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手術、放療、化療:癌症的早期治療史

鄧元慧,中國科協創新戰略研究院助理研究員,博士。

王國強,中國科協創新戰略研究院研究員,博士,主要研究方向為科技史、科技政策和科技傳播。

上一期推送,為大家介紹了我們對癌症發生原因的認知史(「眾病之王」的發現與探索之路),今天,為大家介紹癌症的早期治療史。

● 人類對癌症的早期治療

各個文明時期,都有用植物、礦物等藥物來治療癌症的記載,如在希波克拉底和蓋倫的體液學說廣為流傳的時期,醫生常根據患者的4種體液平衡狀態不同,採用飲食、放血、使用瀉藥等方法治療。

美國醫學史專家奧爾森(James Olson)曾評論道:「為了治癒癌症,古人嘗試了無數的藥劑、植物提取物和藥物組合,但無一奏效。」

因此,在很長的歷史中,癌症都被認為是不可治癒的疾病,並被看作是神靈的詛咒。這種觀點在文化上的影響十分深遠,甚至到了今天,仍有許多人認為所有癌症都是不治之症,或者認為得癌症是報應,難以啟齒。

●手術開啟了癌症治療的大門

人類很早就開始嘗試手術療法。公元前440年左右,希臘歷史學家希羅多德(Herodotus)在《歷史》一書中記載了波斯皇后阿托莎治療乳腺癌的「手術」經過:阿托莎的乳房上有一塊流血的腫塊,可能是由一種特別惡性的炎性乳腺癌造成的,一名叫德摩西迪斯的希臘奴隸膽子比較大,成功說服阿托莎,為她做了乳房腫塊切除術。

解剖學為我們描繪了人體的藍圖,使外科醫生能夠按圖索驥,運用手術刀修理人體的「故障」。

1786年,著名的英國外科醫生亨特(John Hunter)收治了一例腫瘤患者。亨特注意到患者腿上的腫瘤「如骨頭般堅硬」,且「發展迅速」,於是為患者進行了截肢手術。但是,手術7星期後,患者去世。

通過解剖,亨特在死者的肺部發現了與腿部腫瘤類似的轉移腫瘤。亨特說:「如果腫瘤不僅是可動的,而且可以自然地分開,那麼就可以安全地摘除。但是,手術需要非常謹慎,要確定這些繼生腫瘤是否都在手術刀可及的範圍,因為我們很容易被騙。」

雖然表述尚屬粗糙,但亨特已經開始為腫瘤進行「分期」了。亨特認為,只有可移動的腫瘤(即早期的原位癌)才值得做切除手術,對於晚期形態的腫瘤,只能「遙表同情」。

麻醉技術和滅菌技術極大地促進了腫瘤手術治療的發展。

1894年,作為最早掌握麻醉技術的外科醫生之一,美國約翰·霍普金斯醫院的第一任外科主任霍爾斯特德(William Halsted),創立了乳腺癌根治術。

他相信,只要能徹底切除癌症組織和周邊組織,就能挽救患者。於是,霍爾斯特德通過對乳腺進行局部廣泛切除並對區域性淋巴結進行「清掃」,提高了乳腺癌的治癒率。

這種方法在今天仍然被廣泛用於乳腺癌的治療中,同時也奠定了腫瘤外科的治療原則,即腫瘤連同周圍組織及區域淋巴結的廣泛切除,進而也促使腫瘤的手術治療方式逐步從單純腫瘤切除發展到腫瘤整塊切除根治術。腫瘤整塊切除根治術挽救了不少原先認為患上「絕症」的惡性腫瘤患者。

然而,20世紀40至50年代,腫瘤整塊切除根治術的範圍被一些醫師無限制擴大,發展了超根治手術。

但是,實踐證明單純擴大手術範圍增加了併發症和死亡率,並不能增加療效。

美國哥倫比亞大學的外科醫生奧金克洛斯(Hugh Auchincloss)曾激烈地抨擊當時外科醫生的普遍做法:「我們那些揮舞著手術刀、承諾一勞永逸地解決癌症問題的同行們,從來沒有認真想過,一個殘缺不完整的、幾乎喪失全部功能的軀乾在未來的時間裡對一個倖存的患者到底意味著什麼。在瘋狂地開展切除競賽和坐等腫瘤在不知什麼時間、不知什麼地方重新冒出來之外,我們難道就沒有更好的事情可以做嗎?」

50年代以後,對惡性腫瘤的治療已逐步從腫瘤整塊切除根治術發展為功能保全腫瘤根治術,主要通過術前、術後的放療控制以縮小腫瘤的切除範圍,再加以手術修復,盡最大可能保全器官生理功能,這也為現代腫瘤外科醫學的發展奠定了基礎。

● 放療和化療推動了癌症治療的第一次革命

X射線的發現開啟了放射治療的大門。1895年,德國物理學家倫琴(Wilhelm Rontgen)首先發現了X射線的存在。

1898年,居裡夫婦發現了放射性元素鐳,為放射性治療奠定了基礎。

1928年,200千伏深部X射線機的問世並成功治癒了頭頸部腫瘤,標誌著放射性治療正式開啟。

1951年,第一台遠距離鈷60治療機在加拿大問世,這是第一個有效的非手術癌症治療方法。此後,外科醫師不再獨立進行治療,轉而與醫院裡的放射專家一起合作進行治療,也使得癌症患者能獲得更加完備的治療。

在放療技術發展的過程中,化學家開始嘗試用化學合成物質治療癌症。在第一次世界大戰和第二次世界大戰期間,芥子氣曾被應用於戰場。

當時的醫生注意到芥子氣能使人體白細胞數量直線下降,於是科學家開始論證這樣一種可能性:既然芥子氣可以降低白細胞數量,那麼它是否能抑製白血病或淋巴癌患者體內瘋長的白細胞。

不過結果令人遺憾,芥子氣本身對癌症沒有什麼療效。經過不斷的試驗,1943年美國耶魯大學的藥理學家吉爾曼(Alfred Gilman)和古德曼(Louis Goodman)採用氮芥成功進行了淋巴瘤治療的臨床試驗,揭開了現代腫瘤化學治療的序幕。

隨後,科學家通過不斷地試錯、驗證,形成了聯合化療法,即對多種化療藥物進行混合搭配,以獲得最大的效果。

20世紀60年代,化療取得了重大進展,其被證明可治癒霍奇金淋巴瘤以及兒童急性髓細胞白血病,並能有效控制許多其他癌症。

儘管放療和化療都是全身治療,對於患者來說具有非常大的副作用,但直到20世紀末,手術、放療和化療依然被認為是癌症治療最重要的「三板斧」。

(後面的推送,我們會為大家系統介紹癌症的靶向治療和免疫治療,敬請關注!)


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