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投資創新型大學Minerva,字節跳動布局海外高等教育

記者 | 戴夢馨

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在抖音國際版“Tik Tok”在多個海外市場開疆拓土的同時,字節跳動的國際化布局開始延伸至教育領域,創新型大學Minerva成為了字節跳動最新的投資項目。

根據Minerva的官方公告,此次完成的C輪融資金額高達5700萬美元,由字節跳動領投,好未來和湧金集團跟投,字節跳動創始人張一鳴成為Minerva董事會的新成員。

在Minerva的公告中,張一鳴解釋了這筆投資的原因:“我們對Minerva培養未來人才的創新之舉感到印象深刻。”

創立於2012年的Minerva是一所沒有校園的大學,試圖用在線教育、國際遊學等方式顛覆傳統的高等教育,創始團隊包括前哈佛校長、美國財政部長和前沃頓校長等。

Minerva的學生需要在多個地點完成學業,除美國舊金山的一年以外,學生會在其余三年前往首爾、海德拉巴、柏林、布宜諾斯艾利斯、倫敦、台北等不同文化背景的城市。通過自研的在線教學平台“Active Learning Forum”,Minerva讓學生可以在世界各地通過在線課堂上課。

“我們隻投資在提供最好的教育所需的東西上,而不是昂貴的房產、基礎設施。” Minerva在官方介紹中解釋道。公開資料顯示,這所學校的學費為每年12950美元,老師是來自卡內基梅隆大學、沃頓商學院等名校的學者。

Minerva的教學方式也與通常的大學教育完全不同,不開設讓學生被動接受知識的大班講座,而是要求學生自主學習,課堂改為是20人以內、討論為主的小班教學。

在資本方面,Minerva一直受到中國教育者和投資人的關注。2014年,中國教育企業好未來領投了Minerva價值7000萬美元的B輪融資。2018年8月,多家媒體報導了字節跳動有意投資Minerva的消息,這也正是字節跳動大舉進軍教育的開始。

2017年底,張一鳴在“今日頭條教育行業未來峰會”上與新東方創始人俞敏洪對談,探討技術與教育如何結合。2018年開始,字節跳動陸續推出多個教育產品,包括北美外教1對1在線直播課gogokid、北美外教1對1錄播課AI Kid、中小學在線輔導品牌“大力課堂”。在投資方面,字節跳動全資收購了英語App“開言英語”和學霸君的技術服務項目“AI學”,還入股了校園技術服務商曉羊教育。

坐擁流量和技術的字節跳動,入局教育後卻並不順利。2019年1月,脈脈用戶爆料稱gogokid發生大規模裁員,字節跳動回應稱gogokid工作和人員的優化調整屬於正常範圍內,目前內部業務運作正常。《中國企業家》4月報導稱,AI Kid團隊已停工4個月。俞敏洪曾在2018年5月接受媒體採訪時評論稱,字節跳動的公司基因與教育不同,研發出教學質量高的產品還有待時日。

多個業務的發展受阻顯然並沒有動搖張一鳴對教育市場的信心。對於曾為自家短視頻產品出海鋪路而不惜大筆收購的字節跳動來說,投資Minerva或許只是布局海外教育市場的開始。

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