他被譽為“竹聖”，潤格直逼張大千

柳子谷(1901-1986年)，與徐悲鴻、張書旗三人被稱為畫壇的"金陵三傑"。

有趣的是，“金陵三傑”都出自呂鳳子之門，可謂呂氏一門出“三傑”。

柳子谷畫竹，瀟灑出塵，蕭蕭有聲。被譽為“竹聖”、“板橋第二”。

自幼酷繪畫，自學《芥子園畫譜》；從二十年代畫竹，一直畫到八十年代。

六十年的創作，柳子谷視竹為品格的象徵，並且將畫竹當作一種人生境界去追求。

柳子谷擅山水、人物、花卉，尤精蘭竹 。蔡元培稱他為“畫竹聖手”，坊間另有“板橋第二”的讚許；於右任稱其繪畫作品“可以起近代之衰！”。

提起柳子谷，恐怕當今許多人特別是年輕人都比較陌生。這位成名於20世紀20年代、活躍於30年代、輝煌於40年代、埋沒於50年代後的畫家，其曲折坎坷的人生經歷以及遺留下來的書畫之作，已引起了世人的極大關注。

1901年12月7日，柳子谷生於江西省玉山縣下鎮鄉柳村塘尾一戶書香家庭。父親系前清秀才，鄉間郎中；母早喪，由祖母撫養。4歲即隨父親讀書，自幼酷愛繪畫，自學《芥子園畫譜》，悟性極高，深得其精髓，15歲便以工書善畫聞名鄉裡。

18歲那年，隻身赴南昌探求新知；以筆會友，結識了同在省城讀書的傅抱石。

1923年3月，為求學轉赴上海，寄宿在同鄉家，白天就讀於大同中學，晚上及假日多用來訪師會友，瀏覽書店，或給朵雲軒、九華堂、九裕堂、五星記等扇面莊繪扇面及美術小品以維持生計。

形單影隻，少衣短食，曾寫詩自嘲這段生活是：“身穿破衣爛鞋，懷揣乾糧半截。”

儘管生活拮據，仍以“取財有道”自信自律，曾作詩日：“取不傷廉讓水泉，襟懷未許俗塵牽；胸有修竹賣無盡，不使人間造孽錢。”

1924年3月，參觀江蘇省第一屆美展，見到了汪衝山、雷家駿、莫延禧、高劍父、賀天健、黃賓虹、錢化佛等名家作品，並識高劍父。

9月入上海美專一年級，插班生，同學有張天翼、黃羲等。師從瀏海粟、潘天壽；課余時常去畫家汪衝山、程瑤笙、馬企周等人家中乾雜役，不為報酬，只為學畫。

王英瑜在《中央日報》上曾撰文說：吾於子谷友十五年矣，以處之久，則知之深，而今可以言子谷矣。憶昔與子谷讀於中學時，子谷畫蘭菊至勤。宣紙不易致也。毛邊紙價亦不賤，而其作畫勤，謂不經濟，卒以裱芯紙代之，日輒二三十幅，同學笑為畫癡，而子谷自若也。其後求學滬上，費用至為困窘。與之共賃小樓於永裡，境愈困而志益堅。當其時也，人謂子谷可以舍此而從他矣。然而子谷以意誠，則行之明，謂此一時之厄，吾但以誠恆處之，吾藝必有佳境；故操丹青絹素如恆也。

1928～1932年，他與早已認識的張書旂、徐悲鴻同居南京。三人志同道合，經常合作遣興。，一次，書旂畫梅，子谷寫竹，徐悲鴻補松並題句：“竹翠梅香松傲雪，歲寒三友各千秋。”隨後，三人將此圖複繪兩幅，各存一紙留作紀念。徐悲鴻對子谷的作品十分讚賞，曾在子谷所作《雨竹圖》上題道：“畫到蒙蒙翠欲滴，先生墨妙耐尋思。”

此期間，子谷受聘出任上海美專教授、南京美專國畫系主任、教授，並常去徐悲鴻主持的中央大學美術系講學、示範，為培養國畫人才，經常奔波於寧滬之間。“金陵三畫家”也由此被同道傳為佳話。

據陳大羽等老畫家回憶，上世紀40年代中後期，柳子谷的畫價在南京可謂傲視群雄，他的竹子畫每平方尺100大洋，售價之高已與畫壇盟主張大千不相上下。