兒童癌症 為何要選擇質子治療？腫瘤醫生髮文解釋

作者：漢鼎好醫友

兒童的身體還在成長髮育中，傳統放射療法可能給兒童癌症患者帶來難以估量的傷害。兒童對常規放療的副作用特別敏感。

對一些兒童癌症患者來說，質子療法是很好的選擇，它可以在治療腫瘤的同時，將副作用降到最低。

放射治療對縮小或消除腫瘤非常有效，但醫生有時會避免對癌症兒童使用放療。因為傳統的X射線放射治療對兒童有潛在的長期副作用，他們正在發育的身體對異塵餘生非常敏感。例如幼兒的腦部在0至3歲間發展成熟最為迅速，年紀越小接受放療，5年內智商下降幅度越大。由於兒癌病童存活率上升，放射療法更長期的副作用，也可能陸續在兒童成長的過程中出現，比方心血管系統的冠狀動脈疾病、及中風幾率上升等。甚至能在數年或數十年後增加兒童患第二原發癌症的風險。

質子療法是一種強大、安全的替代療法，它可以使更多的兒童受益於放射治療。這種複雜的療法使用一種叫做質子的帶電粒子，將高劑量的異塵餘生直接傳送到腫瘤上。質子治療可以減少異塵餘生對周圍組織的影響，減少副作用相關風險。

質子獨特的物理特性(布拉格峰)使它們能夠在體內特定的深度釋放出異塵餘生劑量，而X射線在擊中目標前後都會釋放能量。所以和傳統的放療不同，質子治療可以在質子在到達腫瘤時釋放所有能量，從而達到「精準聚焦」的效果。

紀念斯隆凱特琳癌症中心(MSK)兒童放射腫瘤學家Suzanne Wolden用這種技術治療了越來越多患有腦瘤、肉瘤和其他癌症的兒童。僅在2018年，她就用質子療法治療了大約100名兒童。

「對很多人來說，質子治療真的改變了遊戲規則。現在我們能夠為病人提供最好的護理。我們能更有效的治療兒童癌症，並且減少對他們的成長和發展的副作用。」Wolden博士說。

充分發揮質子治療優勢的一個顯著例子是兒童腦癌和脊柱腫瘤。治療這類癌症，異塵餘生必須覆蓋整個大腦和脊柱。

「我們從頭部和身體後部為這些癌症提供放射治療。在常規異塵餘生下，X射線會在穿過腫瘤後仍會繼續前進，其他組織也會受到不必要的照射。但質子可以完全停止在腫瘤所在的位置。你的喉嚨、心臟、胃或其他器官不會受到任何異塵餘生。」

作為一名兒科腫瘤放射治療專家，Wolden博士對質子療法的潛力充滿熱情。她說：「從醫學院和住院醫生開始，我最喜歡的事情就是照顧孩子。我愛我的工作。沒有什麼比幫助他們走出可怕的處境，繼續他們的生活更有意義的了。」

近年來，全球質子治療中心數量大約翻了一番，共有約80家質子治療中心，美國約佔40%，其質子治療技術全球領先。根據美國國家質子治療協會數據顯示，2018年的美國接受質子治療的患者總數在15000左右。早在1990年，洛馬林達大學(Loma Linda)醫學中心便率先開展質子治療，每天約有近200名患者在該質子中心接受治療。兒童癌症也是該中心收治的常見病種，主要是腦腫瘤，最小的患者只有2歲。

而目前中國質子治療還處於起步階段，在技術、經驗、適應症方面都與美國存在較大差距。由於國內腫瘤患者太多，僅有的幾家質子治療中心供不應求，且缺乏有經驗的放療醫師。因此在經濟條件允許的情況下，赴美就醫成為許多患者的更好的選擇。

不過，漢鼎好醫友提醒：不應將質子治療神化，是否接受質子治療需要充分考慮利弊和潛在的獲益。質子治療並非萬能，也有一定的適應症。對於非實體腫瘤(如淋巴瘤、白血病等血液腫瘤)、已有多發遠處轉移且轉移灶在3個以上的腫瘤、同一部位1年內接受過放射或放射性粒子植入治療等患者，質子治療並不一定適合。

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