觀世音菩薩是佛教的四大菩薩之一，梵語稱“阿那婆婁吉低輸”，是佛教中慈悲和智慧的象徵。無論在大乘佛教還是在民間信仰，觀音菩薩都具有極其重要的地位。民間非常崇信觀音菩薩，長達兩千多年的歷史中，世世代代的人們都把他奉為“救苦救難，有求必應”的萬能之神。據 《妙法蓮華經》說，觀音是大慈大悲的菩薩，如果人們遇難，只要喊他的名字，就會前來救助，有著“千處祈求千處現，苦海常作度人舟”的慈悲心腸。眾所周知：“家家彌陀佛，戶戶觀世音”，從這兩句話可以看出觀世音菩薩的慈悲深入到每一個家庭中，明天就是觀世音菩薩的出家日了，所以今天我們來一起了解或回顧大慈大悲觀世音菩薩的來由。
觀音菩薩出家日及起源依據
漢傳佛教認為，觀音菩薩生日為陰歷二月十九日，出家日為九月十九日，成道日為六月十九日，其中，我們最為看重的還是觀音菩薩的出家日和成道日，誕生日是一種對觀音菩薩成人入世的紀念。觀音菩薩的出家日和成道日是則是一種對於觀音菩薩本身的佛性修行的緬懷和體會。在這一天，通過了解觀音菩薩出家成道的由來和修行經過，以勉勵佛信徒的修行堅韌。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。
關於觀音菩薩的第一次現世，最為廣泛流傳的說法出自《編年通論》和《汝州志》，其中記載的觀音菩薩的事跡可作為參考（有稱杜撰）：
在很久很久以前，有一位莊嚴王，他的王后是寶應夫人，生了三個女兒，大女兒妙嚴，二女兒妙音，三女兒妙善(傳言妙善就是觀音菩薩的第一次現世);到了一定的年紀，妙嚴和妙音都順利嫁做人妻，唯獨妙善寧死不願出嫁，執意要出家修行;
莊嚴王為此大怒，將妙善趕出來王宮，從此之後，妙善遁入深山青燈相伴一心向佛;又過了很多年，莊嚴王得了重病，危在旦夕，需要至親的一隻手，一隻眼做藥引方能活命;而妙嚴和妙音此時都不肯犧牲，唯有遁入深山修行的妙善，肯為救父舍去一隻手一隻眼;
佛祖被妙善的孝心感動，便賜予她千隻手千隻眼，使之成為千手千眼的觀世音!，即是分別對應了觀音菩薩化身妙善公主降生和修行的不同時期。
尊號義釋及信仰歷史
觀音，舊譯光世音、觀世音，略稱觀音;新譯觀世自在、觀自在。觀世音者，觀世人稱彼菩薩名之音而垂救，故雲觀世音;觀世自在者，觀世界而自在拔苦與樂。《法華經》曰：“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”
觀音菩薩又是西方三聖之一，與大勢至菩薩同為西方極樂世界教主阿彌陀佛脅侍。《法華經》卷七“觀世音菩薩普門品”詳說觀音菩薩於娑婆世界利益眾生之事，謂受苦眾生一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲令得解脫，若有所求亦皆令得，又能示現佛身、比丘身、優婆塞身等攝化眾生。
新譯《華嚴經》卷六十八載，觀音菩薩住在南海補陀落山。《大阿彌陀經》《無量壽經》和《觀世音受記經》則以觀音菩薩為阿彌陀佛之脅侍，常住西方極樂世界輔施教化，即以西方淨土為觀音菩薩之住處。
觀音菩薩應化無方，故其相狀頗多，以二臂正觀音為其本形，余者皆為菩薩示現神變自在化身，有一首、三首、五首乃至千首、萬首、八萬四千爍迦囉首，有二臂、四臂乃至萬臂、八萬四千母陀羅臂，有二目、三目乃至八萬四千清淨寶目，其化相則有準提、青頸、香王、十一面、如意輪、千手千眼、不空罥索等。
觀音信仰始自印度、西域，後傳至中國內地、西藏、南海及日本等地，有關觀世音之記載很多。西藏信仰觀音尤盛，且其真言即六字大明咒，至今尚廣泛流傳於藏地。自西晉竺法護《正法華經》譯出之後，中國內地也隨著魏晉時期淨土宗的盛行而日益深入人心的從而大興觀音之信仰。淨土宗的信仰是稱名念佛往生阿彌陀佛淨土即西方極樂世界。北魏以後，造觀音像之風益盛，今大同、龍門石窟存有觀音像遺品甚多。隋唐以後，諸種觀音像被造立，如敦煌千佛洞之菩薩像，觀音菩薩即居大半。
