騰訊科技訊 美國航空航天巨頭波音公司目前陷入了尷尬中，除了波音737 Max機型因為故障停飛停售之外，波音公司為美國宇航局研發的載人飛船“星際客機”在第一次試驗中遭到了重大失敗，飛船未能夠飛往國際空間站，引發了外界質疑。
據外媒最新消息，2月28日，波音公司承認，該公司測試載人飛船星際客機軟體系統的程序存在嚴重缺陷，現在計劃對測試程序進行修改。目前，該公司急於向美國宇航局保證，其歷史最悠久、最值得信賴的承包商之一有能力將美國宇航員送入太空。
據國外媒體報導，作為迄今為止止對波音公司星際客機試驗失敗問題的最全面的評論，波音星際客機項目經理約翰·穆赫蘭(John Mulholland)周五表示，該公司縮短了對該飛行器軟體的一次關鍵測試，未能針對關鍵硬體測試一個關鍵系統，而是使用一個有缺陷的計算機系統來進行測試。
換言之，在首飛之前，波音公司沒有對飛船軟體進行嚴密無縫的模擬測試（覆蓋從發射、國際空間站對接、著陸的全流程）。
這是世界上最大的飛機製造公司一個令人震驚的承認，該公司一直被其737 Max飛機上的軟體問題所困擾。軟體問題被認為是導致近一年導致346人死亡的兩個致命空難和飛機全球停飛的罪魁禍首。
“從事後的角度來看，很容易看出我們應該做什麽，因為我們發現了一個錯誤，”他說。“但我真的不想讓任何人覺得這個團隊試圖走捷徑。他們沒有。他們做了大量的測試。顯然，在某些領域，我們還有一些空白需要填補。”
若乾年前，波音公司和馬斯克的SpaceX公司獲得了美國宇航局的合約，各自研發載人飛船，把宇航員送到國際空間站，波音獲得了大約42億美元的合約，遠遠超過了SpaceX的26億美元。合約金額的差異也引發了質疑，外界認為波音運送宇航員的的單座價格明顯高於SpaceX。
兩次故障
波音公司曾希望通過星際客機的首次飛行，表明它正接近將美國宇航局的宇航員送上空間站，然而結果正好相反，這一次試驗成了這家陷入困境的公司遭遇的另外一個重大挫折。
在去年底的首次飛行試驗中，星際客機在到達太空後幾乎立刻就遇到了問題，當時它的機載計算機由於計時系統出現問題，未能啟動推進器將飛船送上通往空間站的道路。
當飛船在高空飛行時，它努力與地面溝通。當控制人員發現問題出在哪裡時，載人飛船已經燃燒了太多的燃料，阻止了它與空間站對接。而和國際空間站對接是這一次飛行的最重要目標。
隨後，波音公司技術人員發現軟體問題導致了星際客機的計時問題。他們立即開始尋找其他潛在的問題。波音發現了另外一個大問題:在服務艙和乘員艙分離的過程中，一個故障可能可能導致啟動錯誤的推進器。
波音公司快速診斷這個問題，並向空中飛行的星際客機發送軟體補丁。隨後，飛船提前幾天安全降落在新墨西哥州的沙漠。雖然未能夠對接國際空間站，星際客機也完成了一些非重要項目的測試，取得了一些數據。
宇航局擔憂
美國宇航局正在調查這起事故，預計下周將公布更多的調查結果。該機構仍在考慮是否要求波音公司在沒有宇航員的情況下進行另一次測試任務，或者直接乘坐三名宇航員進行下一次飛行。
本月早些時候，美國宇航局載人航天業務負責人道格·洛夫羅(Doug Loverro)表示，波音公司的問題是“根本性的”和廣泛的“軟體過程故障”
“我們不知道我們有多少軟體故障，我們到底只有兩個故障還是幾百個。”他說。
他說波音公司需要使載人飛船測試程序更加穩健。在一篇部落格文章中，美國宇航局表示，“波音公司的軟體質量控制過程中有很多應該或者可能發現缺陷的例子。”這些問題可能會產生嚴重的後果，並“導致航天器的損失”。
重建信任
穆赫蘭星期五對記者說，公司一直在尋找“是否有任何其他軟體編碼問題需要我們解決，但是我們還沒有找到。”
