自產顯示屏，蘋果能踢開三星嗎

冤家路窄，這一次，蘋果、三星在顯示屏的獨木橋上狹路相逢。本周一，美國彭博社消息報導稱，蘋果公司正在秘密研發下一代的MicroLED顯示面板技術，以此準備在未來擺脫對三星、LG等公司的依賴。這對“冤家”的曠世之爭專利案似乎沒過多久，新一輪戰爭就已打響。如今顯示屏市場三分天下，三星遙遙領先，LG緊追其上，京東方後來居上，一眾新興勢力也正陷入投身紅海的熱潮，蘋果入局能分得多大一杯羹也還難說。

“密謀”入局

報導稱，蘋果正在公司加州總部附近設有一個秘密的製造工廠，該工廠目前正在小規模生產螢幕，主要用於測試目的。而這只是蘋果的第一步，蘋果也正大舉投資開發下一代MicroLED顯示屏，與當前的OLED螢幕相比，MicroLED有望讓未來的電子設備更纖薄、更清晰、更節能。

研發MicroLED顯示屏並非易事。有知情人稱，這種螢幕的生產難度遠高於OLED顯示屏。大約一年前，蘋果幾乎放棄了該項目，但後來，由於工程師們取得顯著進展，才讓該項目進入後期階段。雖然如此，但人們仍然可能要等到數年之後才能看到蘋果的研發成果。

有業內人士稱，蘋果此舉的目的很明顯，主要就是為了降低對三星螢幕的依賴。當前蘋果並不具備顯示面板的大規模製造力，而蘋果的產品則需要從夏普、LG、三星等上遊公司採購顯示屏。去年蘋果發布的iPhoneX手機中，蘋果就採購了三星顯示器公司獨家供應的OLED顯示屏。

這種合作並不愉快，先是三星OLED出現了良品率過低導致下遊富士康集團無法產出足量手機的問題，再是手機發售後許多消費者在手機螢幕兩側發現刺眼的綠色線條，而問題很有可能在於顯示屏製造商的技術問題上。更重要的是，三星也因其在該市場上的獨家供應而影響了蘋果的採購價格。此前路透社稱，同樣的OLED螢幕，三星銷售給自家手機部門的價格是85美元，但是銷售給蘋果的價格則高達110美元。這也直接導致iPhoneX的售價達到了999美元，進而影響了蘋果手機的銷量。

彭博社在報導中指出，從長遠來看，蘋果自主研發顯示屏技術可能會傷及當前的一些供應商，包括三星、夏普以及LG等。除此之外，它還可能傷及領先的OLED技術開發商Universal Display等等。不過蘋果未來可能會把新螢幕的製造外包出去，以盡可能降低生產混亂給其利潤帶來的風險。截至目前，蘋果發言人對此報導未予置評。

專利卡位戰

蘋果在秘密研發下一代MicroLED顯示面板技術的同時，也並未忘記它與三星在專利方面的“曠世之爭”。據外媒最新消息稱，蘋果已經在韓國申請了30多個MicroLED的專利，覆蓋了MicroLED面板的各種技術，包括芯片結構、控制系統以及對於MicroLED面板的控制搬運過程等內容。這樣的專利數量一方面表明蘋果在研發顯示面板方面的巨大決心，同時也意味著蘋果極有可能在未來的電子設備中使用新的MicroLED顯示屏，而這也將給韓國兩大顯示屏巨頭帶來一定的遏製效果。

事實上，蘋果一直都在進行技術的研發，並不斷注冊各種技術專利。在過去十年，蘋果一共申請了11個MicroLED相關的專利。2014年，蘋果收購了研發MicroLED顯示面板技術的LuxVue科技公司，而LuxVue則申請了MicroLED的23個專利，這意味著握在蘋果手裡的MicroLED專利已經達到了34個。相比之下，過去十年，三星電子、三星顯示器兩個公司分別申請了24個MicroLED專利，LG電子公司申請了29個專利，LG顯示器公司的申請數量則為35個。

此前長達數年的專利之爭讓蘋果在這一方面有了不少的經驗和收獲。有外媒指出，蘋果激進地申請專利並不一定會在最終使用到某種產品或技術中，而蘋果的目的則是提前對競爭對手進行卡位和遏製，並在未來的技術競爭中佔據優勢地位。

