賈元春是賈寶玉的同胞姐姐，在賈府小姐裡排行老大。說她是賈府裡的大姐大，那是名副其實的。
而且，她才選鳳藻宮，貴為當朝娘娘。回來省親時，連賈母和賈政都要給她下跪叩拜。老實說，賈府的地位和榮耀，幾乎全系於她一身。紅樓夢裡這個人物的重要性，自是不言而喻的。
其實，賈元春在前八十回裡正式出場很少，只有省親一回是她的重頭戲，然後她就只是一個背景人物了。但根據許多紅學研究的證據（脂批，富察名義的詩詞等），我們幾乎可以肯定八十回以後，賈元春肯定還有重頭戲的。
因為在第五回的判詞裡面，預示了賈元春後來的命運。
先來看關於賈元春的判詞。賈元春在太虛幻境薄命司廚中的《金陵十二釵正冊》裡，處於第二位。處第一位的，是釵黛合一論。在關於賈元春那一頁上，畫著一張弓，弓上掛著香櫞。畫弓當然是為了讓我們聯想到“宮”，香櫞當然是為了讓我們聯想到“元”。弓又是一件可以殺人的凶器，被掛在上面不是什麽吉兆；畫旁邊有一首歌詞，那就是關於賈元春的判詞：
“二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。”
通過這短短的四句話，作者究竟在表達些什麽意思？在每句判詞的背後，究竟隱藏著什麽秘密呢？
頭一句，“二十年來辨是非”，從字面看沒有什麽難理解的：前半句是一個年代，後半句是做一件事。年代是二十年，做什麽事呢？“辨是非”。但是紅學界歷來就覺得這句話很古怪，二十年是怎麽算的？從什麽時候起，算到什麽時候？辨的又什麽是非？
有人說了，大概是說賈元春進宮二十年了。你想選秀女，按清朝規定，三年進行一次，備選女子在十四歲至十六歲之間最合適，有時也會略微降低一點年齡，那麽我們假設賈元春十三歲選上，她進宮二十年後，都三十三歲了，那就是一個中年婦女了。
如果說“二十年”不好解釋，“辨是非”就更不好解釋了。過去有人解釋說，她二十年在皇宮裡面，不斷地去辨別皇帝的是非。
這可能嗎？一個女子好容易得到皇帝的寵愛，她會用二十年時間去辨皇帝的是非？在封建社會裡，皇帝只有是，沒有非。而且清朝宮廷裡面的妃嬪，皇帝是嚴禁她們乾預朝政的。在康、雍、乾三朝，這一點皇帝把持得很緊，也沒有出現過後妃乾預朝綱的事情。所以我認為，書裡寫賈元春用二十年的時間辨是非，不可能是去辨皇帝的是非。
其實，紅樓夢裡面“二十年”這個字樣可是多次出現的。大家印象更深刻的應該是第七回的焦大醉罵。焦大醉罵當中有這樣一句話：“二十年頭裡的焦大太爺眼裡有誰？”你聽聽，“二十年頭裡”，這就又出現一個“二十年”。焦大所指的“二十年頭裡”應該是什麽時候呢？
紅樓夢作者托言“無朝代年紀可考”，實際上脂硯齋就指出“大有考證”。
坊間一般認為，書的第一回至第十六回，應該大體上是雍正時期。更具體地說，是在雍正朝晚期，也就差不多是雍正暴死之前。大家知道，雍正皇帝隻當了十三年，是在雍正十三年八月份突然死亡的。
在雍正朝最後，說“二十年頭裡”，那麽減去雍正朝的年頭，所指的就是康熙朝。
“二十年頭裡的焦大太爺眼裡有誰”，這句話就證明，小說裡面的賈家在二十多年前，他們的狀態比小說裡面寫到秦鍾到他們那兒去做客，然後讓焦大把他送回家的時候要強得多。
那個時候，焦大作為一個老仆是非常風光的，非常神氣的，誰也惹不起的。考慮到《紅樓夢》它是一部帶有自敘性、自傳性、家族史特色的小說，我們就回過頭來，到真實的生活當中去看一看，就會發現在康熙朝的時候，曹家是最風光的。
如此看來，“二十年來辨是非”的這個“二十”，不是一個隨便的年代數字。“秦學”的發明者劉心武先生認為，二十年是說賈元春為了一件事情辛苦了二十年。
為一件什麽事情呢？現在我們所讀到的判詞，在多數的版本上都叫做“二十年來辨是非”。實際上在古本《紅樓夢》裡面，不是這樣的寫法，起碼有兩個古本裡面，寫的是“二十年來辨是誰”。
古本裡邊的這個句子，更接近於曹雪芹的原筆原意。她二十年來，一直在判斷有一個人究竟是誰，這個人絕不是皇帝，皇帝是誰還用她去判斷嗎？她所判斷的，就是小說裡面的秦可卿。
賈元春應該比秦可卿稍微大一點，也無非是大個四五歲的樣子。在她四五歲記事的時候，她就發現他們家族裡出現了一個神秘的女性，比她略小。
這個女孩子被說成是一個小官吏抱養的，然後就被送到寧國府裡，開頭可能是童養媳的身份，因為那個時候她年齡還很小，就在寧國府裡面長大成人。秦可卿的真實身份是廢太子的一個女兒，並不是真正地在一個破落的小官吏家庭裡面長大。
之所以要把她藏匿起來，就是為了避免讓她跟父母一起被圈禁嘛。她被曹家收養以後，曹家當時境況並不怎麽好，不像書裡寫的寧榮兩府那麽富貴繁榮，但是她可以不被圈禁，她就有了自由。
那句判詞之所以在有的古本上寫作“二十年來辨是誰”，它的含義就是賈元春一直在琢磨，他們賈府裡面的這個女人究竟是誰呢？她不是到了當今皇帝身邊才開始“辨是誰”的，她從四五歲上就開始納悶了。
後來她選秀女選上了，她還在辨。再後來她的生活出現了一個大的轉折，她辨到第二十年的時候，她的判斷就成熟了，她就說出來了。賈元春為了向乾隆表忠心，告發了家族藏匿皇家女子，乾隆認為她忠孝賢德，所以小說裡寫皇帝最後就把賈元春提升了，她於是就“才選鳳藻宮，加封賢德妃”了。
小說裡面寫的，雖然把真實生活當中發生的事情在順序上略有挪移，但大體上應該就是這樣。這樣以來，“二十年來辨是非”這句判詞的意思應該是很清楚的，變得並不難解釋了。
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