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谷歌擁抱雲遊戲,Stadia改變了什麽?

隨著Google尋求數字廣告以外的收入來源多樣化,遊戲為該公司帶來了巨大的機遇。Google周二宣布計劃通過一項名為Stadia的新流媒體服務,希望能顛覆價值1400億美元的遊戲行業。

Stadia意味著,消費者可以在不購買昂貴的遊戲機或電腦的情況下玩高端遊戲,Google稱這是一個“適合所有人的遊戲平台”。

Stadia到底是什麽?

依靠流媒體技術、現有的雲計算服務能力以及數據存儲服務,Google找到了一種全新的方式來整合傳統遊戲公司,和簡單的傳統遊戲銷售相比,雲遊戲也將給Google帶來更多的收入。

雲遊戲與現階段遊戲的最大區別在於,其能夠讓消費者在多平台,通過移動網絡體驗之前必須要主機或者電腦才能運行的3A大作。玩家只需利用家中的接收設備接收來自於雲端的遊戲內容和數據信息,而操縱杆、搖桿等設備的操作信息也會反饋到雲端,整個遊戲的主機就是千里之外的雲伺服器。

回到這次Google推出的Stadia,Stadia沒有實體,玩家可以在任何一個能夠使用 Chrome 的聯網設備啟動,無需任何下載,只需等待數秒即可開始遊戲,並且還可以在不同平台之間無縫切換。

Google表示:“借助Stadia,數據中心就是您的平台”,Stadia將最終可以在“任何螢幕類型”上運行,適用於台式機、筆電電腦、電視,平板電腦和手機,而玩家無需額外的遊戲盒子等硬體,用戶可以使用鍵盤和滑鼠或Google的Stadia控制器來進行遊戲。

至於Stadia的工作原理則很簡單,Google進一步解釋道,如果某人正在觀看YouTube上的遊戲視頻,他們可以點擊一個“立即遊戲”的按鈕,然後直接跳到遊戲中,最快只需五秒鐘。而目前,遊戲玩家必須購買實體遊戲或等待(通常是幾小時)遊戲下載才能玩。此外,他們還需要特殊的硬體才能玩這些高端遊戲。

Stadia將會由谷歌分布在全世界超過 7500 個節點提供支持,單個硬體棧由 AMD 專門定製的 GPU,2.7GHz x86 處理器和 16GB 記憶體組成,擁有 10.2TFlop 的運算能力,而目前最先進的 PS4 Pro 和 Xbox One X 則分別只有 4.2TFlop 和 6TFlop。

如有必要,你甚至可以調用多個 GPU 進行運算,獲得更好的畫面,幾乎沒有上限。用谷歌自己的說法,開發者的創造力,遊戲的畫面和表現在「Stadia」不再受硬體限制,敢想,就能實現。

Google表示Stadia將在2019年上線,首發時將支持4K遊戲,未來將支持高達8K分辨率的遊戲。目前,遊戲市場由微軟和索尼主導,最新款的遊戲機目前支持4K HDR遊戲。AMD將幫助Google在雲中為Stadia的圖形渲染提供動力。Google表示,Stadia將於2019年在美國、加拿大、英國以及“歐洲大部分地區”推出。

雲遊戲的未來

雲遊戲並不是一個新鮮事物。早在2009年,OnLive、Gaikai等商用化雲遊戲平台既已出現,當時也震動了整個遊戲行業,但是多年來由於網絡延遲這一難題遲遲無法攻克,雲遊戲行業的發展一直不溫不火。

最近一兩年雲遊戲之所以又開始備受關注,主要得益於三方面的進步,一是可提供遊戲的質量和種類;二是支持遊戲運行的雲計算相關基礎設施的水準;三是支持的終端設備的豐富性。