儘管在星際客機測試任務期間，從隔熱板到環境控制到著陸，許多測試項目都進展順利，但他表示，公司知道“我們需要盡自己的一份力量來重建與客戶的信任。”
在計時系統問題上，他說飛船上的時鐘和火箭錯開了一些時間。在實驗室測試軟體的過程中，工作人員主要關心的是確保載人飛船和運載火箭兩部分能夠正確通信。測試小組證明了沒有通信問題，但是他們采取了捷徑，所以從未發現載人飛船讀取錯誤時間的問題。
“不幸的是，在我們與運載火箭分離後，跑步停止了，”他說。
如果測試繼續下去，“我們會抓住它的。”
波音公司在測試飛行中的另一個重要任務時也出現了故障——服務艙在重返大氣層前與機組成員艙分離的時刻。據悉，在之前軟體測試進行的同時，波音公司同時安排了對模塊推進器的“熱點火”測試。因此，實際的服務模塊硬體在測試的另一個位置。為了測試這個軟體，波音公司官員使用了一個“模擬器”，一個用來模擬服務模塊的計算機系統。
問題是模擬器有錯誤的推進器配置。
穆赫蘭說，測試的問題“絕對不是成本問題”。成本從來都不是我們決定如何測試系統的關鍵因素。該團隊認為將這些任務階段分成幾個小塊，並在這些小塊中進行大量測試更符合邏輯。”
他說，在未來，波音公司將繼續以更小的模塊測試系統，但也會進行更長時間的測試，以模擬從發射到在空間站對接，然後到著陸的時刻。
“這是一個艱難的行業，”他說。“這是一個精確到厘米毫米的遊戲。所以你有一個非常有才華，非常敬業的團隊，也會犯這個錯誤。展望未來，我們只需要確保我們有紀律，不會再發生這種事情。”
通信中斷
另據報導，周五，波音公司還透露，地面控制人員在執行任務期間37次失去了與星際客機的聯繫，調查人員仍在努力確定如何糾正這些問題。
波音高管穆赫蘭說，波音和美國宇航局認為他們已經確定了如何糾正和防止在12月試飛中發現的兩個主要軟體錯誤。但調查還沒有結束:波音公司發言人說，官員們仍在努力確定是什麽導致了星際客機的通信問題，他們可能要到3月底才能得到答案。
該公司此前透露，星際客機飛越了一個通信封鎖區，在飛行測試的關鍵時刻，該區域阻止地面控制人員控制飛船。周五，穆赫蘭透露，星際客機在飛行中多次遇到這種通訊死亡期。
波音公司高管此前表示，這些問題可能是由地面基地台的干擾造成的。目前還不清楚機載通信系統是否可以修改，以避免這種干擾。
當被問及對周五披露的星際客機調查結果有何評論時，美國宇航局發言人表示，該機構將在3月6日的聯合新聞發布會上對調查進行說明。
美國宇航局最初希望波音和SpaceX的新載人飛船能在2017年投入使用，然而兩家公司的項目都出現了跳票問題。與此同時，美國宇航局航天局不得不付錢給俄羅斯，讓美國宇航員乘坐聯盟號宇宙飛船飛往空間站。
SpaceX的載人飛船龍二飛船在一月份完成了最後一個重要的里程碑測試。該公司現在等待獲得美國宇航局的最後批準，在未來幾周或幾個月內開始第一次運送宇航員的飛行。
據報導，SpaceX已經製造了一個嶄新的龍二飛船，用於第一次載人任務，飛船已經被運送到了發射場，用於美國宇航局的兩名宇航員進行各種任務訓練。具體的發射日期尚不得而知。另外，美國宇航局調整了飛行計劃，龍二飛船對接國際空間站的時間將會延長，宇航員將進行更多的研究活動。
波音星際客機12月的試飛是一項醞釀多年的任務，旨在表明該飛行器可以安全地與國際空間站對接。但是很快就飛錯了方向。
由於波音737 Max飛機質量危機，波音公司最近公布了22年來首次年度虧損。（騰訊科技審校/承曦）
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