瞄準中國！美國斥資五億美元打造頂尖超算

美媒稱，美國能源部3月18日公布了正在製造的最昂貴計算機之一的細節：一台基於英特爾公司和克雷公司的技術、價值五億美元的計算機。這台機器在美國與中國之間利益攸關的技術競賽中可能會變得至關重要。

據美國《紐約時報》網站3月18日報導稱，這台名為“極光”的超級計算機是對2015年首次宣布的一項研發計劃的更新，定於2021年交付給芝加哥附近的阿爾貢國家實驗室。該實驗室預計，這將是美國第一台每秒可進行百億億次浮點運算的超級計算機。

支持者希望，這種新超級計算機能夠令研究人員對藥物療效、氣候變化、內燃機和太陽能電池板的內部運行等，進行更加精確的模擬。

報導稱，超級計算機在武器設計和密碼破譯等任務中發揮著重要作用，長期以來一直被認為是國家在科技領域競爭力的一個代表。幾十年來美國一直在這個領域佔據領先地位，但中國已經成為一個強有力的對手。

報導介紹，提供給田納西州橡樹嶺國家實驗室、名為“頂點”的超級計算機去年在每年排兩次的全球超級計算機500強榜單上重新奪回第一，這個位置已經被中國佔據了五年。但中國在另一項關鍵指標上領先，有227台超級計算機登上500強榜單，而美國為109台。

報導稱，“極光”的設計旨在利用人工智能領域的新成果，包括谷歌和臉書等公司最近力推的機器學習技術。田納西大學計算機科學家傑克·唐加拉正在追蹤中國的三個計劃於2020年完工的百億億次級系統。他監測全球計算機領域的發展情況。

此外，唐加拉說，預計美國能源部在“極光”超級計算機之後，將在橡樹嶺國家實驗室和勞倫斯利弗莫爾國家實驗室繼續推動研發其他百億億次級系統。

報導稱，發展到百億億次級系統所涉及的利害關係，以及巨額標價，已經引發了極大關注。美國能源部長裡克·佩裡18日出席了討論“極光”的活動。2018年他宣布了一項計劃，將斥資高達18億美元開發兩至三台百億億次級超級計算機。

報導稱，“極光”的建造成本遠遠超過了“頂點”，它代表著美國政府與英特爾簽署的一項創歷史紀錄的合約，也是對英特爾在超級計算機領域持續保持領先地位的一次檢驗。很多個人電腦和伺服器系統都使用這家巨頭生產的處理器，多數超級計算機也都使用英特爾的計算引擎。

報導介紹，2015年宣布的“極光”版本以英特爾的一種芯片為基礎，這家公司後來停產了這種芯片。兩年後該公司宣布了一項修改後的計劃，以尋求更雄心勃勃的性能目標。

英特爾核心和視覺計算事業部高級副總裁拉賈·科杜裡說：“我們希望讓所有人都能享受百億億次級計算服務。”

阿爾貢國家實驗室的裡克·史蒂文斯承認，“極光”是對一系列新技術的押注。他是該實驗室的計算、環境和生命科學實驗室負責人。

他說：“我們必須承擔風險以推動技術發展。如果不這樣做，就無法走在技術的前沿。”