未來是否會進入雲遊戲的時代?實際上從最初的單機遊戲、局域網遊戲,到現在的PC網遊、頁遊、手遊,以及單機遊戲的全程聯網,本質上就是遊戲雲端技術的發展。

雲遊戲將會是行業的一個重大變革,玩家的消費方式也將顯著轉變。“雲端遊戲創造了這樣一個時刻,讓Google和亞馬遜等公司有機會參與其中,就像他們在視頻和遊戲行業的表現一樣。”市場研究公司尼爾森總經理喬斯特·范·德魯尼(Joost van Dreunen)說。

“巨頭們都很現實,雲遊戲未來的市場潛力讓大家都不敢怠慢”,一位券商傳媒分析師稱,按照收入計算,全球遊戲市場規模遠超過電影市場。按照根據荷蘭數據研究機構NewZoo的估計,2019年將有超過24億人玩遊戲,遊戲產業將創造1480億美元的收入。

對於出售硬體的主機廠商和硬體廠商來說,雲遊戲帶來的衝擊不可避免。雖然眼下雲遊戲對網絡延遲要求較高,但對顯卡、CPU、硬碟等硬體設施的要求卻大為降低,玩家們可以使用智能手機、iPad、Mac甚至是智能電視玩PC遊戲和主機遊戲。

“留給遊戲硬體廠商的可能只有最後一輪硬體更新的發展機會了,未來的遊戲就不需要主機,數據全部由雲端來傳輸。”育碧CEO 伊夫·吉耶莫稱,但對於遊戲開發者來說,與巨頭合作似乎並不見得有多少好處,畢竟維持目前的狀況,直接向玩家銷售遊戲以及硬體,依然是個不錯的商業模式,而與Google等公司合作,反而有可能影響開發者的銷量。

不過,在Xbox主管斯賓塞看來,PC和主機遊戲在很長一段時間內都不會被替代,雲遊戲只是為玩家提供了另一種選擇:“在某些特定情況下,雲遊戲是更好的解決方案。對主機來說,它的最佳情況是你能夠下好了遊戲就玩,而在PC上,則既能夠邊下遊戲邊玩,也能夠下好了再玩。”

SE前社長和田洋一進一步肯定了這個觀點,“遊戲產業由三大方面組成,分別是先進技術、服務設計以及商業模式。在未來的5年到10年內,免費遊戲和道具付費會漸漸成為主流的商業模式,而在這之後10年,圍繞著服務設計和先進技術的遊戲市場才會成為吸引遊戲玩家的重要因素,尤其先進技術將會是成為雲遊戲所不可或缺的重要方面。”

Google的三重挑戰

市場研究公司IDC的分析師劉易斯-沃德(Lewis Ward)稱,Google有機會徹底顛覆視頻遊戲行業。 2018年,遊戲行業創造了1360億美元收入,目前正以每年15%的速度增長。

如果Google能夠做到這一點,這可能意味著該公司又有了新的額外收入,但Google眼下至少面臨三重挑戰:

首先,網絡基礎設施不足以支撐遊戲流媒體的流暢體驗。

遊戲通過玩家來驅動劇情進程,玩家操作的指令傳輸至雲端,在雲端瞬時完成許多之前在線下完成的步驟,然後再將指令回傳至玩家使用的終端,理論上有網的地方就能夠進行雲端遊戲,但與視頻服務不同,雲遊戲對網絡有極高要求。

例如,NVIDIA的GeForce服務建議玩全高清質量遊戲的網速為50 Mbps,再比如索尼的PS Now,其至少需要一條5Mbps的網絡連接,若想要體驗更好的遊戲環境那麽12Mbps是必不可少的。同時,由於需要頻繁向雲端主機發送操作指令和反饋信息,其對網絡上行的速度要求更高。

就Google而言,它的雲遊戲服務也需要以足夠快的速度提供這些遊戲。Google產品經理Catherine Hsiao在此前就對網絡的問題直言不諱,“在看流媒體電視或電影時,消費者在開始時會遇到幾秒鐘的緩衝,但流媒體高質量遊戲需要以毫秒為部門測量延遲,並且沒有圖形質量下降,這要求非常高。”