觀世音菩薩救苦救難靈驗緣由
一、慈悲深切
《觀音勢至授記經》雲："生死無量劫，本際不可得，為一眾生故，多數劫行道。……不求聲聞心，亦不求緣覺，當於兆劫，大悲度眾生。"
經中觀世音菩薩對佛說，無量劫來生死輪回，找不到它的初際，在這漫長的輪回中，悲湣救度一個眾生，我可以多劫為他修行道法。始終不為自利求取聲聞、緣覺寂滅果，在兆劫中唯以大悲救度眾生。
《悲華經》雲："我觀地獄，多諸苦惱。人天之中，數數墮三惡道。是諸眾生，以親近惡知識故，退失正法，盡諸善根，攝取種種邪見，以覆其心，行於邪道。願我行菩薩道時，眾生受諸苦惱恐怖等事，無有救護，無依無舍。若能念我，稱我名字，為我天耳所聞，天眼所見，是眾生等，若不免此苦惱者，我終不成阿耨菩提。"寶藏佛授記雲："汝觀天人及三惡道眾生，生大悲心，欲斷眾生諸苦惱故，欲眾生住安樂故，今當字汝為觀世音。"
《大悲陀羅尼經》雲："佛言，汝大慈悲，安樂眾生，欲說神咒，如來隨喜。"
經中佛對觀音菩薩說，大慈大悲的觀世音，你想利益安樂苦惱眾生，準備宣說神咒，如來隨喜你。
二、願力弘深
《法華經》雲："汝聽觀音行，善應諸方所，弘誓深如海，歷劫不思議。侍多千億佛，發大清淨願，我為汝略說，聞名及見身，心念不空過，能滅諸有苦。"
經中說：無盡意，認真聆聽我為你說觀音菩薩的妙行，他以種種身形應化到一切國土，他的弘誓大願深如大海，歷經多劫思維宣說不能窮盡。他承侍了無數千億諸佛，又發了廣大清淨的誓願。
《弘猛海慧經》雲："願我速知一切法，願我早得智慧眼，願我速度一切眾，願我早得善方便，願我速乘般若船，願我早得越苦海，願我速得戒定道，願我早登涅槃山，願我速會無為舍，願我早同法性身。"又雲："我若向刀山，刀山自摧折;我若向火湯，火湯自消滅;我若向地獄，地獄自枯竭;我若向餓鬼，餓鬼自飽滿;我若向修羅，惡心自調伏;我若向畜生，自得大智慧。"
經中觀音菩薩發願說，願我速疾知曉一切萬法，願我早日獲得智慧眼，願我速疾度盡一切眾生，願我早日獲得度化眾生的善巧方便，願我速疾乘上般若大船，願我早日渡越生死苦海，願我速疾獲得戒定妙道，願我早日登上涅槃高山，願我速疾證悟無為平等舍，願我早日獲得如同法性之身。又說，我如果走向刀山，刀山自然摧毀斷折，我如果走向鐵水火湯，火湯自然消滅。我如果走向地獄，地獄自然枯竭消失。我如果走向餓鬼，餓鬼自然獲得飽足。我如果走向阿修羅，修羅的惡心自然調伏。我如果走向畜生，畜生自然獲得大智慧。
三、智慧廣大
《法華經》雲："真觀清淨觀，廣大智慧觀。"
真觀清淨觀是真空觀慧。廣大智慧觀是諸佛無量甚深的中道正觀。依空觀斷除六道凡夫眾生的染汙，所以稱為清淨觀。依中道正觀斷除三界外的生死即五住無明習氣地及其果變異生死，獲得無量大智，所以叫廣大智慧觀。
《心經》雲："觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時。"
觀自在菩薩修行離一切分別意識戲論的各別自證般若波羅蜜多時，以此大智慧照見五蘊即真空法界，度越一切生死苦厄。
四、定力難思
《楞嚴經》雲：憶念我昔無數恆河沙劫，於時有佛，出現於世，名觀世音。我於彼佛發菩提心，彼佛教我從聞思修，入三摩地。
《楞嚴經》廣說菩薩從耳根圓通現前首楞嚴王三摩地，忽然超越世出世間，十方圓明，獲二殊勝：一者上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來同一慈力;二者下合十方一切六道眾生，與諸眾生同一悲仰。住此妙定現不思神通妙用救度眾生。(修持楞嚴大定，安住楞嚴大定，以大定慈悲拔苦。)
五、修德巍巍
