芳香精油的妙用
如果我問一個問題：你有睡眠問題嗎？我相信幾乎一半的人會回答有。工作和生活的雙重壓力，帶來了焦慮，同時帶來了睡眠問題。明明超級困，但是一沾枕頭腦袋裡的計算機止不住地高頻率運作，明明睡了8小時，但是一覺醒來比睡5小時還累，精神恍惚。這些其實都是放鬆不了，睡不好覺所帶來的問題。
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精油背後的科學道理
這些睡眠的問題其實都是跟自身的精神狀況緊密相關的。焦慮、壓力大、生物鐘紊亂，還有內分泌不平衡都會導致睡眠產生問題。現代人的壓力那麼大，工作常常要熬夜，怎麼可能睡得好。既然我們自己沒有辦法改變生活習慣，那就要通過別的辦法，讓睡好覺變得簡單，而接下來要介紹的，就是用精油。為了證明精油有用，我們先來用科學解釋一下。
說到情緒和睡眠相關，就不得不提在下丘腦的腦區塊VLPO和TMN。簡單一點來說，V負責情緒安定和睡覺，手下有甘丙肽，但是也有像褪黑素等等的幫助；而T負責亢奮和清醒，手下有去腎上腺素、血清素，我們睡著和睡醒，平和還是激動，基本就是V和T在打架。所以當我們難以入睡和情緒焦慮、抑鬱的時候，其實就是激素分泌沒有辦法調節。
當壓力和焦慮導致去甲腎上腺素和血清素多了的時候，T自然就容易打敗V，亢奮得睡不著。這回就知道為什麼一沾枕頭腦子就停不了了吧，主要是因為壓力大和情緒焦慮，讓神經緊繃，放鬆不下來。要是嚴重的問題還可以找醫生，但是要是問題小，去醫院也麻煩，也沒時間去度假按摩，這個時候就可以用到精油來幫忙舒緩壓力。
舉一些例子好了，精油裡安撫效果最著名的精油莫過於薰衣草精油。薰衣草裡面的芳樟醇和乙酸沉香酯可以起到調節血清素和腎上腺素的作用，所以在睡前適當使用是可以放鬆心情，降低壓力的。橙子、柑橘類精油裡面也含有芳樟醇，同時還有檸檬烯，都可以調節心情，緩解焦慮。還有一種精油叫做纈草，裡面有一種重要成分叫做GABA，減少神經的傳遞，達到鎮靜安眠的效果。
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芳香療法是什麼
不知道從什麼時候開始，各種油開始從各個方面滲透到生活當中去了。摔淤青了要用藥油揉一揉，進美容院要用精油按摩，卸妝要用卸妝油最乾淨，美容油近年來又開始流行了。儘管覺得這些油嘰嘰的東西聽上去很有黏膩的既視感，但是不可否認這個潮流有一定的道理。如果要深究用油的奧義，還要從芳香療法開始說起。
芳香療法（Aromatherapy）是歐洲流傳下來的，通過用植物中提煉出來的油來進行治療、平衡的保健體系。這一個體系由法國的一位化學家Renee Maurice Gattefosse在1928年發表的刊物上第一次總結為芳香療法，並且也給出了科學上的依據：植物精油具有良好的滲透性，能夠到達深層的組織，從而進入毛細血管，進入血液循環。
植物精油裡的有效物質，比如油溶性的維他命，溫和的植物激素，還有消炎鎮靜的醇類、醛類等等，都可以通過皮膚吸收、嗅覺吸收和口服，達到效果。只不過精油因為沒有經過精準的提純，雜質較多，達不到醫學臨床的藥物標準。但是精油對於精神的放鬆，還有身體的平衡有良好的效果，可以作為日常保養身體的選擇。
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挑選精油的方法
在某些方面來講，芳香精油和中醫其實有同樣的「坎坷命運」。有的人覺得中醫無用，反而拖累療程，除了一部分的庸醫誤人以外，有一個很重要的原因就是藥材不合標準。而芳香精則是以為造價、以次充好，造成了芳香療法無用的認知。
精油的化學分子是可以通過聞香和塗抹到達毛細血管，從而釋放效果的，精油最有用的地方，就是其化學成分，而不是氣味。這就是為什麼精油的品種和質量如此重要。有一些不負責任的商家用香精代替精油，反而讓人覺得氣味熏得頭痛，香氣都不舒適，更不用說舒緩情緒焦慮的效果了。而天然的精油聞著會讓人舒心，正是因為香味的成分有調節身心的作用。
芳香精油最重要的就是原料裡有效的化學成分，但是消費者沒有辦法分辨天然精油（essential oil）和合成精油（fragrance oil）的區別，於是就給無良商家一個造假的空間。真正能帶來功效的精油是植物精油，由純天然植物的枝葉、根莖、種子等提煉出來，產地、氣候、物種都要經過檢驗。比如說，只有真正薰衣草（lavendula angustifolia）才能發揮出安神助眠的效果，但是有的時候會被價格低卻沒有助眠功效的醒目薰衣草(lavendulan intermedia)代替。
