醫院被曝長期嚴重玩忽職守,導致患者得不到應有治療而死亡。「奪命醫院」醜聞曾促使時任英國政府大規模整改NHS。

公開道歉 亡羊補牢

乳腺癌是全球女性最常見的癌症之一,乳腺癌篩查的目的是早發現、早治療。在英格蘭,50歲至70歲的女性每3年接受一次乳腺癌篩查。通常,需要接受篩查的女性會從全科醫生處得到通知。

亨特5月2日告訴英國議會下院,一家名為「公共衛生英格蘭」的公共醫療機構負責運營乳腺癌篩查項目。由於該項目電腦系統演演算法出現故障,2009年至今年1月的近10年內,大約45萬名年齡在68歲至71歲之間的英格蘭女性未能受邀接受乳腺癌篩查。

亨特說,受這一故障影響,預計135名至270名女性因未能及早發現乳腺癌跡象而死於這種疾病。「可悲的是,如果故障沒有發生,她們中有些人可能會活到今天。」

「(那些依然在世的人)得知自己沒有如期受邀接受篩查將非常不悅,」他又說,「(而對死者家屬來說,)得知因管理不善而痛失家人更是沉重打擊。」

亨特說,錯過篩查的女性中,30.9萬人健在,將在5月底前得到情況通知。所有75歲以下的女性將獲得一次「補檢」機會,有意參加的女性將在今後6個月內收到邀請通知。

對那些曾錯過篩查且死於乳腺癌的女性,英國衛生部將聯絡其家屬進行道歉,告知對方可以對患者死因是否與錯過篩查有關作調查。一旦證明患者死亡與錯過篩查有關聯,家屬將獲得一筆賠償金。

後知後覺 輿論問責

數十萬女性因NHS管理不善錯過乳腺癌篩查的消息有如給英國社會投下一枚重磅炸彈。

英國皇家全科醫學院理事會主席海倫說,這則消息令她震驚,「當務之急是採取措施邀請那些錯過篩查的女性補檢;確保足夠醫療資源應對可能到來的篩查高峰;確保這類情況不再發生。」

非政府組織「乳腺癌現在」主管德莉絲·摩根說:「這麼大的錯誤居然持續存在將近10年,難以置信,我們要知道這種情況為何被放任不管。」

「公共衛生英格蘭」今年1月向衛生部上報電腦故障,稱他們更新有關乳腺癌篩查邀請系統時發現出錯。故障已經得到修復。

「公共衛生英格蘭」隸屬於NHS。NHS創立於1948年,其基本理念是「無論貧富,所有人都享受良好的醫療服務」。它為英國全體國民提供免費醫療,是許多英國人心中的驕傲。民調曾顯示它是英國人最信任的組織機構,2012年倫敦奧運會開幕式還對NHS作特別展示。

英國《每日電訊報》將大批女性「漏檢」一事評為「NHS史上最大醜聞」;《每日郵報》稱這一鑄成大錯的電腦失誤是「對45萬人的背叛」。

英國公共政策研究所質疑問題為何沒能儘早發現。在最近的NHS報告中,公共政策研究所發現收到檢測函的女性人數下降,達10年來新低。公共政策研究所表示,相關官員早該發現數據異常,而不是在更新電腦程式時才恍然大悟。

英國《鏡報》披露,至少3家NHS信託基金會2017年提醒「公共衛生英格蘭」,一些女性沒有收到乳腺癌篩查邀請。《鏡報》質疑這家機構何以到今年初才意識到事情的嚴重性。

亨特說,已經對這一事件啟動獨立調查。

「奪命醫院」 嚴重失職

NHS強調「公平」「免費」,卻長期沒能解決公平與效率之間的矛盾,比如看病等候時間過長。

2013年的「奪命醫院」醜聞更是將英國醫療體制的弊端置於聚光燈下。英國政府當年2月發布報告,指認隸屬該系統的斯塔福德郡醫院存在嚴重玩忽職守行為,2005年至2009年預計有400至1200名患者因得不到應有治療而死亡。

