騰訊科技訊 馬斯克創辦的私營太空公司SpaceX給人類太空探索帶來了一次顛覆式革命，飛船或者火箭變成了傳統的飛機，可以在加注燃料之後重新起飛或者使用。各種合約和使命也讓SpaceX成為了眼下最忙碌的火箭發射公司。
據外媒最新消息，美國時間周日，SpaceX剛剛成功完成了龍二飛船（即“載人版龍飛船”）的任務中止和緊急逃學生測試，第二天，SpaceX在美國佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地進行了一枚獵鷹九號火箭靜態點火試驗，即將準備發射該公司第四批星鏈衛星。
眾所周知的是，星鏈是SpaceX公司提出的一個衛星互聯網接入計劃，該公司計劃在地球低軌道部署幾千顆甚至是上萬顆通信衛星，為地球上偏僻地區的人口提供上網服務，同時為SpaceX開拓一個新的營收渠道。目前，SpaceX正在按照計劃分批發射星鏈衛星，構建太空衛星寬頻接入網絡。
本周，獵鷹九號火箭發射地區以及一級火箭、衛星整流罩回收地區出現了極端氣象，SpaceX公司表示，它正在評估用獵鷹九號火箭發射新一批60顆星鏈衛星的最佳時機。
此次發射任務原定在美國時間周二，但是氣象原因導致這次發射被推遲。
上周六，SpaceX計劃進行龍二飛船的緊急逃學生試驗，但是也是因為氣象原因推遲到了周日，這次試驗獲得了完美成功。根據馬斯克表態，龍二飛船下一次的飛行將會在二季度，屆時將把美國宇航員送到國際空間站。
SpaceX的發射團隊周一下午進行了一個自動倒計時程序。在SpaceX給火箭注入致密的超冷煤油和液態氧後，在美國東部時間下午2點(格林威治時間1900)，獵鷹九號火箭的9個灰背隼1D主引擎進行靜態點火。
發動機工作了幾秒鐘，產生了170萬磅的推力，同時壓緊夾具確保獵鷹九號保持在地面上。隨著卡納維拉爾角40號綜合發射台上方高聳的廢氣和蒸汽雲升起，發動機關閉了。
在周一晚些時候的推文中，SpaceX證實了靜態火災測試的完成，這是該公司所有發射活動中的一個標準程序。在周一的點火試驗中，星鏈衛星有效載荷和獵鷹九號的頂部對接。
2016年9月，一顆以色列通信衛星在SpaceX公司一次靜態點火試驗引發的爆炸中被摧毀，此後SpaceX在點火試驗時，都沒有安裝衛星等要發射的航天器。不過星鏈衛星是由SpaceX公司建造和擁有的，因此SpaceX更為放心。
獵鷹九號曾經計劃最早在美國東部時間周二上午11:59(格林威治時間1659)發射升空，但SpaceX表示，“由於回收區的極端氣象”，該公司的發射團隊正在評估最佳發射機會。
SpaceX已經派遣船隻前往卡納維拉爾角東北大西洋的位置，完成獵鷹九號一級火箭的垂直著陸和回收，團隊也要回收火箭的有效載荷整流罩。裝有巨型網的快速移動的船隻將試圖捕捉從空中下落的整流罩，整流罩在發射後幾分鐘將分成兩半，並打開降落傘下降落回地面。
獵鷹九號火箭的一級火箭往往重複使用多次，不久前，SpaceX已經開始回收整流罩，並於去年首次重複使用整流罩，以降低發射成本。據悉，每個整流罩的價格高達600萬美元，對於帶來行業創新顛覆的SpaceX公司來說，這是一筆可以省下來的成本。
去年5月、11月和今年的1月6日，SpaceX公司進行了三次發射，已經在太空低軌道部署了180顆星鏈衛星（其中少數衛星發生故障或者失去聯繫，無法使用），下一次獵鷹火箭發射的60顆衛星將會加入它們。
SpaceX正在部署星鏈衛星的龐大網絡，未來將有幾千顆衛星將寬頻互聯網信號傳送給全球消費者。除了地面偏僻地區的人口之外，SpaceX公司還計劃尋找其他上網客戶，比如民航客機、遠洋船只和軍隊。
需要指出的是，由於衛星通信技術的原因，星鏈衛星無法為地面城市的密集人口提供上網服務，主要側重偏僻地區或者小規模用戶。另外地面用戶無法直接通過智能手機和衛星通信，需要在地面安裝集中的衛星寬頻服務終端設備（比如一個鄉村安裝一個）。
每顆星鏈衛星重約250公斤，使用氪離子推進器在軌道上調整姿態或移動。目前這些星鏈衛星在華盛頓雷德蒙的SpaceX工廠大規模生產。
運營計劃
SpaceX表示，一旦它發射了12批次的星鏈衛星，它希望在今年年中左右開始向加拿大和美國北部提供衛星上網服務。該公司表示，在發射24個批次的衛星之後，將面向全球互聯網消費者提供衛星上網服務。
據悉，如果有足夠的市場需求，該公司計劃在太空低軌道部署更多的星鏈衛星，之前，SpaceX獲得了美國聯邦通信委員會的批準，可以在低地球軌道的不同高度運行多達12000顆寬頻衛星。
星鏈衛星任務預計將佔今年SpaceX發射的大部分。該公司表示，它將在2020年進行20多次星鏈衛星發射任務，此外還將為美國宇航局、美國軍方和商業客戶，利用獵鷹九號和獵鷹重型火箭提供其他發射服務。
即將到來的星鏈衛星發射任務也是SpaceX今年的第三次發射，此前星鏈於1月6日通過獵鷹九號火箭進行了發射，周日又從肯尼迪航天中心發射了獵鷹九號火箭，測試龍二飛船的逃逸系統。
據報導，SpaceX在人類歷史上首次實現了火箭的重複利用，大幅度降低了發射成本，該公司已經在全球衛星發射市場上獲得了超過一半的份額，對於其他的火箭發射公司造成了巨大的競爭壓力。
在馬斯克看來，傳統的火箭發射商業模式堪稱“荒唐”。他打比方說，過去的火箭發射就好像民航客機飛行了一次之後就扔掉，換一架新飛機再飛回來。未來，火箭將實現民航客機的商業模式，只需要加注燃料就能夠重複飛行。
顯然，只有在大幅度降低發射成本的背景下，SpaceX公司才有可能以可接受的成本構建一個數千顆星鏈衛星組成的龐大網絡。
另外，馬斯克的競爭對手貝索斯（全球第二大富豪）也準備讓亞馬遜公司推出衛星上網服務，貝索斯旗下的藍色起源公司也實現了火箭回收（但是尚未實現大規模的重複利用），該公司預計將為亞馬遜發射大量的寬頻衛星。另外，在亞馬遜公司宣布衛星上網計劃之後，馬斯克曾經在推特網站嘲諷對方抄襲自己的創意。（騰訊科技審校/承曦）
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室