上月發表於英國《自然》雜誌預印本平台“研究廣場”的一項研究顯示，棲息於老撾北部某些洞穴中的菊頭蝠所攜帶的冠狀病毒與新冠病毒具有共同的關鍵特徵。
《紐約時報》10月14日刊文稱，這項新研究揭示了新冠病毒起源的新線索。報導援引專家的話說，新的發現推翻了所謂的“實驗室炮製說”以及“人為操縱說”。
推翻假說
2020年7月至2021年1月，法國巴斯德研究所和老撾大學的研究人員在老撾北部“岩溶地帶”捕獲了46種，共計645隻蝙蝠，試圖揭開蝙蝠攜帶的冠狀病毒與新冠病毒之間的聯繫。
研究需要注意的是，有無與新冠病毒類似的受體結合域，能否與人類細胞受體“血管緊張素轉化酶2（ACE2）”結合，是判斷蝙蝠攜帶的冠狀病毒能否跨物種傳播的重要依據。
研究人員對收集到的蝙蝠樣本進行研究發現，有三種冠狀病毒很不尋常，“目前看來與新冠病毒最接近”。
在病毒刺突蛋白的受體結合域方面，這三種病毒比RaTG13冠狀病毒更接近新冠病毒。此前有西方媒體稱，在雲南發現蝙蝠攜帶的冠狀病毒RaTG13最接近新冠病毒。
在與人類細胞結合方面，研究發現這三種病毒表面帶有一個“分子鉤”，與新冠病毒帶有的“鉤”非常相似，可使其黏附在人類細胞上。
杜克大學-新加坡國立大學醫學院的分子病毒學家王林發（音）注意到，這些蝙蝠攜帶的病毒可以緊緊附著在ACE2的蛋白質上。
論文作者之一、巴斯德研究所病原體探索領域負責人馬克·艾利奧特說，這三種病毒甚至比新冠病毒的早期毒株更容易與人類細胞結合。
《紐約時報》指出，研究表明冠狀病毒存在的致命特徵確實可以在實驗室之外的地方進化。
專家表示，這些發現對圍繞新冠病毒起源的激烈辯論具有重要意義。一些人推測，新冠病毒極易感染人類，這種能力不可能自然進化而來，但新研究指向的情況並非如此。
美國亞利桑那大學的病毒學家邁克爾·伍羅貝說，這項新的研究發現推翻了所謂的“實驗室炮製說”以及“人為操縱說”。
或有更多“近親”
這項新研究表明，與新冠病毒非常相似的冠狀病毒存在於自然界。艾利奧特推測，一種或多種冠狀病毒可能會感染人類並導致輕微疾病。在另一項研究中，他和同事從老撾人那裡采集了血液樣本，這些人以收集蝙蝠糞便為生。儘管這些人沒有表現出感染新冠病毒的跡象，但研究發現他們攜帶抗體，似乎是由感染一種類似病毒引起的。
值得注意的是，與新冠病毒類似的冠狀病毒存在於自然界中，並不一定意味著它們對人類構成致命威脅。因為這些病毒可能無法在人類中傳播，或者像一些科學家推測的那樣，只會導致小規模的疫情暴發。
但是，重組仍有可能使一種原本“無處可去”的病毒變成一種新的威脅。《紐約時報》指出，如果一隻感染了一種冠狀病毒的蝙蝠感染了另一種冠狀病毒，這兩種不同的病毒可能會同時入侵一個細胞。當細胞開始複製這些病毒時，它們的基因被重組，產生新的病毒變種。
因此，找到更多的類似病毒，理清病毒的進化過程，將有助於人們了解新冠病毒的起源。艾利奧特推測，還有更多新冠病毒的“近親”有待尋找。他說：“如果我是一個漁夫，我釣不到一條魚並不意味著河裡沒有魚。”
《紐約時報》指出，近幾個月在老撾、柬埔寨、中國和泰國發現的其他十多種蝙蝠病毒，或有助於研究人員更好地預測未來可能出現的疫情。病毒的“家譜”提供了一些線索，告訴我們潛在的危險毒株潛伏在哪裡，以及科學家應該從哪些動物身上尋找這些毒株。
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