宋高宗退位後，他兒子乾的第一件大事就是給嶽飛平反

南宋紹興三十二年（1162年）六月，宋高宗禪位，宋孝宗趙昚登基，歷史掀開了新的一頁。

七月，孝宗執政的第一項重大決策，即下詔對嶽飛冤情進行昭雪，詔書寫道：“故嶽飛起身行伍，不逾數年，位至將相。而能事上以忠，禦眾有法，不自矜誇，余烈遺風，於今不泯。去冬出戍鄂渚之眾，師行不擾，動有紀律，道路之人，歸功於飛。飛雖坐事以歿，而太上皇念念不忘，今可仰承聖意，與追複原官，以禮改葬，訪求其後，特予錄用。”

同年十月，孝宗再發第二道平反詔書，對嶽飛功績是褒揚備至：“故前少保嶽飛，拔自偏裨，驟當方面。志略不專於古法，沉雄殆得於天資。事上以忠，至無嫌於辰告；師行有律，幾不犯於秋毫。外摧孔熾之狂胡，內剪萬張之劇盜。名之難掩，眾所共聞。”

這兩份詔書，標誌著對嶽飛進行全面平反。孝宗追複了嶽飛少保、武勝定國軍節度使、武昌郡開國公等官職、爵位，嶽飛夫人李氏追複了楚國夫人的封號，兒子嶽雲、嶽雷也都追複舊職。同時對嶽飛以隆重禮儀進行改葬，並以百萬巨資在其家鄉建廟立祠，賜名“忠烈祠”，以供紀念。同時，又下令歸還嶽飛全部財產，尋訪其流落各方的後代，予以錄用。另外，對那些參與誣陷謀害嶽飛的秦檜黨羽和爪牙，則一一問罪，追究責任，給予重處。孝宗此舉，可謂大快人心，朝野上下一片振奮。

嶽飛冤屈，至此得以徹底昭雪。按宋廷規定，文武官職位在三品以上者，身後都要諡以美名。淳熙四年（1177年）孝宗確定嶽飛諡號為“武穆”。至此嶽飛生前之位與身後之名，全部得到公正處理。

孝宗一生，侍奉高宗甚為勤謹；但他初登帝位，即一反高宗意旨，對嶽飛進行全面平反。這其實淵源何在？

宋高宗，以“和”為國家最高決策，但一味求“和”未能換來金朝人的停戰，未能換來國家的安穩和皇位的永固，無情的現實擊碎了高宗“和”的美夢。高宗退位，孝宗登基，實乃歷史之必然。

孝宗執政，壓抑已久的主戰浪潮再次高漲。在主戰聲中，對嶽飛的平反，自然提上議程。宋孝宗不遺余力昭雪嶽飛，追複官職，贈以諡號，一方面是順應民心，同時也是其執政意圖之所在。

縱觀孝宗一生，為人勤政，節儉，長久以來即存有恢復之志，孝宗朝也是南宋國力最強的時候。可惜趙昚碰上了金世宗這樣的明君，金國雖然對宋采取守勢，但沒有內亂。宋和金此時屬於絕對的均勢，平衡沒有被打破。所以都無法消滅對方。得民心者得天下，在南宋王朝由破落走向恢復，由消沉走向振興的時代，他致力於改變南宋以來文恬武嬉、偏安一隅的現狀，給岌岌可危的南宋王朝帶來了一絲蓬勃希望，不僅使得南宋累積起一定的軍事力量和物質力量抵禦金朝的侵擾，也為南宋後期的抗蒙鬥爭奠定了物質基礎。儘管他恢復中原混一四海的願望未能實現，但他摒棄高宗“和”的國是，胸懷壯志，恢復自信，確實給國家帶來了勃勃生機。

清人趙翼在對比高宗、孝宗這前後兩朝時候，歎息道：“前則有將帥而無君相，後則有君相而無將帥。”假如嶽飛不遇害，活到孝宗即位，嶽飛也就五十餘歲，正是作為三軍統帥的上佳年紀，或許“待從頭、收拾舊山河，朝天闕”亦能實現！