美空軍開始第二階段輕型攻擊實驗

中國航空報訊：5月7日，美空軍主管需求的副參謀長傑裡·哈裡斯中將在美空軍協會米切爾研究所發言時表示，美空軍已於當天開始在新墨西哥州霍洛曼空軍基地開始第二階段“輕型攻擊實驗”（Light Attack Experiment）。這項工作可以讓美空軍繞過采辦流程中的幾個步驟。

哈裡斯表示，參加本輪實驗的有美國“內華達山脈”／巴西航空工業公司的A-29“超級巨嘴鳥”（Super Tucano）和德事隆集團航空公司的AT-6“狼獾”（Wolverine）。這兩型飛機都參加了在2017年8月在霍洛曼基地舉行的第一階段輕型攻擊實驗，當時參加實驗的還有德事隆集團航空公司的“蠍子”（Scorpion）和一型農用噴灑飛機的武裝改型。第一階段實驗演示了實際的任務，此後美空軍在2018年年初宣布決定舉行第二階段實驗，重點演示“後勤保障和維護要求，武器和傳感器問題，訓練大綱的有效性，聯網，與夥伴部門未來的互用性”。

美空軍在第二階段實驗中隻選擇了A-29和AT-6，它們此前都已按美軍合約進行生產。第二階段實驗將持續3個月，來自美空軍現役部隊、空中國民警衛隊和預備役部隊的戰鬥機、攻擊機或特種作戰飛機飛行員、試飛員和飛行工程師將參加實驗，並且所有的飛行員都已是一型或多型飛機的教官。在本階段實驗中，現役部隊、空中國民警衛隊和預備役部隊人員平均將執行100多項作戰使命任務、飛行1000多小時。飛行場景包括晝間和夜間的空中遮斷、近距空中支援、武裝掩護和戰鬥搜索與救援，維護觀察員們將著重開展起飛線外場和基地內場維護，為確定持續保障和產品要求提供輸入。這項實驗是美空軍在“輕型攻擊實驗運動”（Light Attack Experimentation Campaign）中針對高效費比攻擊平台選項探索工作的一部分。該運動由位於俄亥俄州萊特-帕特森空軍基地的美空軍“戰略發展規劃與實驗”辦公室長官。

美空軍一般按照軍方的傳統採購流程購買新型作戰飛機。這會從一項至少持續一年的備選方案分析開始。在選擇了路徑之後，美空軍通常必須選擇至少2家競爭者開始技術成熟階段，為它們提供投資，使它們將解決方案發展成熟到接受初步設計評審。此時，美空軍將開始全面發展合約的競爭。按照這樣的流程，常常需要10~15年才能形成作戰能力。哈裡斯說，美空軍認為這對於滿足輕型攻擊能力需求來說太長了。美空軍想要達到一個節點以開始更快速的采辦，而不是等到2025年前後。美空軍主管采辦的助理部長辦公室副主任阿尼·邦奇也表示，“在我們更加接近為輕型攻擊投資之際，這個第二階段實驗旨在為快速采辦流程提供輸入。如果我們能獲得可在寬鬆環境中使用的輕型攻擊飛機，我們就能減少對我們第四代和第五代戰鬥機在這方面的需求，這些飛機部隊的人員就能為高端戰爭進行訓練。”

不過迄今為止，美空軍並未承諾第二階段輕型攻擊實驗結束，就會授出一份生產合約。哈裡斯也表示該軍種尚未就此作出決定，但他說美空軍也已經在未來6年中預留20多億美元的資金，以便在新型輕型攻擊機隊獲得投產許可時使用。截至目前，美空軍的實驗隻涉及輕型攻擊使命任務。但該軍種也提到，可能會為輕型情報、監視與偵察（ISR）機隊投資一個後續項目。但哈裡斯說，輕型ISR能力可能通過為輕型攻擊機隊增加一個使命任務集的方式獲得。