“德裡克-懷特踏上球場，就仿佛他已經餓了兩天沒吃飯了，他充滿了饑餓感，他帶著一股怒火在打球，這就是他帶給人們的感覺，”在馬刺118-108擊敗掘金，將大比分改寫為2-1後，掘金主帥麥克-馬龍說。
馬龍對懷特的這番形容，實在再貼切不過了。33分鐘，21投15中，罰球6罰5中，懷特以極高的效率拿下生涯新高的36分外加5籃板、5助攻和3搶斷，當他在場馬刺贏了掘金30分，這一數據冠絕全場。從他踏上球場的第一秒開始，他就像是餓了兩天的禿鷹，不停捕食獵物。
這不過是懷特職業生涯出戰的第6場季後賽而已，但他卻已經成為了馬刺攻防兩端的核心。馬刺在實現黑七奇跡的路上已經邁出堅實一步，要實現這個目標，懷特是他們最為倚仗的X因素。
關鍵之戰懷特搶走雙德風頭
作為2017年的29號秀，24歲的懷特在馬刺本是不顯山不露水的角色。按照最初的劇本，本賽季懷特不過是給德章泰-穆雷打打替補，繼續積攢經驗。陰差陽錯間，懷特成了馬刺一號位的首發，穆雷的重傷令懷特提早登上了前台，成為了首發。
即便懷特成為首發，依然沒太多人重視他，在超級後衛眾多的當今時代，誰會看得上這樣一個看上去其貌不揚，身體條件、運動能力都不算拔尖的後衛呢？很多人預言，懷特只是個假先發，輪換時間馬刺會讓米爾斯上場打控衛。令人意想不到的是，懷特成了本賽季馬刺的核心之一，尤其是防守端，別看他場均只得到9.9分、3.7個籃板和3.9次助攻，可有他沒他，馬刺的防守完全是不同的等級。
季後賽，懷特的價值進一步提升，本賽季之前他在季後賽只打過3場合計打了18分鐘。可跟掘金的前兩場，懷特場均拿下16.5分、3.5個籃板和2.5次助攻，投籃命中率達到66.7%，這樣的效率對於一個後衛而言無疑是恐怖的。
而第三場，懷特更是如有神助。進攻端，懷特拿手的擋拆、突破、反擊打得風生水起。防守端，上一場末節暴走的賈馬爾-穆雷被懷特完全封殺，全場隻出手6次得到6分還有4次失誤。掘金整條後防線集體啞火，這跟懷特的存在有著分不開的關係。
上一次馬刺後衛在季後賽單場砍下如此高分是2013年，當時是帕克做到。懷特的表現引來了無數稱讚，ESPN專家扎克-洛維表示：“他打出了一場近乎完美的表現。”
如果說懷特這樣的表現還沒征服所有人，那麽沒被他征服的也只有嚴師波波維奇了。賽後，波波維奇調侃說：“嗯，他打的還行。”
哪裡冒出來的超級新星？
懷特絕對算不上天才，1米93的個頭，在控衛的位置上，當然不算矮。可是7年前，懷特卻因為他的身高差點被迫中止自己的籃球夢想。
7年前的懷特，剛剛從高中畢業，當時他的身高只有1米78。高中的最後一年，懷特場均得到19分5助攻4籃板，率領高中校隊打進科羅拉多州高中聯賽的季後賽16強。在當地，他已經是一個小有名氣的球員。可是，讓他尷尬的是高中畢業快兩個月後，他仍然沒有收到任何一所四年製大學的獎學金。懷特的球技沒有問題，那些大學嫌棄的是他那並不起眼的身高。
面對這樣的冷遇，德裡克-懷特的父親理查德-懷特對兒子也不抱有非常高的期望了，但他還是努力為兒子四處尋找一個能夠打上球的大學。他通過互聯網搜索，選出了25所大學，位置遍及全美，然後理查德把自己兒子的簡歷以及打球的DVD寄給了那些學校的主教練。
大部分寄出去的資料，就此杳無音訊。少數幾所大學的教練，選擇禮貌地回應理查德，他們對懷特沒啥興趣。
“他們（教練）告訴我一模一樣的話，認為我的兒子太矮小了，很難成為一級聯賽甚至二級聯賽的球員。”理查德回憶道。
唯一一位對懷特有點感興趣的教練，是約翰遜-威爾士大學丹佛分校的校隊主教練傑夫-卡爾福。說來有點搞笑，這所大學最聞名的是他們的烹飪專業，主要培養未來的大廚，而且沒有任何獎學金。就在懷特猶豫不決時，卡爾福被NCAA二級聯盟的科羅拉多大學斯普林斯分校聘請為主教練，他給懷特打了個電話，表示會為他提供部分獎學金（每年3000美金）。
卡爾福當時認為懷特可以在大學生涯後期成為校隊的首發，他了解到懷特的父親當年在大學時才突然長高，而且他也知道醫生預計懷特能最終長到1米96。果不其然，懷特的身高突然增長了不少，進入大學沒多久就超過了1米90。
轉學踏上更大的舞台
卡爾福是懷特的第一個伯樂，而懷特其實比他預計的更加出色。
