武德四年五月，李世民一戰消滅了王世充與竇建德兩大勢力，中原平定。這位“天策上將”已經過起了與文人們講經論道的生活。沒想到，短短兩個月後，竇建德的部將劉黑闥便死灰複燃，並且很快發展成熊熊烈火，不到半年就燒遍了河北大地，劉黑闥收復了竇建德所有的地盤，在武力上比竇建德還要強大。
唐軍節節敗退，高祖李淵不得不再次啟用天策上將李世民，並派遣齊王李元吉為副帥，多少對立下不世之功的李世民起些牽製作用。大軍到達河北後，迅速將劉黑闥包圍在洺州，李世民看到洺水縣位於敵軍補給線的咽喉，戰略地位非常重要，便派大將羅士信佔領洺水縣。
這場血戰是圍繞洺水縣展開的，是李世民軍事生涯最為血腥的一場戰役。雙方拚盡全力，對攻六十多天，羅士信被殺，李世民也差點丟掉性命，多虧尉遲敬德救他一命。最後，李世民掘開洺水，才取得了勝利，劉黑闥逃至突厥。
但是劉黑闥沒有灰飛煙滅，他武德五年五月失敗，八月便借助突厥人的勢力，卷土重來。而且，比上次還要凶殘，淮陽王李道玄戰死，廬江王李瑗棄城而逃，齊王李元吉龜縮不出。
“前度劉郎今又來”，這個劉郎為何能在這麽短的時間內兩次東山再起，而且一次比一次強大呢？主要有兩大原因：
首先，劉黑闥起兵的班底、制度都是竇建德的。竇建德雖然是農民起義領袖，但卻素質很高，心系萬民。他大力發展生產，降低賦稅，關心人民疾苦，境內河清海晏、路不拾遺，他本人與妻子曹氏也保持了艱苦樸素的作風，頗得河北人民的愛戴。他雖然軍事上失敗了，但民心所向，百姓感情上不會馬上倒向唐朝。所以，劉黑闥兩次東山再起是沾了竇建德的光。
其次，竇建德失敗後，唐朝對河北的政策出了問題。所派去的官員，到處搜捕竇建德舊部與官吏，將他們及家屬全部關押，搞得人心惶惶，造成了竇建德舊部與河北人民的強烈不滿。而且，大唐對竇建德、王世充以及部將單雄信等人全部處死，使竇建德舊部不敢投降。這種政策使劉黑闥擁有良好的群眾基礎。
面對劉黑闥的囂張氣焰李淵坐不住了，再次啟用李世民，李淵心有余悸。李世民的影響力現在已經大到無以複加的程度，不但影響了太子李建成的地位，甚至連自己的地位都動搖了起來。
在這種情況下，李建成站了出來，主動要求討伐劉黑闥。這一行為既符合李建成的利益，又符合李淵的心願。於是，武德五年十一月，李建成掛帥出征。
面對實力強悍的劉黑闥，李建成竟然沒有發動大規模的戰役，幾乎兵不血刃的輕鬆擊敗了劉黑闥，並將其斬首於洺州。這是什麽原因呢？我認為有如下兩點：
第一，魏征的高水準。
這次出征是太子洗馬魏征一力促成的，魏征看到了李世民在軍隊的巨大威望，而李建成卻沒有什麽軍功。天下馬上就要統一，如果再不撈些軍功，在軍隊中樹立威信的話，李建成的太子地位就岌岌可危了。
魏征還準確的把握住了劉黑闥能夠卷土重來的關鍵，建議李建成將關押的竇建德舊部及家屬全部釋放，並一一安撫俘虜的劉黑闥將領及官兵，給他們發放路費，讓他們安心回家種地，並發布大赦令，宣布他們無罪。
這一建議準確把握了事情的關鍵點，化解了矛盾，使劉黑闥軍心、民心盡失。
第二、李建成權力大，本身素質很高。
李建成征討劉黑闥的頭銜是：陝東道大行台、行軍元帥。李淵下旨，潼關以東的所有軍隊、地方官員並受建成一體節製，可便宜從事。也就是說，只要能打敗劉黑闥，大半個天下都是李建成說了算，為李建成實行自己的決策提供了保障。
關於這次戰役，史書雖然沒有記載李建成有什麽驚世之舉，但以他晉陽起兵到攻克長安過程中的表現來看，李建成有很高的軍事素養與政治頭腦。估計貞觀年間為了抹黑建成，史臣們將建成的一些表現隱去了。
施行了魏征的這些政策，李建成大軍沒有經過激烈的戰鬥，只是尾追劉黑闥，一路接受降兵降將。當劉黑闥逃到河北饒陽時，被手下抓獲，送到李建成軍營，李建成將他押至洺州處以極刑。
河北人民經過一次次戰火洗禮已經厭倦了戰爭，他們迫切的希望過上安定的生活。太子李建成抓住了這一主要矛盾，采納魏征的建議，利用各項政策，幾乎兵不血刃的擊敗了劉黑闥，顯示除了他過人的水準。
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