這對冤家的“戰場”並未局限在顯示屏領域，而蘋果近年來動作頻頻也似乎是在證實“科技領域永遠不會存在一家獨大”的預言。上個月，蘋果在芯片領域布下了“王炸之局”，從指令集到微架構，蘋果一手打造的64位芯片大有打遍天下的架勢，三星、高通等芯片產業龍頭也不得不緊追其後，推出基於自由微架構的收集處理芯片。

然而就目前狀況來看，蘋果的入局還難以撼動三星的地位。根據統計機構IHS Markit的數據顯示，全球柔性OLED顯示屏市場規模在去年第三季度達到了30.4億美元，而三星在該領域一直遙遙領先，佔據著96.5%的市場份額，銷售額達到29.4億美元，成為該領域的絕對贏家。第二名的LG僅佔據了3.3%的市場份額，中國廠商和輝光電排名第三，市場份額卻只有0.1%。

新勢力崛起

DisplayMate Technologies的螢幕測試員Ray Soneira肯定了蘋果自主研發MicroLED顯示屏技術的做法，他認為現在是蘋果自己掌握MicroLED顯示屏技術的“黃金機遇”，因為每個人都能買到OLED或LCD顯示屏，但蘋果有MicroLED顯示屏。然而也有分析給蘋果兜頭澆了一盆冷水，他們將問號打在量產方面。

雖然蘋果已經在技術上邁出了關鍵的一步，但位於加州的生產設施並不具備相應的規模，這也意味著想到達到量產的目的還需要一定的時間。彭博社猜測，如果蘋果公司能夠掌握大規模生產MicroLED顯示屏的技術，將是蘋果公司首次能夠完成螢幕設計的全部流程（即包括生產在內）。但該報導也指出蘋果很可能將實際的生產外包出去，也就與蘋果公司目前的設計生產流程並無不同了——目前由三星和樂金顯示公司（LG Display）根據蘋果公司的設計和規範來生產LCD和OLED顯示面板。

時間從不等人。從尚未成熟到真正成熟，這個期限也是蘋果需要警惕的問題。新興顯示屏的量產需要新的設備，如果蘋果將戰線拉的過長，到技術準備就緒，工廠初具規模時，很有可能已經有了其他的替代技術。畢竟蘋果在這方面有“前科”，技術的瓶頸導致蘋果放棄該項目，如今蘋果重啟這項研究，能有多大把握在已經失去先機的前提下實現後起的科技秀還難下定論。

即便解決了量產的問題，蘋果的麻煩也並未減去多少。MicroLED作為一種新技術，它的市場前景卻被一眾廠商所看好，不只是蘋果三星，索尼、富士康母公司鴻海集團、京東方都紛紛投身“紅海”。去年1月，索尼在美國消費電子展推出最新的CLEDIS大型顯示器，凸顯除了Micro LED在商用顯示器市場即將開啟新戰場的預兆。去年5月，鴻海集團也集結夏普、融創、群創等“鴻海系公司”，共同收購美國新創公司eLux所有股份，希望進一步加快MicroLED顯示器商品化進程。

京東方的崛起也不容忽視。去年末的數據顯示，南韓樂金顯示器第3季在大尺寸面板市場的市佔率降至19.3％，為2009年第4季以來首度失去第一名的寶座，中國面板大廠京東方奪冠，以21.7％的市場佔率拿下了這個市場。去年10月，京東方更是打破了三星在柔性顯示屏上的壟斷，實現了柔性顯示屏的自主設計、開發和建造，也成功打破了量產的壁壘，每年可生產大約7000萬塊該類型的顯示屏。

去年上半年，三星在拿下全球智能手機面板“出貨王”的頭銜時，眾人關注的亮點卻並未落在它身上。在排行榜上，京東方排名第二，達到了1.6億片，雖然鴻海集團旗下的3家面板廠智能手機面板出貨量並不出色，但合計出貨量已經逼近京東方，達到了1.4億片，新興勢力已然緊追其後，留給蘋果的時間不多了。