所以除了認準靠譜的品牌以外，一些小技巧也可以幫助你大概判斷精油品牌的可信度。第一個是看包裝。一般來說精油都是棕黑色玻璃瓶身，帶精油滴口的設計，並且在包裝上會有植物的拉丁學名。像是玫瑰在成分表上就應該標註上Rosa damascena，不僅僅是Rose。如果是稀釋過的精油會標註基底油和稀釋濃度（如10%）。第二就是聞氣味去分辨精油。合格的精油聞上去不會有化學香精的刺鼻香味，而是天然的植物氣息，會有種胸腔被打開的感覺，這是你身體願意接納這個氣味的信號。
最後個就是看機構認證。專業、品質有保證的精油品牌一般都會得到國家級芳療機構的認證，像是很著名的品牌Oshadhi就得到了國際芳療師協會企業會員和歐盟有機的的認證。沒有認證不一定是假精油，但是機構認證卻是對提取工藝的肯定。除了植物產地對精油品質的影響以外，在保證取材天然的情況下，越是好的提純工藝，越是可以保證有效成分和保存時間，甚至可以達到口服級別。
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精油的類別和使用
在保證了精油的原料有保障以後，還有幾點是需要注意的。首先精油的濃度是需要注意的。有的單方精油，會因為物質的高含量，例如酸類，而燒灼皮膚，所以並不適合直接使用。這個時候就是需要基底油來稀釋，例如著名的霍霍巴油和甜杏仁油。單方精油除了可以稀釋直接接觸皮膚，還可以直接滴入香薰機通過嗅聞來使用。
精油還有將各種功效的精油混合在一起，這種就是復方精油。復方精油的配方需要使用者十分了解各類植物的屬性。復配的精油通常會有更加多的功能，功效更佳，香氣也會更加豐富，所以芳香療法中使用的頻率會更高。復方精油需要經過基底油稀釋，一般可以直接使用，達到口服級別的精油也可以加在水裡飲用。
還有另一個很著名的芳療產品就是純露（hydrosol），作為提煉精油的副產品，和精油的成分是不一樣的，但卻是護膚、內服的好選擇。純露可以用來濕敷皮膚，起到調理皮膚的作用，同時避免了香精、防腐劑對皮膚的傷害。橙花純露有控油提亮的作用、玫瑰純露可以補水美白、洋甘菊純露可以鎮靜收斂。除了市面上比較常見的單方純露，復方純露也是可以一步到位調理身體和皮膚的選擇。
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精油與健康
不同的精油種類可以針對不同的身體問題進行改善。比如單方的薑精油，或者同時加入檀香精油，很適合加入熱水中泡腳。薑可以活血，檀香可以抗菌，達到促進血液循環的效果。想要改善睡眠質量的話，最好的就是薰衣草精油，可以配合羅拉洋甘菊和甜橙精油，在睡前半小時打開香薰機，就可以收穫甜蜜的美夢。
現在的空氣汙染最讓人困擾的就是喉嚨發炎和呼吸道感染的痛苦。這個問題用精油同樣可以緩解。具有良好消炎殺菌效果的尤加利葉精油或者茶樹精油可以滴在乾淨的手心裡，然後搓熱，捂住口鼻深呼吸。尤加利葉和茶樹精油給老人小孩使用都很安全，建議使用香薰機，可以達到凈化空氣的效果。
針對於學生和上班族來說，放鬆抗壓是一種需求。用甜橙精油、葡萄柚、檸檬精油，可以振奮精神，得到更愉悅的心情。同時，玫瑰精油、茉莉精油和薰衣草精油一類的單方精油也有放鬆身心的作用。除了用香氛機，還可以選取以上一種精油，另外加入檀香和絲柏精油，用基底油稀釋來按摩放鬆肌肉，會有修復皮膚、促進循環的效果。
精油除了可以嗅聞、塗抹和凈化空氣以外，還可以口服。首先說明不是所有純露和精油丟可以達到口服級別，原材料和工藝夠高級純凈才可以。玫瑰純露每天喝10ml左右就可以達到增強氣血的作用，從而改善暗黃。比較少見的例如白玉蘭、檀香純露，都可以口服進行，分別有疏通身體和保養泌尿、生殖系統的作用。
精油對於身體保養來說確實見效不會特別快，他不是特效藥，卻是讓身體進行自然療愈的精靈。精油像紅酒一樣，是慢慢品味才能體會的自然哲學，也確實需要耐心才能發現他的美好。使用精油就像為保養增添了一道儀式感，卻不需要繁瑣的器具和布置的環境，只需要一滴，就能從身心裡感受到自然的力量。
buds創始人 姚九思
富比士中國30歲以下精英、達沃斯論壇全球傑出青年，畢業於美國賓夕法尼亞大學
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室