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牛頓和愛因斯坦battle,誰的名氣更大?

圖片來源:韓國首爾科技館

撰文 | 王國燕(中國科學技術大學)

唐 莉(複旦大學)

責編 | 程 莉

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2018年諾貝爾獎近日在斯德哥爾摩陸續新鮮出爐。今年的物理學獎授予了96歲的美國科學家阿瑟·阿什金、74歲的法國科學家熱拉爾·穆魯和59歲的加拿大科學家唐娜·斯特裡克蘭(也是繼居裡夫人、梅耶之後第三位獲得諾貝爾物理學獎的女性),以表彰他們在雷射物理領域的突破性貢獻。

獲得諾貝爾獎無疑是科學家至高無上的榮譽,人們也常常拿獲獎者與其他科學巨匠進行比較,比如17世紀的物理學大師牛頓和1921年諾貝爾物理獎得主愛因斯坦。前者是前者是經典力學的創立者,而後者是量子物理的奠基人。縱觀整個科學史,恐怕沒有哪個科學家像牛頓和愛因斯坦一樣光輝耀眼了。

那麽牛頓和愛因斯坦兩者之間誰更有名氣呢?這就好像蘋果和橙子,哪個更好吃一樣一直沒有定論。

王國燕拍攝

在2005世界物理年時,英國皇家學會曾就“誰是人類歷史上最有影響力的科學家”進行了問卷調查。問卷結論顯示,不管是英國皇家學會會員還是普通英國網民,都一致認為牛頓在科學貢獻與人類進步發展史上的影響都超過了愛因斯坦。為此,英國皇家學會還發布了一個搶眼的新聞“Newton beats Einstein in polls of scientists and the public”[1],並被多個國家的媒體轉載。

但牛頓的名氣真的大於愛因斯坦嗎?

近日,Journal of Informetrics的一篇論文對兩位科學巨匠的名氣進行了比較。

陳磊繪圖

該研究基於Google Books的3600萬本可預覽書籍圖書和Google Scholar的9000萬篇學術論文中科學家全名出現的詞頻,對愛因斯坦和牛頓這兩位物理學大師的聲望從實證上進行了分析。

研究顯示,英國皇家學會的結論在英國有效,但在全球範圍並非如此。作為英國人的牛頓,被英國出版書籍提及的頻次一直高於愛因斯坦,而出生於德國後又加入美國國籍的愛因斯坦,則在德國及後期美國出版的書籍中被提及更多。這反映出科學家在自己國家或者共同語言的文化語境中具有更強的認同和影響力。

谷歌學術論文也告訴了人們一個類似的故事。在1918年到1948年之間的30多年裡,牛頓和愛因斯坦在學術圈中被提及的次數不相上下。以1948年為分水嶺,愛因斯坦開始佔據上風至今。有趣的是,愛因斯坦聲望超過牛頓的時間,在谷歌學術裡比谷歌圖書語料庫中滯後了二十餘年。如果我們有理由相信谷歌圖書也包含了非學術的知識產出(比如小說、畫報、教科書等等),這一差異也折射了學術圈內外科學家聲望及演進速度的區別。

陳磊繪圖

那科學家名聲由何而來?

很多科學家是多面手,不僅涉足多個研究領域,而且貢獻突出。比如牛頓不光在物理學領域提出萬有引力和三大運動定律,他在數學、天文學、自然哲學甚至煉金術和神學領域也有著重要的貢獻和影響。

桂思奇編繪

而愛因斯坦雖以光電效應獲得諾貝爾物理學獎,他的質能方程E=mc?和相對論也是開拓了物理研究的新領域。除此之外,牛頓與蘋果、愛因斯坦煮懷表的故事似乎更讓人們津津樂道。

根據人名和成果是否在書中被同時提及的共詞分析揭示:提及牛頓的圖書中同時最多提及的除了萬有引力之外,排在第二的卻是他與萊布尼茨同期創立的微積分;而提及愛因斯坦的圖書同時最多提及的卻是相對論和量子論。雖然提出“上帝不會擲骰子”的愛因斯坦從來不認為自己是量子理論的支持者,客觀上他卻極大地促進了量子物理的發展。

有意思的是,數據顯示1880年至1980年期間,談論牛頓的書籍較之前大幅度下滑。猜測的原因之一是在19世紀末,物理學界出現了“兩朵小小的,令人不安的烏雲”:邁克爾遜 - 莫雷實驗所得出的“零結果”和普朗克定律中的被埃倫菲斯特稱為的“紫外災難”,衝擊著當時物理學界主流舊理論體系的框架。再加上期間兩次世界大戰的爆發,部分解釋了這一百年期間這位科學巨匠被提及次數的減少。而在1980年之後,隨著圖書出版業的蓬勃發展,突增的大量書籍中再次較多的提及此二人。

谷歌圖書詞頻的進一步分析還揭示,在21世紀最有影響力的物理學家中,前5名依次為愛因斯坦、普朗克、牛頓、帕斯卡和伽利略。包括牛頓在內的早期物理學家如帕斯卡、伽利略等雖出生於1600年前後,但在400年後的今天,他們在人類社會中的科學聲望依然力壓群雄。

歷史的車輪滾滾向前,大批新成果不斷湧現,舊理論隨之逐漸褪色。科學家的聲望也會起伏,因地而異,也存在著一個生命周期,但總體而言,他們的貢獻在人類歷史上將影響數百年甚至上千年。

即使科學先驅們的成果早已經不能代表科學最前沿,甚至已被後來者超越,但他們的貢獻在歷史沉澱中逐漸變成了科學知識體系的奠基石,並以不同的形式:學術論文、圖書(包括科研類、科普、教材等)被保存承傳下來,演變成了公有領域的知識,成為了科學精神與科學文化的組成部分,並激勵著一代代新人勇攀科學高峰。

今天,我們依然常常記起亞裡士多德、歐幾裡得、阿基米德這些科學先驅,他們的名字已經在人類歷史上被謳歌稱頌了兩千年,這或許就是科學家所追求的人生終極價值。

江山代有才人出,各領風騷數百年。我們不禁思索,今天的科學家又有哪些能在百年後依然被稱頌,真正引領人類走向未來新世界呢?

圖片來源:https://www.walian.cn/zixun/news/1664.html

聲明:本文過程中得到多位朋友建議幫助,不一一列出,在此表感謝!

[1]https://royalsociety.org/news/2012/newton-einstein/

[2]Journal of Informetrics發表的論文:https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1751157718300464

製版編輯|皮皮魚

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