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波士頓動力CEO:做機器人界的Android,對賺錢也感興趣

波士頓動力堪稱是當今最受歡迎的機器人公司,其技術實力往往讓人驚豔,每次一發視頻就刷屏,幾天前10 隻 SpotMini 拉動卡車的視頻,再次成為熱門。

從去年開始外界可以明顯感受到該公司有了轉變,多次強調產品即將商業化,甚至還發起了第一樁收購案,不久前買下專攻 3D 機器視覺的 Kinema Systems 公司,以利後續的商業布局。

波士頓動力創始人暨 CEO Marc Raibert 在接受 DeepTech 採訪表示:我們要從技術研發公司變為產品公司,波士頓動力目標是成為機器人界的 Android”,通過開放應用程序編程接口(API,Application Programming Interface),合作夥伴可以在波士頓動力的產品中加上自己開發的應用,擴充機器人多樣功能。

圖丨波士頓動力創始人暨 CEO Marc Raibert (來源:DeepTech)

Marc Raibert 在美國時間 18 日出席 TechCrunch AI+機器人大會,他指出,預計今年 7 月 SpotMini 機器人就會開始生產,至於外界關心的售價,他則不願透露。

SpotMini 將是波士頓動力第一個“平台化”的產品,Marc Raibert 對 DeepTech 進一步闡述他所謂平台化的概念:波士頓動力提供的基本機器人有移動及傳感能力,支援導航(navigation),同時會開放 API 接口,讓使用者能夠增加硬體及軟體,也就是通過實體的串連設計,使用者能夠在機器人上增加各種他想要的功能,比如攝影頭、無人機的 landing pad 等。

“很多人有一些新奇古怪的想法,是我們沒有想到的。”Marc Raibert說,“就像智能手機一樣,開發者開發跑在手機上的應用程序,所以這是機器人領域的 Android。”

圖丨SpotMini 是波士頓動力第一個平台化的產品(來源:DeepTech)

我們對賺錢感興趣!

波士頓動力旗下有不少產品線,包括 4 足的 Spot、SpotMini機器人、Atlas 雙足機器人、在倉庫搬貨的 Handle 兩輪機器人,其他還有 4 輪機器人 SandFlea、機器手臂 Pick 等。

其中 Atlas 會跑酷,甚至完美三連跳,SpotMini 會自己開門、大跳放克舞,這些技術不只令人印象深刻,甚至是達到了驚奇的程度,但這家公司一直以來被質疑缺乏商業模式。

圖丨SpotMini 與它的父親 Marc Raibert (來源:DeepTech)

再加上,運營一家機器人公司是很困難的挑戰,特別是去年許多明星機器人公司都宣告關門,而波士頓動力也意識到這個問題,Marc Raibert 對 DeepTech 說:“我們最終還是對賺錢有興趣,但是,我們也對實現機器人這件事感興趣。波士頓動力思考如何打造更好的機器人方案,過去幾年主要投入研發,我們確實也做到了,但現在我們是研發及商業化同步進行。”

另外,一直有人認為波士頓動力並沒有使用 AI 算法,DeepTech 也向 Marc Raibert 提出這個問題,他認為這種說法不完全正確,“這取決於你所說的 AI 是如何定義”。

例如,波士頓動力的機器人擁有視覺系統、導航系統。但是,當用戶說,“我今晚要去波士頓,有什麽交通建議嗎?”波士頓動力確實沒有一個系統給出建議。“我們不會這樣做,但我認為其他人會通過 API,來為機器人添加其他的功能,我相信會有很多 AI 功能”,他表示。

Marc Raibert 透露,SpotMini 將在今年 7 月進入生產,是波士頓動力第一個生產的產品,花了經過一年或一年半時間來打磨生產的問題,包括 EMI 測試、供應鏈等。為了準備推出 SpotMini 商業版本,波士頓動力也重新檢視了設計,並替換一些零組件,以強化機器人的可靠度以及安全保護。

圖丨Marc Raibert 為一個高中生粉絲簽名(來源:DeepTech)

收購 Kinema Systems 強化機器視覺系統的實力

除了 SpotMini 之外,下一個比較有機會商業化的是 Handle 倉儲機器人。

更新版的 Handle 機器人是專為物流設計的機器人,其視覺系統會跟蹤帶有標記的托盤,進行導航,並且抓取、放置各個貨物盒子。波士頓動力也表示,當 Handle 機器人把箱子放到托盤上時,會控制力量把每個箱子互相靠攏,可以處理最重達 15 公斤的貨物。

倉儲機器人可以說是目前除了工業機器手臂外,採用度相對較高的一種應用,最近亞馬遜又收購一家倉儲機器人公司 Canvas。目前這一市場競爭相當激烈,初創公司及巨頭紛紛都已經插旗,國內一位機器人公司高管就對 DeepTech 表示,波士頓動力想打進物流市場,“短期不會有機會”。

Marc Raibert 表示,兩年前他們開始設計 Handle,逐漸發現它在物流領域應該有很大的機會,他們估計每一年大約有兆個箱子被搬運、移動,而且大多數還沒有自動化,所以就他們就著手設計更新版的產品。

波士頓動力在 4 月初公開了一樁收購案,這也是該公司的首次收購。為何會收購 Kinema Systems?Marc Raibert 也給出了答案,他認為機器人的視覺系統可通過條碼、記號、攝影頭來達成,但如果要進一步提升其能力,比如要看箱子的形狀,再拿取、放下。

而 Kinema Systems 技術是以深度學習為核心,目前已經運用在 Handle 機器人上,波士頓動力未來也會希望銷售這個產品。

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