圓明園大水法北側的高台西洋鍾樓式大殿，是遠瀛觀。它建成於乾隆四十八年（1783），比大水法晚建了24年。平面呈倒凹字形，共十七房屋。正面看是五開間，當中三間採用三重簷的攢尖式屋頂，中間兩側立有大石柱，兩側兩間向前凸出了一間，在凸出的部分一層屋頂上立有一個攢尖小亭，四面掛鍾。遠瀛觀的數十根高大石柱都是優質漢白玉，尤其中券兩側的漢白玉巨柱，柱頭柱身滿刻下垂式葡萄花紋，刻工精良，枝葉活潑如生，外形上看已是非常宏偉壯麗。
據說這是乾隆專門為香妃在圓明園打造的寢宮，總面積1465平方米。它的特點是門窗均鑲裝玻璃，共有大小1206塊，寬敞明亮。在遠瀛觀殿上還安有24個鑄銅的出水口，全部是中國龍頭形狀，遇到雨天，雨水從龍頭中流出，就像是真龍在施雨一樣，宛如人間仙境。
遠瀛觀內部陳設更是豪華，殿內掛有乾隆四十六年閏五月（1781）親筆禦書“遠瀛觀”西洋花邊玻璃心匾。殿內畫有大量西洋人物及風景通景畫，總面積超過二百多平方米。乾隆皇帝為博得容妃的歡心，特意按容妃的身材承做了西洋式鍍金銅床、西洋浴缸等西洋家具。殿內還到處擺放有西洋玩具及金銀、琺琅質地的藝術珍品，連法國國王所贈的土耳其掛毯及英王喬治三世送給乾隆皇帝的一架天文儀器——天體運行儀也陳設在殿內。
1860年英法聯軍將西洋樓焚毀，150多年遺址遭到不同歷史時期的軍閥盜采、民眾挖掘、遊人踩踏等破壞。雖說從2008年起，已設置的鐵團校，但由於遠瀛觀磚石圍護層早已缺失，受自然環境變化、雨雪侵蝕、植物滋生、蟲蛀病害等影響，殘存外露的夯土基座嚴重掏蝕、表面剝離，已處於懸挑狀態，隨時可能大面積坍塌，大水法、幾根石立柱由於失去歷史上的磚木結構支撐僅靠自身重力平衡，很可能受夯土坍塌影響衝擊倒塌毀壞，圓明園也將永遠失去這張標誌性名片。為了讓圓明園的這張名片更長久地向人們述說它不平凡的歷史，2018年5月，圓明園管理部門啟動了遠瀛觀、大水法搶救保護工程。
最後，讓我們一起欣賞嘉慶帝禦製的《遠瀛觀歌》，從詩句中去探尋一下它的美。詩文：“石級參差列珠樹，玻璃為牗佳境布。八窗洞開引清風，翠屏紫鳳縈香霧。”
（圖片來自網絡）
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