西晉末年，諸侯迭起，匈奴、鮮卑等少數民族不斷進犯中原。一時之間，國家動亂，百姓流離失所。為了躲避戰亂，保全性命，西晉皇帝率領王室及諸位大臣向南逃亡，最後，定都於建康，自此開啟了東晉的歷史。隨著西晉王室的遷移，一些生活在長江以北地區的漢人，也開始陸陸續續搬遷到南方居住。
這其中，就有將近七成漢人搬到了南方居住，而剩下的三成漢人因為各種原因暫時無法搬遷。見此機會，胡人趁亂攻入了中原。雖然，留守的漢人們極力反抗，但終究難以跟善於騎射的胡人相比。之後，更是為了報復漢人，每當攻下一座城池時，胡人便大開殺戒，瘋狂屠城。
經歷了幾次血腥的屠殺行動後，胡人越來越肆無忌憚，他們認為，簡單粗暴的屠殺行為已經無法滿足他們的需求，於是，胡人便開始把殺人視為一種行為藝術和精神享受，並以此來獲得心理上的滿足。每當殺死一個漢人後，胡人便把屍體上的肉切下來，將其與羊肉一起烹飪，然後，再細細品嚐。
有的胡人甚至將美女的頭顱砍下來，用盤子裝起來，請眾人來觀賞。就這樣，漢人的數量銳減。為了保全性命，漢人們開始拿起武器進行反抗。這期間，一些漢人領導建立起了軍隊，比如：陳午建立“乞活軍”。雖然如此，但胡人絲毫沒有到恐懼，反而更加殘暴地殺害漢人。不久之後，陳午被殺死。
並且，乞活軍中的將領冉瞻被胡人俘虜轉而為胡人服務，成為了胡人部落中的一名將領。就此，乞活軍正式宣布失敗。後來，冉瞻去世，他的兒子冉閔繼承了他的衣缽，為胡人效勞。之後，冉閔數次為胡人吞並中原立下了大功，獲得獎賞。雖然如此，但是，他卻無法忍受胡人殘害漢人的行為。
經過了一番思想鬥爭後，冉閔決定重新回到中原，幫助漢人擊退胡人。於是，為了重拾漢人的信心和激起漢人的戰鬥力，冉閔就頒發了歷史上有名的“殺胡令”。
接下來，我們詳細地講一講“殺胡令”的具體內容及其作用。
其實，殺胡令共分為三道條令：
第一，“內外六夷，敢稱兵器者斬之。”這句話的大概意思是：無論是統治境內還是境外，只要看見有胡人拿著兵器，一律斬殺。這條法令頒發後，漢人就可以理直氣壯地拿起武器斬殺胡人。最終，面對漢人強勢的反擊，胡人無力抵抗，只好北逃。
第二，“與官同心者留，不同心者聽任各自離開。”這句話的意思是：跟官府有著相同心思的人留下，不同心思的人任由其離開。那麽，官府的心思到底是什麽呢？怎樣才算跟官府有著相同心思呢？對此，法令中並沒有明確說明。
第三，“若有漢人斬殺胡人，可以憑此胡人的項上人頭獲得獎賞。”這條法令頒布後，漢人更是肆無忌憚地屠殺胡人，為死去的同胞報仇。根據史書的記載，該法令僅僅頒布了一天，上萬名胡人就被斬殺於城中。最終，面對漢人幾近瘋狂的報復，胡人無力抵抗。在這種情況下，胡人只好撤回草原，向北逃亡。
據記載，在回徙草原的路上，人們常常能看到一些重病纏身、饑寒難耐的胡人。當年，進犯中原的胡人將近八成都死在了漢人的報復中，只有兩成人保得一命，回到了草原。
那麽，“殺胡令”有什麽作用呢？
首先，大量胡人被殺害，羯族、匈奴和羌等少數民族險些被滅族。根據統計，有幾百萬胡人平民和士兵死於殺胡令中。其中，羯族被屠殺的程度最高，幾乎遭遇了滅族之災。同時，曾經稱霸一時的五胡十六國被滅，實力大大倒退，不複以往的風光，在短時間內難以恢復。
其次，這一命令更是加深了漢族與其它少數民族之間的矛盾。經歷了這次屠殺行動以後，漢族與其它民族之間形成了一道無法跨越的鴻溝。從此以後，中原王朝將北方遊牧民族視為政治威脅，並一度企圖徹底鏟除他們。
再者，也拯救了上百萬名漢人的性命。殺胡令的出現使得胡人有所忌憚，不敢再肆意殘害漢人了，由此，拯救了百萬漢人的性命，使他們免於一難。
最後，就是新王朝的建立。借著漢人對胡人的仇視和屠殺，冉閔自立為帝，定都鄴城，國號大魏，史稱冉魏。不久之後，胡人部落相互聯盟，共同抗擊冉魏。但是，因為冉閔精通兵法，使得胡人屢屢戰敗。對此，冉閔有些得意自滿。
其軍師曾勸諫他不要戀戰速戰速決，可是，冉閔卻覺得，自己的實力已經能與胡人相比了，所以，他並沒有采納軍師的意見。最後，冉魏兵敗，王朝覆滅。
可以說，冉魏政權的驟興驟滅，也讓之後的北方胡族政權提高了對漢人將領的警惕之心。後來，除了後燕大臣馮跋發動政變消滅已經退回遼東的慕容氏政權建立北燕朝廷之外，在整整的一百多年的戰亂裡，再也沒有一個漢人統帥能夠在胡族政權裡掌控一支軍隊像冉閔一樣在中原風起雲湧。
參考資料：
【《晉書·卷一百七·載記第七》、《魏書·卷九十五·列傳第八十三》、《十六國春秋別本·卷二·後趙錄》】
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室