報告說,這處位於英國中西部的醫院衛生條件「十分糟糕」,患者家屬需自行清理醫療垃圾甚至打掃廁所,患者最基本的要求也常被忽視,一些不能自理的人有時一個多月都沒人幫助擦洗身體,醫院還為節約成本經常要求患者提前出院。

十餘家醫院隨後被曝捲入類似「奪命醜聞」。分析人士指出,NHS運行所需開支的八成以上來自財政撥款,而在英國經濟不景氣的大背景下,龐大的醫療開支讓政府不堪重負。隨著政府支持減少,一些缺乏職業道德的醫院管理者在「開源」無望的情況下一味追求「節流」,在患者身上省錢,醫療服務低於標準。

「奪命醫院」醜聞曝光後,英國媒體不斷揭批這一系統的頑疾,包括NHS沾染了不少「官僚習氣」:患者滿意度和治療結果不再是一些醫院最關心的事情,完成各種考核指標成了第一要務。捲入醜聞的林肯郡醫院前任管理者沃克曾對媒體說,他2009年因拒絕完成相關指標並提議增加病床數量而被解職。

NHS管理層對體系內言論的強壓政策也遭詬病。沃克說,他被解職時,NHS提供了50萬英鎊(大約431萬元人民幣)「封口費」,要求他不要對外公布所在醫院存在的問題和被解職的真正原因。《每日郵報》報導,數百名醫護人員聲稱曾遭遇類似「封口」要求,「奪命」醜聞就這樣被一再隱瞞。

2013年「奪命醫院」醜聞曝光以前,有關NHS忽視患者利益的報導不時見諸報端。《衛報》2012年援引英國最大殘疾人慈善團體Mencap的統計數字報導,那以前的10年間,因醫護人員診治不當或疏忽,74名學習功能障礙患者死亡。

Mencap認為,這些患者長期飽受醫護人員歧視,緣於NHS對醫院和醫護人員監管不力。

消極文化 難以根除

「奪命醫院」醜聞曝光一個月後,英國衛生部宣布了一系列整改醫療體系的措施,承諾將患者權益置於首位。

衛生大臣亨特當時提出,要把醫療體系員工的收入與醫療品質掛鉤,嚴重失職的醫療機構負責人將被列入「黑名單」,永遠不得在國家醫療系統內任職,以保證所有醫療機構把患者權益放在第一位。

英國衛生部2013年宣布一系列整改措施,包括更新醫院及護理機構的評價體系,由獨立的醫療機構檢察官負責評價;規定所有在醫療品質委員會註冊的機構具有接受審查的法定義務,保證透明度;減少醫療系統內官僚習氣對一線醫護人員的壓力;加強對護士的技能培訓及工作表現考核等。

不過,當時有業內人士指出,這些新舉措「還遠遠不夠」,不足以從根本上改變英國醫療體系中的消極文化。

數年後,NHS幾度因醜聞被推上輿論的風口浪尖,可見當初的改革成效難以令人滿意。

今年2月,NHS內部監管系統發布報告,指出利物浦NHS分支在2010年至2014年間為患者提供劣質、不安全、療效不佳的服務,同時恐嚇、騷擾舉報這類情況的醫務人員,甚至無故讓舉報人停職數月。

4月底的民意調查結果顯示,認為今後幾年NHS的表現會愈發糟糕的人佔46%。

多家英國媒體報導,在「漏檢」醜聞曝光後,「公共衛生英格蘭」主管塞爾比被批「反應遲鈍」。只是在5月,衛生大臣公開道歉兩天后,塞爾比才藉助「公共衛生英格蘭」內部網路系統向員工緻信表達歉意,這份姍姍來遲的道歉令輿論界頗為失望。(本報特約記者 李慕然)


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