關於「桂」的更多知識

月桂不同於桂花，前者屬樟科，後者屬木犀科，二者相差遠矣。月桂屬共兩種，產大西洋的迦納利群島、馬德拉群島及地中海地區。其中，月桂這個種的主產地是地中海地區，我國不產，僅在江蘇、浙江、福建、台灣、四川、雲南等省份有栽培種。作為香料植物，月桂是一種常綠小喬木，傘形花序，呈球形，花被裂片4，筒部短，子房1室，胚珠1，果實卵球形。

為了適應乾燥的地中海氣候，減少水分揮發，月桂的葉片是典型的革質，表面附有厚厚的蠟質層。正是因為這種特殊的結構，使得月桂葉即便脫水也不會迅速萎蔫。

在古希臘神話中，月桂是屬於科學和藝術之神阿波羅的。古希臘人曾把月桂樹葉編結成「桂冠」，贈給競技場上的英雄或有突出貢獻的學者，以表達崇敬之意。1615年，英國王室把傑出的詩人稱為「桂冠詩人」。但其所用的桂枝、桂葉不是我國原產的桂花樹的樹枝和樹葉，而是用月桂樹的枝葉。屬於樟科的月桂，也有香氣，但絕不同於桂花樹的香氣，二者不能混淆。

月桂的葉子一揉就有香氣，如今，這種植物的葉子經常出現在中餐調味料中——它們的名字叫香葉。

此外，我國桂花中也有叫「月月桂」的，也有稱為「月桂」的，但都不同於歐洲的月桂。

肉桂、桂皮和桂枝

肉桂和桂枝則均屬於樟科樟屬，二者為同一個種，肉桂是著名藥用植物，桂枝也如此。

廣義上說，肉桂就是樟科樟屬一種植物的樹皮，包括天竺桂、陰香、細葉香桂、肉桂、柴桂和錫蘭肉桂。它們的樹皮都可以作為香料，但滋味和用途有些許差異。其中，以肉桂和錫蘭肉桂最為重要。狹義的肉桂，就是指中國土生土長的肉桂。西方人慣用的肉桂其實是錫蘭肉桂，多撒在咖啡和甜點上。

其實，肉桂很早就被我國古人發現和使用，隻不過最初是作為藥物。《神農本草經》認為肉桂「味辛溫，主百病，養精神，和顏色，利關節，補中益氣……久服通神，輕身不老。面生光華，眉好常如童子」。李時珍在《本草綱目》中也對肉桂讚譽有加。如今，肉桂已成為一種重要的烹飪調料。

肉桂的香料價值很早就被西方人發現了，它也是第一批穿越印度洋來到西方的香料。在西方，肉桂的地位極高。當時，肉桂的價格非常高，對肉桂的渴望和高額的利潤，驅使西方探險家走上了對東方世界的探索之路。開始是葡萄牙人，再是荷蘭人，最後是英國東印度公司，先後控制肉桂的貿易，並為此進行了激烈的爭奪。

桂皮是樟科肉桂（常綠喬木）樹的樹皮。人們常在大暑節氣之前將肉桂樹的樹皮割裂，立秋後割離，棄去其栓皮層，再切片打碎用之，有溫中補陰，散寒止痛之功。現代科學研究表明，桂皮含揮髮油及鞣質，能增加人體消化功能，有鎮靜解熱之功效。至於被割了樹皮的肉桂樹，之後還可以繼續生長，不會受到太大影響。

「桂枝湯」是我國中藥名方。其中的桂枝指的是於春季採集的肉桂樹的幼嫩枝條。《本草綱目》記載，肉桂有六大功效，即：和胃、利水、下氣、通陰、行瘀和補中。現代研究證明，桂枝水煎劑，對金色葡萄球菌、傷寒桿菌及結核桿菌等有抑製作用。桂枝有健胃、解痙、鎮痛和強心的作用。

根據上面的介紹，我們不難發現，傳說中吳剛在月亮上砍的那棵桂樹，可以砍而復生，應該是肉桂樹。

TAG: |