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左撇子是語言天才還是精神分裂?這次有答案了

“右手握筆寫字”“右手比左手更靈活”,似乎是大多數人自小被灌輸的理念。長大後身邊偶爾出現的“左撇子”不免使人好奇,他們怎麽沒有被糾正過來?是不是天生如此?

科學家們對於所謂的“利手性”問題也十分感興趣,想要知道左利手(也就是左撇子)和右利手在天賦、遺傳、思維方式等各方面到底有哪些差異,以及差異究竟是怎麽出現的。

左撇子在人群中約佔10%|Pixabay

最近,英國牛津大學(University of Oxford)的學者們發表了一項新研究,首次通過大規模基因圖譜的數據,確定了一些與左撇子有關的基因變異,並且將基因的影響與大腦發育聯繫起來,揭示人的利手性可能還與某些神經或精神疾病的傾向有關聯。研究成果發表於神經學領域專業期刊Brain。

此次研究中,科學家使用了英國生物庫(UK Biobank)的數據,這是目前世界上規模最大的人類遺傳隊列樣本庫。分析內容包括近40萬名志願者的基因組信息和利手性,以及其中近萬人的詳細腦成像結果。

腦成像的分析顯示,左撇子參與者的左右腦語言區域之間有更強的功能連接,這或許意味著左撇子在執行語言任務時可能更具有優勢。不過,研究作者說,“這類差異隻出現在宏觀的平均水準上,並不是所有左撇子都是相似的”。

左撇子的大腦語言區(綠色和橙色)在左右腦之間更協調,與用手習慣有關的基因區域會影響連接左右腦的結構(藍色)| 參考資料[1]

研究人員鑒定出了與利手性相關的4個基因區域。有意思的是,其中3個都涉及影響大腦發育和腦結構的蛋白質,尤其是和一類叫“微管”的蛋白質有關。微管屬於細胞內的骨架蛋白,如同腳手架一般支撐起了整個細胞結構,對細胞的功能非常重要。

“許多動物在發育過程中顯示出左右不對稱,如蝸牛的殼會向左或向右盤旋,就是由細胞骨架的基因決定的。”該研究的共同通訊作者Gwenaelle Douaud教授解釋道,“而現在,我們首次發現,人類的大腦中可以看到利手性與細胞骨架的差異有關。”

基於對其他動物發育過程的理解,研究者提出了一個可能的設想:長大後習慣用左手還是右手,很可能早在胚胎時期,就有跡象出現在大腦中。

蝸牛殼的旋轉方向和人的利手性,在形成機制上可能有共通之處 |Pexels

這項研究還發現,與利手性有關的基因區域還和一些神經疾病、精神疾病的相關基因有重疊。具體來說,擁有“左撇子”基因的家族在出現精神問題(如精神分裂症)的可能性上要稍稍高一點,而患帕金森病的概率要稍稍低一點。

當然研究人員也強調,這些數據隻說明相關性,並不能直接推導出因果關係。但研究基因之間的聯繫能幫助我們更好地理解這些疾病是如何發展的。

“左撇子”基因到底是好是壞?是讓這個群體語言方面中更具優勢,還是讓他們更易被精神疾病困擾?研究者們指出這還有待於在更大的樣本量驗證。

慣用左手還是右手?也是生物多樣性的一種體現 | Pexels

縱觀歷史,左撇子作為少數派,曾在眾多文化中被視為不詳或不幸。例如《增韻》有雲, “ 左,人道尚右,以右為尊,故非正之術曰左道”。無獨有偶,英文中“右”是用“right”表示,又有“正確”“恰當”的意思。

而這項研究告訴我們,左撇子是大腦發育的生物結果,一定程度上是由許多基因的複雜相互作用驅動,左撇子的形成正是生命多樣性的一種體現。

題圖來源:pexels

參考資料

[1] Akira Wiberg et al., (2019) Handedness, language areas, and neuropsychiatric diseases: insights from brain imaging and genetics, Brain. DOI: 10.1093/brain/awz257

[2] Genetic regions associated with left-handedness identified. Retrieved Sep. 5, from https://medicalxpress.com/news/2019-09-genetic-regions-left-handedness.html

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