事實上,歐美現在很多地區的網絡基礎設施都沒辦法對雲遊戲形成有效支撐,一個最典型的例子就是去年《刺客教條:奧德賽》雲版登陸任天堂Switch時,雲端伺服器隻向日本地區進行了開放,卻並沒有向美國市場開發。任天堂美國總裁Reggie Fils-Aime後來在接受採訪時解釋,「日本存在著能支撐雲遊戲的基礎互聯網設施,也有非常高速的無線網絡通信能力,不過美國目前還沒有這樣的技術設施」。

其次,Google需要確保能夠提供令人信服的遊戲庫。

過去在遊戲市場,Google的表現好壞參半。據報導,視頻遊戲是Google安卓移動設備應用商店中最暢銷的軟體類別。據市場研究公司SensorTower稱,Google公司去年的遊戲銷售額估計為215億美元。在Google旗下的視頻服務YouTube上,遊戲是前三大視頻內容類別之一。

科技市場研究公司IHSMarkit的遊戲主管皮爾斯·哈丁-羅爾斯(Piers Harding-Rolls)周二在一份報告中表示,Google雲遊戲服務“有一個關鍵的弱點——獨家提供的第一人稱遊戲。”這位分析師表示:“微軟和騰訊在遊戲基礎設施和內容方面都有實力,佔據相對優勢。”

雖然Google可以與第三方公司合作,比如《俠盜獵車手手》(Grand Theft Auto)開發商Rockstar,或者《上古卷軸5:天際》(Skyrim)等遊戲發行商Bethesda。但Google說到底不是一個遊戲發行商,它沒有像任天堂的《超級瑪利歐》、索尼的《戰神》或微軟的《光環》那樣的獨家遊戲,而所有這些遊戲恰恰吸引了買家購買遊戲機。

IDC的沃德則表示,“谷歌沒有自己的遊戲內容,他們可能已經在技術方面扎根了,但沒有一些獨特的內容——這通常是相當昂貴的,需要幾年時間才能製作出高質量的作品。”,“今天,Google的獨家內容幾乎為零。我不明白,如果不進行大規模的遊戲工作室投資,也不進行大規模的玩家社區投資,他們怎麽能走得很遠。而且,遊戲工作室和遊戲社區都不在該公司的掌控之下。”

最後,Google需要應對眾多科技巨頭的挑戰。

Google並不是唯一一家從雲遊戲領域看到機會的企業。芯片製造商NVIDIA是率先通過Google Android系統出售流媒體遊戲的公司之一,遊戲行業的老牌巨頭也在尋求轉型,索尼多年以來一直提供名為PlayStation Now的訂閱服務,EA則在去年收購了一家流媒體公司,並且還在開發一個名為Project Atlas的平台。

Google最大的阻力可能來自微軟和亞馬遜,據說這兩家公司正在開發類似的遊戲流媒體服務。微軟已經擁有龐大的雲業務——雲遊戲服務的一個關鍵組成部分、一個鐵杆遊戲粉絲群體、與發行商和遊戲開發商建立的牢固關係,以及多年開發和銷售遊戲和遊戲機的經驗。它已經開始測試自己的雲遊戲服務。

就在上周,微軟在其自己的雲遊戲平台XCloud上提供了更新程序,該平台可能會提供與Google類似的體驗。作為一家擁有十多年遊戲機銷售經驗和龐大Azure雲業務的老牌公司,微軟將成為Google的死敵,並且會比Google擁有更好的機會。

像Google和微軟一樣,亞馬遜也有足夠強大的雲服務來運行這類遊戲,亞馬遜在2014年推出的FireTV平台就可支持以流媒體技術運行PC遊戲,此前還有媒體報導稱,亞馬遜正在建設一項雲遊戲服務,它最終可能運行其內部遊戲工作室開發的遊戲,例如目前僅限於PC電腦的《新世界》 (New World)遊戲。

毫無疑問,遊戲市場或將襲來一場腥風血雨。對於Google來說,雲遊戲的光明前景值得這家科技巨頭重金投入,但眼下這些挑戰還必須得一一去克服。

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