夔（kuí）國，子爵，與楚國同姓，《國語·鄭語》孔晃注：“熊繹玄孫曰熊摯，有疾，楚人廢之，立其弟熊延。”是說夔子國的開創者叫熊摯，據傳熊摯是楚國始祖熊繹的玄孫，楚國第六任君主熊渠之子，由於天生殘疾，失去了繼承楚國君主的資格，故將他封到一個叫“夔”的地方，這便是夔子國的由來。夔國在今湖北秭（zǐ）歸縣境內，位於楚國的西南角落，《漢書·地理志》記載：“秭歸，歸鄉，故歸國。”故夔子國也叫歸子國。
關於“夔”的由來，傳說“夔”是一種怪獸，《山海經·大荒經》對它有描述：“……獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，橛（jué）以雷獸之骨，聲聞五百裡，以威天下。”意思是此獸其狀如牛，通身灰色，沒有角，一隻腳，每次現身則伴隨著狂風暴雨，徹身發亮如日月之光，吼聲如雷，它叫“夔”。黃帝得到了它，用它的皮製成鼓，用它的骨製成槌，敲起來聲傳五百裡，威震天下。我們都知道，《山海經》中的記載多為真人真事的神化，“夔”也不例外。夔其實是上古時期一個生活在荒蠻之地的音樂家，其神化的描寫其實是對其音樂功能的神奇想像。夔在音樂方面的深厚造旨被舜得知後，召他入宮任樂師，負責國家的舞樂之事。《尚書·虞書·益稷》裡面記載夔敲起石磬（樂器），讓其他人扮成石獸載歌載舞的事，也是神話中夔用音樂控制百獸的真實寫照。夔怕是歷史上有史記載的最早的音樂指揮家了。至於為什麽將他神化成一獨足獸，《呂氏春秋·慎行》中記載孔子借魯哀公的提問辟了謠，原來舜在任用夔之後，又有人向他推薦樂師，舜說“夔者一而足矣”，意思是“一個夔就足夠了”，後人誤解成“夔只有一足”。由“夔”而形成的夔氏早在夏朝之前就已出現，據說夔子國跟這支夔氏有關。
由於夔國處於楚國的西南角落，身後是巴國和蜀國，從地緣戰略上看，是楚國西南部防禦巴蜀的一道天然屏障。按理楚國應該好好愛護這道防禦大門，但問題的症結在於夔國雖然是楚國的子國，卻並不向著自己的母國。“母子”異心導致的必然後果就是兒子胳膊向外拐，連同他國來偷襲母國，當然，首先母國若不守護附屬國，附屬國也必起異心。楚國身後的巴國和蜀國早已觀察到這種現象，便時常利用夔國來偷襲楚國，這叫楚國十分惱火。進入春秋後，經過楚武王、楚文王幾代楚君的激烈擴張，基本統一了江漢平原地區，使楚國疆域初具規模。之後楚國一心北上爭霸，急需安定後院，決定先吞並周邊一縱不聽話的小國，夔子國上了黑名單。
據《左傳·僖公二十六年》記載：“夔子不祀祝融與鬻（yù）熊，楚人讓之，對曰：‘我先王熊摯有疾，鬼神弗赦而自竄於夔。吾是以失楚，又何祀焉？’秋，楚成得臣、鬥宜申帥師滅夔，以夔子歸。”說得是公元前634年，楚國派人去夔子國指責夔子不祭祀祝融之神和先祖鬻熊。夔子反駁道：“我們的先祖熊摯因為殘疾而喪失了楚國的庇護，連鬼神也不肯赦免他，他才流亡到這夔地來，我們既然不再是楚人，又何必要祭祀祝融和鬻熊？”這年秋季，楚國的成得臣、鬥宜申帥師滅了夔子國，將夔子押解回楚。《水經注》記載：“楚令尹子玉城夔者也。”夔子國亡國後，楚國令尹子玉（成得臣）便在夔地築城，成為楚的軍事重邑，用來防禦巴國和蜀國的侵擾。
夔子國在西周晚期立國到春秋中期亡國，前後延續了大概二百餘年。夔國亡國後，國人有夔氏，後為夔姓。有一種說法認為古夔國是愛國詩人屈原的故裡。
文/堰風
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