2013年，懷特迎來第一個大學賽季。即便在NCAA的二級聯盟中，懷特的大學也不是什麽強隊，整個賽季隻贏了5場比賽，卡爾福教練無奈被炒魷魚，但懷特的表現卻十分穩定，場均貢獻16.9分，成為洛基山賽區的年度最佳新人。
大二的懷特，更進一步，場均貢獻22.2分6.3籃板4.2助攻，這一年，球隊在他的率領下多贏了16場球，最終只是在總決賽裡遺憾落敗，成為賽區亞軍。懷特入選了NCAA二級聯盟的全美最佳陣容。
進入大三賽季，懷特的數據繼續提升，場均貢獻25.8分7.4籃板5.2助攻3.2搶斷2.1蓋帽，這是NCAA二級聯盟近年來最具震撼力的全面數據。懷特終於率隊奪得賽區冠軍，自己也成為了2015年洛基山賽區的MVP。三年的征戰，讓懷特成為了這所大學校史上的得分王和助攻王。
顯然，二級聯盟已經無法滿足懷特對夢想的追逐。在大三賽季結束後，他選擇轉學到科羅拉多大學，這是一所NCAA一級聯盟的學校。根據NCAA的規定，懷特坐了一年球監，但在接下來的一個賽季，他很快證明了自己的實力，場均18.1分4.1籃板4.4助攻，成為了PAC-12聯盟中唯一一位同時入選最佳陣容一陣和最佳防守陣容一陣的球員。身為一名後衛，他竟然以49次封蓋排名全隊封蓋榜的第一。
就這樣，從一個無人問津的高中畢業生，到NCAA一級聯盟的最佳陣容成員，懷特的成長經歷並非一帆風順，但他始終相信自己的能力，並一步一步地接近自己的夢想。
遇到波波是最大的幸運
2017年選秀大會上，懷特在首輪第29順位被馬刺選中，他是那一年被選中的新秀中年齡最大的一位，也是唯一一位用他的第一份NBA合約的一部分錢來償還他在大學時所欠下的助學貸款的球員。
幸運的是，懷特遇到了波波維奇，“真的是如願以償，還能加入到馬刺這支球隊，在波波維奇手下打球，太棒了。”懷特說道。
生涯第一年，懷特多數時間在發展聯盟打拚，不過，馬刺針對懷特有詳細的培養計劃，懷特說道：“實際上球隊對每個球員都有一個計劃，尤其是夏天，我只要按照這個去執行就行了，並且時刻最好準備，所以我真的算幸運。”
時間慢慢流逝，而懷特在不斷進步，他的進步波波維奇看在眼裡：“雖然新秀賽季他也去過發展聯盟比賽，也被一隊召回打比賽，慢慢地他傳球好了，球場也能做出正確的決定，投籃也變好了，我們想要看到的一切逐步逐步都發生了。”
經過一年發展聯盟的磨煉，懷特在本賽季初被寄予厚望，他的角色定位是穆雷的替補。穆雷的賽季報銷，對於球隊來說是噩耗，但對於懷特個人而言，或許是一次機遇。懷特臨危受命，成為了球隊的首發控衛。由於傷病，懷特錯過了賽季初的前八場比賽，復出後，他也有過低迷與掙扎。但波波維奇始終沒有質疑過懷特的能力，而是給他充分的時間，去適應比賽的節奏，卻培養自己的信心。
波波維奇的耐心指導，終於在之後的比賽中開始顯現出成效。懷特漸入佳境，攻防兩端都發揮著重要的作用。12月底和1月初，懷特接連以極高的效率砍高分，那段時間馬刺連戰連捷，1月底拿到過一波5連勝，排名飛速躥升。
“看他在場上打球，你知道他屬於這個聯盟，他不怕和任何對手較量。”談及懷特，波波維奇稱讚道。
進攻端，懷特不用像大學時期那樣成為球隊的第一進攻選擇，馬刺的德羅讚和阿爾德裡奇扮演的是那樣的角色，但是在防守端，懷特已經成為了馬刺限制對方箭頭人物的頭號選擇。
常規賽對凱爾特人，懷特被安排主防歐文，讓歐文只得到16分；對猛龍，懷特被安排主防萊昂納德，讓萊昂納德也只得到21分……比起懷特的進攻，馬刺更需要依賴於他的外線防守，假以時日，相信懷特會成為一個更出色的防守尖兵，本賽季他甚至已經具備衝擊聯盟最佳防守陣容的資本。
選秀大會前，談到自己的未來，懷特曾經說道：“你只想找到一支特別希望得到你的球隊。”顯然，他需要這樣的歸屬感和需求感，而馬刺和波波維奇給了他想要的一切。
在懷特眼中，波波維奇的地位和當年的卡爾福一樣，都是那個選中並看好他的人，都是他的伯樂。唯一的不同，或許在於卡爾福隻執教了一個賽季就無奈下課，而波波維奇卻是這個聯盟中的常青樹，他能為懷特帶來一份長期的成長計劃，看著他走得更遠，飛得更高。
（從一打到五/文）
本文系騰訊體育獨家稿件，未經授權，不得轉載，否則將追究法律責任。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室