鄧禹：雲台二十八將之首，東漢開國的第一功臣

王莽篡漢可謂是家喻戶曉，雖然王莽奪取了漢家政權，建立了新朝，但很快他也被漢室子弟劉秀等人所擊敗，於是天下又回到了漢朝統治。而在東漢開國的連年征戰中，鄧禹絕對是功不可沒的人物。

鄧禹是南陽新野人，他年輕時曾在長安學習，與劉秀交情很好。更始元年，劉秀被更始帝派出前往河北，鄧禹也跟隨前去。他審時度勢，向劉秀建議“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命”，劉秀聽從了他的建議。

而在當時但凡有關任用將領之事，劉秀也大都詢問鄧禹的意見，經過鄧禹篩選的人才，他們都能在自己職位上做得很好，於是劉秀認為鄧禹有識別人才的能力。

之後為了收復天下起義的農民軍，劉秀派鄧禹另率騎兵，與將軍蓋延等人在清陽擊退銅馬。蓋延等人率先趕到，但戰鬥處於不利局面，於是他退回保城，不料卻被銅馬軍所困。直到鄧禹出兵與賊寇交戰，這才徹底擊敗了銅馬軍，並活捉了他們的首領。此後鄧禹隨劉秀追擊銅馬軍到蒲陽，戰無不勝，自此北州地區大致平定。

劉秀即位以後，鄧禹率軍越過太行山，從箕關出兵進取河東地區，而在當時河東都尉閉關拒守，戒備森嚴。鄧禹率軍連戰十日，終於大破守軍，繳獲大批軍資糧食。不久，鄧禹又率軍圍安邑，但是數月未能攻下。

更始帝大將樊參帶著數萬兵馬，渡過大陽打算襲擊鄧禹，於是鄧禹派出諸將在解南迎戰敵人，不僅大破敵軍，還斬殺了樊參。這一次交戰過後，敵人對鄧禹更加重視，他們派出了王匡﹑成丹﹑劉均等人，共計十餘萬兵馬，一起來進攻鄧禹。

第一次交戰，鄧禹處於下風，將領樊崇也死在了沙場。天黑之後雙方停戰，當時軍師韓歆和諸將見軍隊氣勢已挫，主張乘夜撤退，鄧禹不肯聽從，他認為雖然王匡兵強馬壯，人數不多，但他們士兵的勢頭不盛。

第二天，鄧禹利用王匡停止進攻的時機，重新組織兵馬，調整了之前部署。第三天清晨，王匡全軍出動攻打鄧禹，但鄧禹卻命令軍中不得妄動，堅守不出。直到王匡兵馬到了營前，鄧禹這才令人突然擊鼓，全軍出動，大破王匡。

王匡軍隊潰敗而逃，鄧禹則率領輕型機車急追，生擒了劉均以及河東太守楊寶﹑持節中郎將弭強等人，並將其斬殺，收得符節、印綬，繳獲的兵器更是不計其數，從此河東被平定下來。

要知道劉秀在起兵之初，可謂艱難，他不僅兵馬不足，而且還面臨著糧草短缺的困境，就是在這種艱難的處境下，鄧禹挺身而出，率領軍隊接連取得戰果，從而為劉秀一統天下奠定了基礎。當初的劉秀身邊沒有馮異、吳漢、耿弇等將領，而鄧禹作為最早跟隨劉秀創業的親信，又是東漢統一天下的功臣，其地位可想而知。

建武十三年，在天下平定後，劉秀論功行賞分封功臣，他封鄧禹為高密侯，讓他享受高密﹑昌安﹑夷安﹑淳於四縣的俸祿。而光武帝劉秀因為鄧禹功高，又加封其弟鄧寬為明親侯，以示恩賜。此外，鄧禹雖然位高權重，但他卻低調行事，在朝中為人稱道。他講究禮製，行為忠厚淳樸，做事周密，在侍奉母親時非也常孝順。並且鄧禹還留下了良好的家鳳，他教養子孫，一切用度都取之於封地賦稅，不準建造私人財物，也不準用權謀利，因此劉秀也更加尊重他。

永平三年，漢明帝劉莊命人繪製二十八功臣像，並將他們掛於南宮雲台，在這其中鄧禹名列第一，這也足以見得鄧禹的功勞之大。