俗話說：“福如東海，壽比南山”。“壽比南山”中的“南山”就是湖南衡陽的南嶽衡山。 幾千年來，無論文人雅士，或帝王將相，皆常以“比壽之山”、“主壽之山”等敬稱南嶽衡山，將其視為“長壽、昌榮”的象徵。《辭源》一書明釋“壽嶽”即“南嶽衡山”。
在南嶽衡山遊玩，你會發現這座千古名山與壽有著一種不解之緣。 南嶽衡山與“壽”有關的地名超多：有延壽村，延壽路，延壽亭；有壽澗溪、壽澗橋；有壽光寺、萬壽寺、延壽寺；有長壽庵、福壽庵、萬壽庵、仁壽庵；有壽寧觀、聖壽觀；有萬壽宮、壽寧宮；有仁壽閣；有壽佛殿、壽星殿等等。當地民眾人將壽用於人名的也很多，如“壽生”、“壽夫”、“壽英”、“壽娥”等人名更是不知其數。
在南嶽衡山，經常可以看到有關壽的各種書法雕刻，據不完全統計，南嶽衡山與壽有關的題刻近千處。一座山上有如此多的壽字，堪稱天下一絕。從唐代到清末，歷代帝王親自駕臨或遣使到南嶽衡山祭祀祈福求壽就有115次。宋徽宗崇尚道教，曾多次登臨南嶽衡山，崇寧二年1105年，率達官貴人來南嶽，興之所至，揮毫寫下“壽嶽”兩字，石刻至今仍存於金簡峰黃帝岩上，每字四尺見方，筆法剛勁，大氣磅礴。此後，壽嶽之名流傳天下。
為何南嶽衡山被稱為“壽嶽”呢？ 嶽，大山也，壽嶽者，主壽之山也。早在《周禮·職方氏》中就提到“正南曰荊州，其山鎮曰衡山”，荊州在今湖南湖北兩省，荊州最著名的山叫衡山。衡山是由軫星之翼分野出來，軫星之中有一小星叫長沙星，“主長壽，子孫昌”，人們由此而借名伸義，又把南嶽稱為“壽嶽”，把衡山稱為“南山”。漢之《天象賦》、唐之《步天歌》、《白蓮集》等古籍或詩文，都有關於南嶽即“壽嶽”的記載。
有“天下法院”之譽的南嶽衡山千年古刹福嚴寺有對聯雲：“福嚴為南山第一古刹，般若是老祖不二法門。”清名僧智犁《重修廣濟寺記》中寫道：“南嶽乃天下五嶽之一，世稱為壽比南山者，即此嶽也。”
“南嶽衡山”牌坊是南嶽衡山風景區標誌性建築，走近這座氣勢恢巨集的牌坊，但見以“壽”為基調的須彌座上，四周均為篆書“壽”字雕刻，鮮明地展現了“壽嶽”之主題。 進入有“江南第一廟”之稱的南嶽大廟第四進禦碑亭，四周額坊上有古篆飛金“壽”字100個，體形無一雷同，故而民間稱為“百壽亭”。
南嶽萬壽廣場建成於2000年，與壽嶽衡山牌坊、中華萬壽大鼎、福壽寺等組成中華萬壽壇。萬壽大鼎被世界吉尼斯確認為目前世界上最大、最重、壽字最多的祭祀鼎。
大鼎高9.9米，重56噸，寄寓中華民族九九歸一，中國56個民族精誠團結，親如一家；中華萬壽大鼎四周刻有自中國有史以來各朝代、各民族和當代華夏兒女書寫的不同字體的壽字一萬個。萬壽大鼎落成時，成千上萬隻白鶴在大鼎上空翱翔，忽有成千上萬隻仙鶴齊聚大鼎上空盤旋，經久不散，如行朝賀之禮，氣勢之磅礴，鶴陣之浩大，乃世間罕見。
登山拾級而上，更是處處皆“壽”，“壽”伴君行。有的刻在寺廟旁，有的刻在石岩上，有的就刻在遊路旁。百步雲梯石上有“南維拱壽”，兜率寺後面巨石“壽”字，字大者四尺見方。廣濟寺到茶園橋邊的石上有一大“壽”字，為清代康熙初年的廣濟寺住持龍山和尚所書。望月壇下巨石上有“壽比南嶽”，會仙橋有石刻“南山一境”，附近的石壁上還刻有“壽比茲嶽”。
2009年8月，湖南衡陽文物部門，在祝融峰頂祝融殿北牆基下的舍身崖上，發現“壽比南山”之“南山”楷書陰刻，每字一米見方，頗有氣勢，找到了古代“南山”大型石刻，揭開了千年“南山”之謎。“南山”二字石刻恰好位於祝融峰北側的雜草中，由於風化和水土衝刷，已不太清晰。“壽比”二字在考察中並未發現。據考古專家推測，“壽比”二字可能是在重修祝融殿時被壓在了殿腳下。
2012年10月，在南台寺附近的森林中，發現兩個“壽”字大型摩崖石刻，皆為楷書陰刻，深度達到3厘米。其中一個“壽”字高3米余，壽字一橫長達3.1米，字跡端莊，筆法遒勁飽滿，並刻意將“壽”字下方一點美化成“壽桃”的模樣。另一個“壽”字同樣高3米，寬2.88米，但其左下方石頭已經損毀。兩個字雖然歷經多年雨水衝刷和風化，但字跡仍然十分清晰。數米之外，仍赫然在目。系同一人所書，所刻時間達五百年以上。
清朝一代聖君康熙也鍾情壽嶽，康熙四十六年（1705年）九月，南嶽大廟重修竣工，他曾親筆禦書《重修南嶽廟碑記》，碑文首句即為：“南嶽為天南巨鎮，上應北斗玉衡，亦名壽嶽。”再度欽定南嶽為“壽嶽”。雍正十年（1732年），上諭第一句即“南嶽為吾皇主壽之山”。 2003年9月，金庸先生遊覽南嶽衡山，對南嶽衡山的風景大為讚譽喜愛，曾潑墨揮毫，寫下“天下南嶽秀，到此人增壽”的詩句。
南嶽衡山的氣候非常棒，地處亞熱帶丘陵過渡地帶，海拔超過一千米的山峰有20多座，常年翠綠，處處是奇花異草，四季飄香。有醫學資料證明，空氣中負離子濃度為700個/立方厘米以上時，有利於強身健體，達到10000個/立方厘米以上時，可以治病，而南嶽衡山的空氣負離子含量高達26000個/立方厘米左右，儼然一個天然大氧吧。
據史載，南嶽衡山的高僧大道多為長壽，如南嶽南台寺的石頭希遷91歲，祝聖寺的承遠和尚92歲。黃庭觀的魏華存女道長在南嶽潛心學道，飲甘泉，食山果，80歲時仍貌如少女，活到了83歲。建南嶽大廟的司馬永禎88歲。這種年齡在“人生七十古來稀”的古代，可謂極為稀有的。而如今，南嶽的壽星是越來越多，南嶽區5萬多人口中，近年來有百歲老人4個，90多歲的老人就有好幾百。 文/圖 納蘭小魚
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