25日，前阿聯酋F-16飛行員哈扎·曼索裡（Hazzaa al-Mansoori）乘坐聯盟號（Soyuz）太空艙從俄羅斯太空站出發，前往國際空間站。美國宇航局的傑西卡·梅爾（Jessica Meir）和俄羅斯的奧列格·斯克裡波切卡（Oleg Skripochka）也在列。經過6個小時的快速飛行，飛船於下午3點42分與空間站對接。曼索裡成為第一個進入太空的阿聯酋人，而杜拜也將一步步開展自己的摘星之旅。
從太空夢到登上太空
“我會努力記住發射的每一秒鐘。”曼索裡在本月的新聞發布會上說，“因為對我來說，與所有人、我的國家、整個世界和阿拉伯地區分享這一點真的非常重要。”
發射前幾個小時，曼索裡還在Twitter上發布了自己的旅程：“在發射前的幾個小時，我充滿了難以形容的榮耀和敬畏。今天，我將我的國家的夢想和雄心帶到一個全新的層面。願真主保佑我成功完成這一使命。
他將在國際空間站上與其他國際宇航員一起進行為期八天的科學實驗。同為阿聯酋人的蘇丹·阿爾內亞迪（Sultan AlNeyadi）現年38歲，是一名信息技術博士，曾在阿聯酋軍隊擔任工程師。他是此次任務的備份宇航員。
阿布扎比王儲謝赫•穆罕默德•本•扎耶德（Sheikh Mohamed bin Zayed）一直對阿聯酋宇航員寄予厚望。2017年4月，杜拜統治者謝赫•穆罕默德•本•拉希德•阿勒馬克圖姆（Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum）宣布，穆罕默德·本·拉希德空間中心（MBRSC）將組建一支阿聯酋宇航員隊伍，執行科學太空探索任務。
申請一開放，MBRSC就被4000多名阿聯酋人淹沒，他們都想參加第一次太空任務。這個數字經過幾個階段逐漸減少，直到曼索裡和阿爾內亞迪從這個群體中被挑選出來。
對曼索裡來說，他有一天能飛上太空的夢想從他小時候就開始了。他在7月的一次NASA新聞發布會上說：“我過去常常在晚上站在沙丘上仰望星空，想知道如何才能到達那裡。”
曼索裡將參與空間站正在進行的科學任務。他將觀察微重力的影響，並從MBRSC的“太空科學”競賽中選出阿聯酋學生設計的15個實驗在太空中進行。在地球上，這些學生也將進行同樣的實驗，將實驗結果與太空中進行比較。
他會隨身攜帶很多資料，由於這是一個具有里程碑意義的事件，MBRSC向他提供了10公斤貨物，其中包括對阿聯酋的遺產、文化和歷史非常重要的物品，包括幾面阿聯酋國旗和幾件軍大衣，這些東西將在曼索裡返回後被放在博物館裡。他還從阿聯酋的Al Ghaf樹上獲得30顆種子，這些種子將在他返回地球後種植。
最後，他還會帶上一些詩歌、故事和繪畫作品，這些都是MBRSC“發送到太空”競賽的獲獎作品。
俄語成為太空訓練第一難題？
曼索裡和阿爾內亞迪花了一年的大部分時間進行高強度訓練，為這次發射做準備。兩人都必須為太空飛行做準備，即使只有一個人要去太空，另一個人也必須做好任務準備，以防他的同胞無法完成這次旅行。
由於這是阿聯酋和俄羅斯的聯合任務，他們的大部分訓練都是在莫斯科的尤裡加加林宇航員訓練中心進行的。這意味著他們必須學習如何說俄語。這對操作控制、與地面控制人員和其他機組人員溝通至關重要。
“因為聯盟號的所有檢查清單和程序都是俄文的。如果你按錯了按鈕，你就會搞砸。”
雄心勃勃的太空計劃
這次發射被外界稱為“土豪之舉”。主要是因為這次是杜拜在沒有火箭或自己的航天器的情況下，從俄羅斯航天局購買了聯盟號的一個座位，就像富有的太空遊客也購買了前往空間站的機票一樣。這就是為什麽NASA稱曼索裡先生為“太空飛行參與者”，而不是專業宇航員。
儘管如此，這次發射依舊是MBRSC雄心勃勃的太空計劃的重要一步。阿聯酋在準備它的首次無人火星任務，計劃於2020年發射。從長遠來看，阿聯酋也表示希望在2117年前在火星上建立殖民地。阿聯酋官員希望，太空將激勵和培養一代工程師和科學家，幫助該國為後石油時代做好準備。
與此同時，為商業利用太空空間提供服務的NanoRacks公司上周宣布，將在最大的酋長國阿布扎比開設辦事處。NanoRacks首席執行官曼伯（Jeffrey Manber）表示：“他們對於成為一個太空探索國家是認真的。”“坦率地說，我也樂意看到這件事，他們與俄羅斯、中國、美國和歐洲航天局都合作得很愉快。我認為這是未來的一種模式。”
專門研究太空市場的國際谘詢公司Euroconsult報告稱，阿聯酋去年在太空上花費了3.83億美元。這遠遠低於美國近410億美元的支出，甚至低於印度的15億美元，但卻超過了加拿大的支出。
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