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英國航母千里迢迢要來南海,半路感染100多人

【文/觀察者網 鞠峰】

英國皇家海軍之前高調預告要來南海,卻出師未半而中道“染疫”:“王牌旗艦”(flagship)“伊麗莎白女王”號航母化身“瘟疫之船”(Plagueship)。然而英國防相本·華萊士表示,全球巡航演習計劃不變。目前在印度洋上航行的艦隊將繼續前往東亞,途中與印度、日本等國舉行聯合軍演。

最先爆出這則消息的英國八卦小報《太陽報》。隨後英國廣播公司、天空新聞、《每日電訊報》等媒體紛紛跟進報導。報導稱,這次集體感染的起因,是艦隊在停靠塞浦路斯時有船員下船舉行派對。蹊蹺的是,全部船員已經完成了兩劑疫苗接種,但“伊麗莎白女王”號仍有100多名船員確診。

據英國廣播公司(BBC)報導,首例確診在7月4日左右被發現。皇家海軍消息人士強調,確診病例的病情都不嚴重,而且感染人數已經開始下降。《每日電訊報》報導稱,航母打擊群的9艘軍艦中至少4艘出現陽性病例。

一位皇家海軍發言人聲明,“在進行常規檢測時,艦隊一小部分船員檢測出新冠陽性。所有船員都接種了兩劑疫苗。艦隊實施了一系列緩解措施,包括戴口罩、保持社交距離和感染路徑追蹤。”

“航母戰鬥群將繼續執行部署任務。”發言人稱。

英國防相華萊士13日在發布會上表示疫情不會改變艦隊的任何計劃。“我們的船員都接種了兩劑疫苗,所以沒有嚴重病情,我們能控制好。”但華萊士也稱,會支持航母艦長的任何決定。

“她(“伊麗莎白女王”號)剛剛進入印度洋,還有很長的航程,幾十天。”華萊士說。

“伊麗莎白女王”號5月從樸茨茅斯海軍基地出發,執行首次國際巡航任務,為期7個月。航母的護衛艦群包括英國海軍的23型護衛艦“裡士滿”號、“肯特”號,45型驅逐艦“衛士”號和“鑽石”號,綜合補給艦“維多利亞堡”號和“春潮”號,機敏級攻擊核潛艇“機警”號,以及美國海軍的“蘇利文”號驅逐艦和荷蘭海軍“埃弗特森”號護衛艦。艦隊全部船員約3700人。

此次任務將造訪印度、日本、韓國、新加坡等國,涉及約40個國家,還將航經中國南海。艦隊目前在印度洋上航行。據英媒早前報導,打擊群將在印度洋與印度海軍開展聯合演習,隨後短暫在新加坡停留。最後打擊群將進入南海,然後一路向東航抵日本,並在與日本和美國進行一到兩周的聯合演習後結束此次部署行動。

英國航母艦隊打擊群此行一直不順。7月9日,驅逐艦衛士號出現異常脫離編隊折返;7月10日,護衛艦肯特號一名艦員死亡,目前正在調查;7月13日,剩下的另一艘45型驅逐艦鑽石號因燃氣輪機故障脫離編隊。

另外,這不是英國皇家海軍艦艇第一次出現疫情。英國廣播公司(BBC)報導稱,去年,英國皇家海軍巡洋艦“諾森伯蘭號”在船上發現“一些疑似冠狀病毒感染病例”後,船員被迫返回海岸,並在聖誕節期間被隔離。

新冠疫情暴發以來,航母這種密閉、人員密集的環境一旦“破防”,非常容易成為病毒“培養皿”。例如2020年3月份美國航母“羅斯福號”最初被爆出有新冠疫情的時候,美軍起初堅稱不會從任務中撤出,但僅9天之後,“羅斯福”號艦長就親自寫信求援,航母在關島臨時停靠,讓艦員們下船隔離和治療。

這起美國軍方迄今為止發生的最大疫情共有超過1000名船員檢測呈陽性,並造成一名水手死亡。但必須指出,當時還處於疫情早期,不具備現在英國海軍大規模接種疫苗的條件。

今年年初,英軍高調宣布來南海“秀肌肉”。4月英軍公布計劃時還表示“英國史上最強大的航母即將展開首次海外部署”。

然而在6月末,英國皇家海軍“護衛者”號驅逐艦闖入黑海的行動遭俄羅斯方面強力回擊,導致英國在國際上顏面盡失。但英國外交大臣拉布仍然堅稱,“伊麗莎白女王”號航空母艦戰鬥群前往南海的有關計劃並未受到影響,其將如期抵達該海域。“這是一個絕佳的機會,展示我們的防衛能力,還有英國的國際影響力(Global Britain)。”拉布表示。

拉布還“提醒”道,希望區域內有關國家“不必為此緊張或焦慮(there's nothing that should create nervousness or anxiety)。”

這下疫情暴發,有的國家確實更不緊張了,但還有些國家明顯“焦慮”了起來。日本共同社今天晚上報導了英國航母打擊群集體感染的消息,在標題中寫道“(英軍)正在向太平洋航行中,向日本駛來。”

本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。

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