在中國有許多傳統佳節，而中秋節無疑是其中的代表。中秋節又稱月夕、秋節、仲秋節、八月節、拜月節、女兒節或團圓節，它不僅是中國人最重視的節日之一，還在漢文化圈產生深遠的影響，直到如今，依舊有許多東亞國家有著過中秋的傳統習俗。
中秋節是我們最熟悉的節日之一，每逢中秋佳節，祭月、賞月、吃月餅、賞桂花，這一切都刻在我們的血液與基因當中，成為華夏文明的一部分。不過，每年都過的中秋節，你知道它的起源嗎？
關於中秋節的起源，眾說紛紜，直到現在依舊沒有定論。“中秋”一詞，最早出現在《周禮》當中，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”除此以外，《禮記》上還記載：“天子春朝日，秋夕月”，而這裡的“夕月”就是月亮。通過《禮記》上面的記載，可以看出中秋節很有可能起源於古代帝王的祭祀活動。《左傳》載：“國之大事，在祀與戎。”古人將祭祀放在戰爭的前面，足以可見祭祀在古代的地位之高。根據《禮記》記載，春秋時期帝王就已經開始祭祀月亮，而這種祭祀活動勢必會影響王公貴族以及下層百姓的觀念。
也有學者認為，中秋節的起源和農業生產有關。古語雲：莊稼成熟曰秋。中國古代農業文明發達，農業活動極受重視。在秋天莊稼和果實陸續成熟，正是豐收的季節，而八月十五這一天又是三秋之中。古人們在這一切慶祝豐收，而中秋節可能正起源於此。
中秋節又被稱作團圓節，而關於“團圓節”最早的記載出自於明朝典籍。《西湖遊覽志余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也記載道：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也”。這說明，至少在明代，人們就已經賦予中秋節團圓的寓意。
月餅是中秋節不可不提的美食，而關於它的起源，也有許多種說法。有歷史學家指出，中秋節與月餅可能起源於唐軍將領裴寂。在大業十三年八月十五日，正值隋末唐軍起義之際，裴寂為解決軍糧短缺問題，發明出月餅，並廣泛在軍中發放，隨後流傳開來。
不過據史料記載，早在商周時期，江浙一帶就已經出現類似於月餅的太師餅。漢代張騫出使西域以後，從西域引進芝麻、胡桃等輔料，在此以後，就已經出現以胡桃為餡的胡餅。到唐朝時，京城長安出現許多糕餅店。相傳，有一年月圓之夜，唐太宗與楊貴妃一起賞月。席間，侍從端上來胡餅，唐太宗看到以後，說”胡餅“這個名字不好聽，楊貴妃抬頭看到皎潔的月亮，突發奇想，脫口而出”月餅“。至此，月餅這個名字在民間廣泛傳播，一直流傳到今天。
當然，不論是太師餅還是胡餅，都還是月餅的雛形，相傳，中秋節真正吃月餅這一習俗，起源於元代。元末時期，政府腐敗黑暗，統治者對百姓進行殘酷的剝削。中原人民不滿元朝黑暗統治，於是發動起義。朱元璋想要聯合各路起義軍聯合抗元，然而官府搜查嚴密，消息難以傳遞。在劉伯溫的建議下，朱元璋命人在紙條上寫“八月十五夜起義”，隨後藏在月餅當中，分發給各地起義軍。起義軍得知軍情以後，成功在八月十五一起發動起義，攻克元大都。勝利以後，朱元璋大喜過望，在此後的中秋節將月餅作為嘉獎發放給官員，而民間在對月餅進行改良以後，吃月餅的習俗也逐漸流傳開來。
中秋賞月的風俗，首先興起於宮廷文人。魏晉樂府詩歌《秋有月》描寫道：“ 仰頭望明月，寄情千里光”，這說明，早在魏晉時期，賞月風俗就已經出現。到唐朝時，賞月風俗極為盛行，成為一項全民活動。《唐書·太宗記》中載“八月十五中秋節”，這是中秋節首次作為節日出現在史書上。
北宋以後，隨著經濟文化的發展，中秋文化進一步繁榮。北宋正式確定八月十五為中秋節，而且不論是宮廷還是民間，都在這一天慶祝佳節，祭月、拜月、賞月與各種傳統習俗紛紛流行於宋朝。孟元老《東京夢華錄》載：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月……“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如雲外。間裡兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至於通曉。”《新編醉翁談錄》則記述北宋拜月的習俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝；男則願早步蟾宮，高攀仙桂。……女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”
到明清以後，中秋節已經與元旦齊名，成為中國最重要的節日之一。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立；陳瓜果於庭，餅面繪月宮蟾免；男女肅拜燒香，旦而焚之。”富察敦崇《燕京歲時記》亦載：“中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月月餅到處皆有。大者尺余，上繪月宮蠟兔之形。”這其中的拜月、賞月、吃月餅等習俗一直流傳到今天，融入我們的日常生活當中。
不論是莊稼豐收，還是祭祀拜月，中秋節的各種起源說法，都體現出古代中國人民對於美好生活的祝願。如今，中秋節作為傳統佳節，依舊活躍在我們的日常生活當中，寄托著人們最美好的祝福。
參考資料：
《周禮》
《左傳》左丘明
《西湖遊覽志余》
《帝京景物略》
《唐書·太宗記》
《東京夢華錄》 孟元老
《北京歲華記》 陸啟泓
《燕京歲時記》富察敦崇
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