經說菩薩無量劫前久修菩提證得佛果，號正法明如來，悲湣眾生，果地不捨因行，倒駕慈航回入輪回又修廣大普賢妙行，所修福慧度門功德深如大海、廣如虛空，此等功德專為救拔眾生苦難。
六、普門救苦
《法華》、《楞嚴》均說菩薩示現三十二應身，遍及十方國土救度眾生。如應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法，乃至應以天龍、夜叉等身得度者，即皆現之而為說法。不但現有情身救度眾生，而且還現無情身救度眾生，如化現為橋梁、道路、船舶、洲島、泉流溪澗、飲食燈明、房舍住宅等等。
七、方便殊特
《華嚴經》雲："善男子，我住此大悲行門，常在一切諸如來所，普現一切眾生之前。或以布施攝取眾生，或以愛語、或以利行、或以同事攝取眾生。或現色身攝取眾生，或現種種不思議色淨光明網而攝取眾生。或以聲音、或以威儀、或為說法、或現神變，令其心悟而得成熟。或為化現同類之形，與之同居而成熟之。"
觀音菩薩告訴善財童子，善男子，我安住在這樣的大悲行門中，常能現身在諸佛如來前，又能周遍化現在一切眾生前。或者用布施財物攝閱聽人生，或者用愛語、利行、同事攝閱聽人生。或者化現色身攝閱聽人生，或者放射出種種不可思議色清淨光明網攝閱聽人生。或者用聲音、威儀、說法、神變使眾生心開悟解而成熟他們。或者化現成和他們同類的身體並且和他們住在一起來成熟他們。
八、三身圓滿
法身隱秘間接利益眾生，報身明顯直接利益地上所有菩薩，化身明顯直接利益所有凡夫二乘。
九、娑婆緣深
《地藏經》說觀世音、地藏王等大菩薩與娑婆世界南閻浮眾生有大因緣。
《佔察善惡業報經》說："雖複普遊一切刹土，常起功業，而於五濁惡世，化益偏多。"雖然周遍遊化一切清淨與垢濁的刹土，常常三門發起種種不思議功用事業。但是度化利益偏多的卻是五濁惡世的眾生。菩薩慈悲心切，娑婆眾生痛苦深重，所以與娑婆世界因緣深厚。
十、感應昭彰
菩薩慈悲我等娑婆苦難有情，而為我等久遠廣發弘誓大願，中間廣修妙行，獲得大智慧、大福德、大禪定、大方便、大神通、大妙力，最終現前三身妙果。這一切一切都是能夠救度我們的根據。前八條是從救護處觀世音菩薩具有能救護的能力方面說的，第九條是從被救者眾生方面說的。佛不度無緣人，觀音感化有緣人，既然有緣決定得度。猶如磁鐵任運吸鐵，卻不吸沙石、鋁銅等。又如谷響喊的聲大響的聲大，喊的聲小響的聲小。只要我們拿出一念真誠來祈禱大悲怙主觀音菩薩，決定會有不可思議的感應。
《大悲經》言：佛在補陀落伽山，觀世音菩薩的宮殿，眾寶莊嚴的道場之中。此時觀世音菩薩，放大光明普照十方無量無邊的三千大千世界，自己說明自己於過去無量億劫前，在千光王靜住如來處所，承受學習“大悲心大陀羅尼”，即刻從初地菩薩頓時超越到第八地菩薩，應時具足千手千眼。由於受持此大悲神咒的緣故，生生世世所在之處，皆得恆常在諸佛面前蓮華化生。因此觀世音菩薩發誓願說：“假使有眾生，能受持讀誦大悲神咒者，若不能往生諸佛清淨國土者，我即發誓不成無上正等正覺。”
觀世音菩薩說完之後，釋迦牟尼佛告訴大眾皈依觀世音菩薩的功德利益：“此觀世音菩薩，於過去無量劫中，早已究竟成佛，名號為‘正法明如來’。由於他的大悲願力，為了發起一切菩薩的菩提心，為了安樂一切眾生成就一切眾生的道業故，仍然示現為菩薩。你們大家應當常常供養觀世音菩薩，專心稱念觀世音菩薩的名號，可以得無量的福德，可滅無量的罪業，臨命終後往生阿彌陀佛極樂世界。”根據這段經文，應當可以知道恭敬供養觀世音菩薩、以及專稱觀世音菩薩名號，以此回嚮往生極樂世界者，與那些一向專念阿彌陀佛的人，同樣都能夠往生淨土，此二者福慧果報大略是相同的，福德善根也相等，請諸位修行者深思之。
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